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“素心姑姑。”花石小径间正遇一青衣女子，西桐忙敛衽行礼。
那是一名三十四五岁眉目端庄秀丽间又略透着几分威仪的女子。听说十余年前母亲云妃还得宠的时候，曾有道偏方治愈了太后连太医院都束手无策的头痛顽疾，太后一喜之下便将自己最得力的女官素心赏了母亲——太后这些年来虽然久病，但昭帝事母至孝，太后余威犹在，而这整个撷桑宫，便是因着太后的庇佑和素心姑姑的几分薄面，纵是母亲失宠已久，日子总算还不太难过。
“公主回来了？见过娘娘没有？”素心唇边浮起一丝淡淡的笑。
西桐每回出宫，无论是母亲还是素心姑姑都是知道的，还是她们给自己定了规矩，必须在申时之前回宫。因为素心姑姑的侄子在西宫门口当值，申时一过，西宫门便轮了别的守卫， 再进出就会有麻烦。
见素心相询，西桐道：“刚刚回来，还未曾去过。”说着伸手接了她手中的托盘，“是给母亲送的药么，不劳素心姑姑了，西桐端去便好。”
素心犹豫了一下，点点头，将手中之药递过去叮嘱：“也好，那便快快去吧，药凉了药性就不好了。”
西桐端着药，稳步穿过花 径。
母亲素来喜欢侍弄这些花草，因此虽是初春，满园已开遍姹紫嫣红，竟比御花园的颜色还要妖娆漂亮几分——真可惜，纵遍是姹紫嫣红，却是无人能悦，无人来赏。
西桐咬咬唇，经历了四年前的往事，自己竟还对那人有什么幻想不成？西桐唇间扬起一丝清浅的笑，轻轻吸了口气，才推开揽云轩。
太阳西沉，屋内没有点灯，显得略暗，西桐见母亲正倚在美人榻上假寐，便只将手中的药碗轻轻放在桌边，自己也拣了张椅子坐了下来。
透着斜阳淡淡的余晖，母亲的脸有种非常平和的柔媚。她眉尖虽然微微蹙着，唇角却隐隐含着一丝恬淡的笑——是怎样的情、怎样的爱，怎样的执着、怎样的忍耐，才会让母亲即便被冷落和遗忘，还能笑得如此甘之如怡？
记得师傅曾教过她一首词，“问世间情为何物，直教人生死相许”，可是为了薄性君王，母亲这样华年老去，真的值得么？青桐想不清楚，她只觉得，母亲原本应该过得更幸福的，应该有一个更值得她去爱的人。
正在胡思乱想，云若桑却若有所感，微睁了眼，见是西桐，眼中漾出浅浅的温柔：“桐儿……”
“母妃安好。”西桐起身向云若桑认真行了礼，方又坐了回去。忽想起桌上的药，忙端了起来，轻声笑道：“我见素心姑姑在门外，所以就替她把您的药端了进来。”
捧着碗，只觉得碗微有些凉，于是她将药凑到唇边轻抿了一口，刚要开口问母亲是不是要重新煎热一下，却猛地听云若桑道：“桐儿，你这是做什么……”
西桐一怔，母亲一向温婉淡然，曾几何时会用这般焦急而喝斥的口吻跟自己说话！然而她还未反应过来，却见云若桑一下子冲了过来，抢了她手上的碗，厉声道：“快，快把药吐了。”
西桐闻言虽不明白，但见云若桑的面色，忙快步走到漱盂前将一小口药吐了出来，云若桑却还不罢休，亲手倒了桌上的茶水非让她仔细漱了口才行。
“母亲……”依言一件件做完，西桐方沉静地抬了眸，望向母亲，“代母尝药是为人子女恪尽之孝道，母亲又何必如此紧张？”
那黑白分明的眼中分明映着云若桑的慌乱，静了片刻，她端起碗，将药汁一饮而尽，她才缓缓叹道：“有些事，你不懂。”
“从数年前，母亲就这样说，如今西桐已经十七，母亲有什么苦楚，大可由西桐一起分担。”西桐替母亲也倒了水漱口，坐在她下首的脚榻之上。当年参加了女儿节之后，她便大病一场，昏迷三天三夜，醒来之后母亲没有对她有任何责备，却只是搂着她大哭一场，眼中既有悲哀亦有欣慰，那时她便是在说“有些事，你不懂”！
云若桑唇边的苦涩似乎重了几分，西桐将手轻轻覆在母亲的手上，那手依旧如小时候一般柔软温暖：“母亲，不管发生什么，西桐一定会保护你的。”
