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“儿臣明白。”西桐点了点头，“儿臣自小为父皇亲自教导长大，又如何不知此行的意义？无论是替天子安抚灾民，助沈相巡查灾情，还是替燕颖筹粮，西桐都必将尽心竭力……”
昭帝摇头：“桐儿，为父说的不是这些。所有的一切你都只需量力而行，东篱不是我唯一的赌注，纵是不能成行，你也不必过于执着，只当此行是去历练……”
蓦的西桐眼眶一热，父皇换了称呼，她忽然明白他担心的是什么了。
“西桐明白。”西桐半跪在昭帝膝前，将手放在父亲的手上，她的手虽然白晰而小巧，却仿佛蕴含着无尽的温暖和力量，她的目光坚定而清亮，“父皇放心，西桐就算为了父皇母亲，也会平平安安的。”
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雨很大，夹杂着风不断肆虐，敲打在车板上，发出“啪啪”的声响。
忽然马车停了下来。西桐将帘子掀了一道缝：“怎么回事？”
声音虽轻，但立刻有人应道：“前面的马车陷在泥坑里，车子倒了。”
回答的人是一名侍卫装束的人，烟雨模糊，她看不真切。西桐不知道像他这样的暗卫父皇派了几个，但却知道除了东则，还有不少人护在她身边——思及此处，她心中暖了几分，她其实一直都不是一个人，有父皇母亲的爱，纵是前程再艰难，她也不会畏缩！
虽然窗子只是开了一条缝儿，但雨立刻打湿了西桐的脸。西桐轻声道：“你去看看，是哪辆车？”
那人微不可见的一颔首，立刻闪身而去。
昭帝原本想按公主仪仗安排，她知道父皇之意是不想避讳她参与其中，甚至有种明确宣告她将代父赈灾的意思，但是她言不想沈红叶为难。毕竟沈红叶负责此行赈灾，但不管丞相职级再高，若公主出行，也必以皇家尊贵为先，何况沿途接待也必定会愈发铺张。
于是西桐一直扮做男装，也并未以公主身份出现，对外只言是都察院新任的参政，相助沈相处理东洲赈粮一事。
反正她在宫中一向鲜少露面，识其面目者多半也是在四年前的女儿节之上，而四年间足以让一个人从面貌到气势全变。
离京已经五六天，开始几天走得颇是顺利，谁知昨天一早忽然下起雨来。在驿站等了一日，见雨丝毫没有停下的意思，于是沈红叶决定冒雨前行。
临行前他与西桐商量过，西桐也觉得等下去不是办法，也许到了前地，雨势会减，何况随车带了大批的物品，到东洲也是刻不容缓——他们是去赈灾，而不是去游山玩水。
但雨依旧下个不停，甚至冲坏了官道，道路极是泥泞，让他们一行受阻。
不一会儿，有人低声来报，说坏了的马车是装了药材的那辆。
西桐在车内听得真切，想了想，她弯腰将冗长的衣袍掖在腰间，伸手取了车中的竹笠雨披，掀帘出了马车。
“公……公子！”车边的侍卫不由一怔，话说间却见西桐已自车辕跃下。
果然是好大的雨，迷迷蒙蒙地竟连几步之隔的景物也看不清。
一柄雨伞遮在她头上，西桐摇头笑道：“随行其他官员甚至沈相皆披了蓑衣淋在雨中，你见谁还要旁人给撑伞？”
那名侍卫闻言，忙收了伞，随在她身侧。西桐又道：“你去帮他们推车吧，不必顾及我……”
那侍卫道：“回公子，卑职只责任公子安全。”
西桐不由一怔，想不到他竟敢顶撞自己，只是望着雨中那挺直的身躯和坚定的双眸，她忽然笑着抿了抿唇，不再深究——她不想辜负父皇的一番厚爱，亦不想让这个忠心耿耿的侍卫为难。静了下她随口问道：“你叫什么名字？”
那侍卫没想到西桐竟会问及自己的名字，愣了下才道：“卑职叫东诚。”
东则，东诚，原来父皇麾下暗卫，都是东字辈儿呢。
西桐向前行了几步，数十辆马车都停在路边，运货的车上均盖了厚厚的防雨油布。不远处几人围着一辆马车，那车一半的车身已陷在泥中，眼见车辕已经不行，随从正将马从车上卸下来。
