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嘀哒的钟声，似乎提出责难，比平时的声音响了很多。
白莎坐起来，又拿了支烟，她怒视钟面道：“你这会说说的小鬼，现在哪会是八点四十五分，看外面天那么暗，应该是七点四十五分。你再嘀嘀哒哒的乱叫，看我不把你抛到窗外去受冻。”
白莎把火柴擦着，把她的第二支烟点着。
电话铃响了，白莎伸手去拿电话，想想又停住。“响吧，响死好了。天不暖和我就不起来。”
电话足足响响停停两分钟之久。白莎把烟抽完，用光脚试了一下地板的温度，把双脚套进有绒毛的拖鞋，把公寓门打开，拿进一匣牛奶，半匣喝咖啡用的乳酪，一卷晨报。她把房门关上，带了晨报又上了床。
她一面看报，一面下注解地说：“说教……假的……去他的……嘿，讨好人的……你以为我们都是——”她最后一个批评，因为楼下大门不断的铃声响而打断了。
白莎咕噜道：“什么人那么不识相。”
嘀哒响的钟告诉她已经九点十分了。
公寓已经相当暖和了，白莎把所有盖的都踢到床脚那一头去。
楼下公寓大门上按铃的人始终不肯罢手。白莎镇静地不去理他。她穿上一件晨袍，走进浴室，把淋浴莲蓬头打开。她正好淋了一半浴，楼上公寓房门口的敲门声大大响起。
白莎的情绪大大受了影响，她咕噜地跨出淋浴，把腿和脚擦干，裹了一条大毛巾在肥躯上，把头伸出浴室门大喊道：“什么人呀？”
一个男人声音在外面道：“柯白莎吗？”
白莎粗蛮地说：“你想还会是什么人？”
“我是宓善楼警官，让我送来。”
白莎站在那里，生气地向门眨着眼，她说：“我在淋浴，我在办公室见你好了，就约好—－”她匆匆向闹钟看一下，“十点一刻好了。”
“抱歉，我现在要见你。”
“站在外面等，我至少要穿上些衣服才行。”
她回过房来，用毛巾把自己全身擦干。
宓警官单调，用一个速度在外面敲门。
白莎故意赌气慢慢弄，她穿上一件罩袍。慢慢走到门边，一下把门打开。“即使你代表法律，”她咆哮地说：“你也不见得有权想什么时候来吵别人，就来了。半夜三更的，把我叫起来。”
“九点三刻了。”宓善楼不吃白莎那一套，自顾走进来，又加上一句，“再说，你自己说在洗澡。”
白莎一脚把门踢上，酸酸地看向他道：“你倒不必把证件拿出给我看，以后出门也不必带证件，尽可以留在家里。这种吃相谁都知道你是警察，女士在穿衣服你要闯进来，帽子也不拿下来，抽着湿兮兮的雪茄，在我这没有用早餐之前，来把房间弄得臭臭的。”
宓善楼警官又笑了。“你真对我胃口，白莎。只有我最了解你面恶心善。嘴巴凶得要死，心地倒是金子做的。我每次想起那件盲人乞丐的案子，我就想来过你一起出去喝杯酒。”
“那有什么用，”白莎嗤之道：“你帮过我什么忙没有？坐下来，看看报纸，我去刷个牙，不过帮个忙，先把那臭的扫把从你嘴上拿下来，抛窗外面去，那玩意儿——”
宓警官擦一根大火柴，把快要湿熄的雪茄屁股再点一次，用手把呢帽前沿一抬，把帽子放在后脑勺子上，算是脱帽了。他说：“早报早就看过了。你也不必刷牙了。你对北富德太太知道些什么？”
“这跟你有什么相干？”白莎立即警觉清醒起来。
“我看她是个粗心的家庭主妇。”善楼说。
“怎么知道？”
“绝对不会说错的。把尸体留在地窖里，自己离家出走，忘记回去。”
“你在说什么呀？”
“北太太家地窖里的死人。”’
白莎现在更小心了，有如一条鲤鱼在看水面上一只在点水的苍蝇一样。“她杀了什么人？她自己丈夫吗？”
“我没有说她杀死什么人呀。我说她把尸体留在地下室里了。”
“喔！”白莎说：“我以为你在说她杀死了什么人了。”