云若桑微低着头，看着面前的女儿，目光清亮，眼神坚定，神色凝重，她的桐儿虽然只有十七岁，但是……果然长大了！
又或者，自四年前那次经历之后，她早已长大和坚强！云若桑唇边浮起一丝似酸楚似欣慰的笑，她是不是……应该把一切真相都告诉她？
轻轻回握着女儿的手，云若桑轻声道：“明日的女儿节西桐当真……”
感觉到西桐的手僵了一下，听她淡淡道：“女儿不想去。”
“可是，西桐已经十七了啊，应当要为自己寻个好人家……”女儿节的含义任谁都明白，当年女儿节后不久，大公主便嫁了御史大夫的独子，二公主嫁去了长诏国做了王妃，三公主许给了平乐王的次子，丁太尉的千金做了太子妃，唯有四公主因着皇后娘娘不舍她过早出阁而强留在了她在身边，但据说任左相家的大公子也求了好几回亲了……
西桐忍不住苦笑，当年向皇上所谓的“讨赏”她真的以为是可以随意求诺，原来众人所求的也不过是一己姻缘，早知如此，自己又何必自取其辱，终究只是她过于天真了。
“女儿哪都不去，一辈子陪着母亲。”西桐静静的回答，引得云若桑不由轻笑，“刚刚说自己长大了，又说这般孩子气的话，女孩子大了哪有不嫁人的？你放心，娘定为你求得一份好姻缘……”
如果能求来好姻缘，她宁愿用所有的幸福去换得母亲的姻缘美满啊！西桐唇动了动，话到了口边却只是笑道：“母亲若定勉强要女儿去，女儿新近倒是学了一曲《长门怨》，不妨一试……”
云若桑微叹，她望着西桐眼中的笑意，却终是什么都没说。知女莫若母，她知道女儿不是说笑，若真逼她紧了，以她执拗的性子，定是做得出这种事来——长门怨，西桐这是又在为自己鸣不平啊！
见母亲不再多言，西桐起身：“母亲今天脸色不大好，再休息会儿吧，女儿去小厨房看看素心姑姑和春朝，晚膳备好了，我再过来。”
见云若桑点了头，西桐依旧是规矩地行了礼才端了桌上的托盘和碗退了出去。
云若桑望着她纤长而挺拔的背景，不由轻轻一叹——她素来随遇而安、无欲无求，皇上也是深谋远虑的隐忍心性，偏西桐这份外柔内刚、宁折不弯的执着不知道是随了谁。
出了门，西桐却没去厨房，直接回了自己的屋子，从柜子里翻出一个手掌大小的青瓷小瓶，将药碗中剩下的几分残渣倒了进去，将瓶子仔细封好放进袖笼中。
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迷迷糊糊做了一夜的梦，醒来出了一身汗，却又记不得都梦到了什么。因为心中有事，觉得时间特别难熬。挨过晌午，向母亲告了假之后，西桐方遛出撷桑宫，去了南面的同园。
同园是一个清静的小花园，因为与冷宫只有一墙之隔，宫里的妃嫔们怕沾了晦气，所以鲜有人至。春天万物复苏，这里杂草与鲜花共发，映着池间春水，水中落花，竟有一抹奇特的和谐风光。
“落花人独立，虽缺了微风细雨，双燕相伴，却也是一幅如画风景，好生动人！”听得身后有人说话，西桐转身笑道：“堂堂的相府大小姐，说话竟跟放荡公子哥儿一般，传出去岂不让人笑话。”
“我在他们眼中不过是乡野村姑，我也从未想过当什么贵族小姐，只要七公主不嫌弃民女的粗鄙就行。”沈青芷笑道。
西桐望着沈青芷，一件淡青色的衫子和普通的钗饰并不华贵，好歹她兄长也是堂堂一品丞相，俸禄不算低，不至于让她显得寒酸，显见她是并不在意什么华衣美服，也无意与一堂莺莺燕燕去比美争春，然而简单的衣饰却也掩不住她眉目间的神采飞扬和美丽明朗。
她虽然面色略显苍白，但笑容间却将太阳的光彩也夺走了几分，其实她整个人就像就春日的暖阳一般，能将活力与热情传递给别人。
西桐眉宇间缓缓漾起一丝笑：“今日身子可大好了？”
青芷面色一红，咬牙道：“这种事哥哥怎么也好意思向未出阁的女子开口……”
西桐呆了一呆，思及沈红叶的面色和自己的表现，却只觉得当日种种真是不堪回首，却又不免觉得有趣，而这种事，的确是不便再跟青芷透露。
青芷见她不语，却以为她也是不好意