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在通城当画家，压力大于希望。钟情从南京艺术学院毕业回到通城的时候，才发现，要在画坛上混得人模狗样，那是相当地不容易。
掰着指头算算，这个小地方出的赫赫有名的画家实在是太多了。远的有顾养谦、范凤翼、冒襄、丁有煜、张謇，“扬州八怪”之一的李方膺，领近代风气之先的陈师曾；近的有赵无极、王个簃、赵丹、高冠华、范曾、尤无曲、袁运甫、袁运生、范扬……这个名单开下去，钟情越发感到高不可攀。就是目前通城画院的一帮人，钟情寻思，要赶超他们，也得费大力气。
“指南针”画室的主人钟情手捏画笔凝望宣纸考虑这些问题的时候，鼻腔被中药味占据了。妻子白雪穿着睡衣踱到画室，端了冒着热气的中药，歪着头看钟情完成了一半的《堕落的仕女》，喝咖啡似的，慢悠悠品下一大杯。
一小时，我等你。白雪竖起一个指头。
钟情从仕女无奈而妩媚的微笑中浮上来，面对残酷的现实。
据说，一小时以后，神奇的药性会在白雪体内发生作用，省中医院那个妇科名医信誓旦旦：三剂药后，别忘送我红蛋。现在已是第三剂了。已记不清是第几位老中医的第几个第三剂了。结婚五年间，盼子心切，病急乱投医，甚至频上古刹，祈拜观音，然后推算捉摸不定的排卵期，采用拉网战，在每个月的很长一段时间里，以两天一次的频率，有心栽花──但一直花不发。上医院检查，钟情一点问题也没，不但蝌蚪数量庞大，而且一个个精神抖擞，中气十足，时刻准备着以最饱满的状态冲锋陷阵；白雪呢，西医说不出个ABCD；中医则大谈血气盈亏、调理平衡之类。调到今天，药渣倒了几卡车，依然颗粒无收。灾荒啊！折腾得小两口都面黄肌瘦，难民似的。钟情都绝望了，但也想开了──没孩子，丁克家庭，无牵无挂，自在逍遥，也是一不错的生活状态啊。
白雪却不，她对孩子的渴望近乎狂热，她说：田昕说得对，一个不结婚的女人，生活是不完美的，一个没有生孩子的女人，生活依然是有缺憾的——我可不愿意有缺憾。于是，便继续一不怕苦二不怕死地灌中药，祈祷着奇迹出现。
田昕是钟情的朋友摄影师魏峰的老婆。自从魏峰前年死于云南梅里雪山雪崩事件后，就和白雪走得勤了。当然，走得勤的另外一个原因是，田昕六岁的儿子魏小峰目前跟着钟情学画呢。
等待上床的一小时，如同等待戈多。钟情捏了蘸满水彩的画笔，心思根本就不在妖娆的仕女身上，他盯着石英钟不知疲倦地绞碎着分分秒秒。他知道月亮在他傻乎乎的等待中在一点点爬高，地球在飞速转动，白雪在卧室已除却睡衣，玉体横陈。十点零三分，发射神六神七神似的，……五、四、三、二、一，钟情突然扔下画笔，熄灯，直奔浴室，像洗毛巾似的，飞快地把自己浸湿并拧干。他就这样赤条条来去心事重重牵挂重重地把自己发射到了白雪身上。
没有激情，行动的目的是为祖国未来培育接班人，是播种。画面主题明确而单一，然而，做的是无用功，竹篮打水，这样的画到最后连宣纸的费用都换不回来──让人灰心丧气。
白雪按照做爱教程温柔地吻钟情，浓重的中药味令钟情反胃。
无法勃起。
怎么搞的？白雪说。
钟情哭丧着脸：我哪里知道？不会ED了吧？那就惨啦。
白雪啪地开了床头灯：让我看看。
一副垂头丧气的样子。萨特说，像朵枯萎的罪恶小花。白雪拨弄着，三下五除二，小花就重新绽放了，雄赳赳气昂昂的。白雪说：这就叫手到病除。一仰，催促道：快点，明天学校有升旗仪式，我得早点去。
白雪是通城中学的美术教师，工作轻松得很，但每周一的升旗仪式是必须参加的。平常都是一觉睡到太阳升，比自由职业者钟情还要自由。
时不我待啊，钟情有了紧迫感，才磕磕绊绊进去，床头柜上电话响了。白雪嘟囔：半夜三更，谁那么不自觉？不接。哪知，电话坚强地响结束，钟情的手机又刺耳地响起来。