“没有，我没有这样说过，至少目前还没有。”
“那这件事和我一点关系都没有。”
“我一直认为你是最喜欢协助警察的。”
“为什么我要协助你们警察？”
“因为你还想吃这行饭呀！”
“当然，”白莎双目注视着宓警官的脸，她说：“我会帮助警方侦破谋杀案，但是我没有理由自动牵进案子去——只因为案子里有一个粗心的管家婆，有多少具尸体？”
“只有一具。”
“放她一马算了，只有一具尸体，何必硬要说她是粗心的家庭主妇呢？我看过以前有一打尸体纪录的；再说，留下时间也不太久，很可能她只是……”
善楼咯咯地笑出声来。“你也真是，你不见得是在开我玩笑吧。”
“我在开我自己玩笑。说给自己听听的。”
“那你继续吧。”
“已经被你打断了。”
“那就不必再浪费时间了，我们谈正经的。”
“谁不正经了？”
“你。”
“我什么地方不正经？”
“我也在这么想，”善楼高兴地说：“我发现这是你的习惯。一件事严重起来，或者有人要把依拉进去的时候，你就会像鸡尾酒里的一颗樱桃，又圆，又滑，很难掌握。”
“你才是不肯正经地谈话的人，你先说，死的是什么人？”
“死人叫冷莎莉，26岁的年轻女人。”
“怎么死的？”
“我们还不知道。”
“自然死亡吗？”
“也可能是意外。”
“那么，也可能是什么呢？”
“也可能不是意外。”
“你真解释得非常清楚。”
“这就是‘以其人之道’了。”
“这个冷莎莉是什么人？”
“那地方的女佣人。”
“尸体在那里多久了？”
“一天左右。”
“就在地窖里？”
“是的。”
白莎特别小心地问道：“北太太对这件事如何解释？”
“什么也没有。”
“你说她不回答一切问题？”
“我们根本没有办法问她问题。她好像出走了。这就是牵涉到你的原因。”
“什么意思？”
“目前我们知道的人当中，只和你是最后一个见到她的人。”
“谁告诉你的。”
“一只小鸟。”
电话铃声又响起，柯白莎非常欢喜它这一次的打扰。
“请等一下，”她对宓善楼说。一拿起电话，她说：“哈罗。”
北富德的情绪十分激动，他说：“谢天谢他总算找到你了。我每一个地方都试过了。我试过你这公寓，你不在，你的秘书给的电话号码——”
“好吧！”白莎说：“有什么事，快说！”
“非常可怕的事发生了。”
“我知道。”
“不是，不是，这件事是所有倒霉事以外的。他们在地下室发现了莎莉的尸体。她是——”
“我知道，”’白莎说：“有警察在我这里。”
北富德的语音惊慌起来，“我就是想在他们找你之前先告诉你。你对他们怎么说了？”
“什么也没有。”
“现在在你边上吗？”
“是。”
“你什么也没有告诉他们？”
“是的。”
“能守得住吗？”
“我认为有困难。只是暂时性的。你的太太在家吗？”
“没有，她一个晚上不见面。我丈母娘急死了，这就是为什么会发现一具尸体的原因。她坚持亲自动手要查房子里每一间房间。她说她从地窖查起。我听到她走下地下室，她大叫，昏倒了。我马上跟下去，莎莉张手张脚仰卧在那里——”
宓善楼很友善地打断向白莎说：“白莎，我没有把牵你的绳子拉紧，千万别想把太松的绳子打个好玩的结，结果自己把自己拉太紧了。”
“这是代表法律的在讲话吗？”北先生问。
“是的，”白莎简短地回答。停在那里。
北富德说：“我告诉警方有人写了一封匿名信给我的太太。我告诉他们我无法拿给他们看，因为它在你手里。我没有特别告诉他们，我为什么聘请你。只是把大概情形说明，全盘的事只是稍稍提起而已。”
“很好。”
“我现在认为我们应该给这些警察看第一封信，柯太太，这封信可能和莎莉的死亡有关。可能也只有第一封信和这件案子有关，至于第二封信，就是我