沈红叶一身蓑衣，身上袍子尽湿，几丝凌乱的发也打湿贴在脸上，全无平日在朝中的清雅风流，但眉宇间的温和从容却丝毫不减，仿佛无论何时何事，看到他平静淡然的眸，都会觉得心安。
他若有所感的扭头，见西桐过来，却不由微蹙了眉，拉了着她向回行了两步才低声道：“你……怎么过来了，快回车里去。”
没在意他言语间的失态，西桐只是淡淡道：“那辆车子怎么样了？”
沈红叶见她不理会自己的话，只得叹了口气，才道：“不太好，车辕全都裂了，大半个车身陷在泥水里，只怕……”
“把车上东西全搬到我刚刚坐的那辆车里去。”西桐不待他说完，就截了他的话。
沈红叶不由动容。
初闻她要随行，他也大吃一惊，更让他惊讶的是，她竟然抛却公主身份，以参政之职、女扮男装随他而来——她可知道东洲瘟病横行，而沿途更加困难重重？！
然一路而来，她却同他和其他四品官员一般骑马而行，日夜兼程，从未喊过半分苦累。若不是前晚发现她面色苍白，下马时差点跌倒，他几乎不知道她双腿因长时间骑马而磨破了。
虽然他谨守男女之防，但前天晚上在驿馆，他还是差了随行的大夫去替她把脉，又将自己家传的伤药悄悄放在她的房门口。第二日沈红叶不顾众人的侧目，强行让西桐坐了马车。
按燕颖朝规定，三品及以上官员出行才配马车，沈红叶身为当朝一品，理应配马车，但出行从简的他一路骑马，西桐坐的马车还是他临行前特别让驿馆准备的。
可此时……她不但下了车，竟还要将马车让出来！
西桐见沈红叶盯着自己不语，又道：“药品不能长时间浸泡，否则药性尽失，白白浪费。”
“我已经找人骑马到前面的驿馆求援了。”沈红叶摇头道。
西桐见他说话的语气表情皆很严肃，不由微怔，但还是道：“此处离下一个驿馆至少还在几十里，路又被冲毁，不知道援助何时才……”
“你回车里去，这件事我自会处理，何况那车货物很多，你这辆马车根本不够装的。”沈红叶冷冷打断她的话，转身便走。他从来没有用这种口气跟自己说过话，西桐一把扯了他的衣袖：“欇君……”
“不必多言，我是这回赴东洲的钦差，听我的。”沈红叶回头淡淡道，轻轻扯开她的手，一向温润的目光中闪现无比冷厉威严，这眼神竟让她有种压迫的感觉。
“沈卿。”见沈红叶的步子快了几分，西桐忽然在他身后冷冷道，“父皇临行前曾给本宫一道御旨，沈卿不会不知。要不要本宫现在就将御旨读了？”
沈红叶的后背忽然一僵，步子顿了下来，他蓦地回首，直望向西桐。
隔着雨幕，西桐忽然觉得他的目光似箭般直射过来，种种震惊锐利背后，却仿佛藏着点点的悲哀和心疼！
她不愿拿身份来压他，不愿走到这般的地步，特别是见沈红叶的眼神，西桐的心头一软，疾行了两步，轻轻叹息：“这些药材是给东洲百姓的，我们千里迢迢运送过来，若真被淋坏在半路上，岂不是……”
忽听沈红叶打断她的话扬声道：“来人。”
“卑职在。”应声而来一名随行侍卫。
“告诉那几位在马车内的大人，运货的车坏了，请他们下车自己找个地方避雨，把那辆坏了的车上的货物全搬到几位大人的车上去。”
“这……”侍卫虽是沈红叶带来的亲卫，但依旧面露难色。同行的有户部、工部和吏部的三位侍郎四位郎中，车队停下来良久，只有两位新任的郎中和一位侍郎下了车，剩下的人都稳稳坐在车中。
其实明眼人都看得出来，这几个不肯下车的官员有的是自恃资历深，有的则是任相门人。
一路以来这些人明里暗里都会给沈红叶出些难题，沈红叶一般不予为难，从来都是温和地容忍解决，而此时却是他突然强势起来。
“这些药材皆是赈灾救民之资，若泡坏了则无法向东洲百姓交待，更无法向陛下交待，此乃抗旨欺君之罪。你让他们掂量着办吧。”沈红叶冷冷道，声音在雨中仿佛传得很远。
侍卫见沈红叶态度冷厉，忙躬身领命而去。
西桐忍不住道：“你实在不必如此，已忍了这么久……”
“公主若想自露身份，不妨趁此机会向