喂，你好，哪一位？
原来是夏天。她说：钟情，干吗哪？
钟情来来去去，什么都不敢耽误，说：忙着呢。三下五除二忙完，索然寡味。翻下身来，又和夏天扯了一通才搁下电话。
是夏天？什么八斤半？白雪倒是心满意足的样子。
生了个大胖小子八斤半。
白雪酸溜溜说：你要是和她结婚，不也抱胖小子了？钟情笑起来，一声叹息：英雄无用武之地啊！
白雪的脸色一下子就很不好。
白雪辗转反侧了好久才睡着，钟情一动不动，却失眠了。夏天的音信总会破坏他的睡眠。
钟情和夏天是货真价实的老同学，中学六年，心有灵犀，终究缺少一点。
钟情又忆起那个冬天，那时，钟情已经从南京艺术学院毕业回到通城了。他的理想就是自己搞个画室，带几个学生糊口，其他时间，就专心画画了。那天下午，他正在租来的地方埋头作画，华东政法学院的法学研究生夏天突然风尘仆仆地出现。她说：放寒假回来，吃个闭门羹，我妈他们不知道上哪儿去了。一气之下，上这儿来了。钟情欣喜不已，倾听她喋喋不休大谈学校生活和毕业后的打算——参加司法考试，当律师，然后，才考虑当检察官，法官——当法官是她最终的理想。
晚餐他们是在附近的小饭店吃的──这是他俩共进的第一次晚餐，也许也是最后的晚餐。钟情要送夏天回天生港的家，夏天欣然同意。两人登上乘客稀少的公交车，聊了一路。
夏天出去串门的母亲已回了家上了床，钟情和夏天就斜坐在客厅的沙发上，窃窃私语，夜深人静，依然意犹未尽。和心爱的人谈论最无聊的话题，也是一种无上享受。那好像是他俩的最后一次长谈，各自分手以后，就只有电话里的片言只语了。那次交谈极其坦率。钟情承认夏天是他爱上的第一个女子。应该说，钟情在许多方面是非常理解夏天的，可就是不敢肯定她对自己的爱。因为矜持的她从未表达过，而在钟情表白时，她躲闪了。而这个时候，南京师范大学美术系的美丽学生白雪走进了钟情的生活，并开始狂追钟情。在夏天含糊其辞的回答里，钟情就犹犹疑疑地选择了白雪。夏天得到这个信息的时候，已经木已成舟了。
感到遗憾吗？灯光下，夏天面色潮红。
钟情老实说：好像没有，又好像有点，你呢？
我用缘分两字来解释这段情感。我和你，有缘无分，或者说，有情无缘。所以让我们做永远的朋友吧。
夏天单手托着下巴，形象动人。钟情真想握住她生满冻疮的手。
但自始至终，钟情没有碰过她的一根指头。
那一年，白雪还是大四学生，上午才打电话告诉钟情，她明天回来。
白雪却一直耿耿于怀，有时甚至怀疑钟情对她的感情。
何文来时，钟情才起床，睡眼惺松，腰酸背疼。昨晚挂断夏天的电话后，又艰难地劳作了一番。白雪说这叫双保险。钟情精疲力竭，白雪则红光满面，神采奕奕，信心十足：这回包有。
何文一进门就说：钟情，白雪，东西我带来了，美国就是好东西多。
什么东西？白雪接过瓶子盒子，只看一眼，脸就红，嗔道：谁让你买的？
钟情说：我让何文到美国带的，顺便嘛。钟情面不改色，把已婚男女适用的保健品药品滋补品放进抽屉。
白雪哼了声，挎上包，换鞋往外走：我上班啦，你们聊。
闲聊。有一句没一句的。说纽约，华盛顿，小布什，奥巴马，麦凯恩，次贷危机，金融危机。
生什么孩子？两个人，轻轻松松，不挺好？大城市里的知识分子家庭，不要孩子的多着呢。何文说，像我，单身贵族，赤条条来去，无牵无挂，更时髦。
钟情说：我无所谓，就是双方老人，盼星星盼月亮似的，每次下乡，都催。还说实在没有就领养一个，白雪居然也有这个念头，烦。
何文摇头：何苦呢？我实在想不通，人为什么长大了就想结婚？结婚了就想生孩子？莫非是一种与生俱来的惯性？
田昕送魏小峰来，正听见何文在发表怪论，笑道：惯性！都像你这样，人类不就要绝种了？