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袁根都听见了，他知道这故事的起因不准确。但没有纠正，甚至觉得这是一个标准的版本。
验血结果，一切如愿。
针管扎进袁根的胳膊。400毫升血液流进了透明的塑袋中。
医生不让他走。腾出一张床让他至少休息四个小时。还特意给他做了一碗排骨汤。袁根何尝不想在病房多陪伴婆婆半天呢？可是，五点半以前归营是不可逾越的军规。于是，他喝下了那碗排骨汤，却谢绝了休息的善言，赶乘下午的公共车，回到了连队。
却没料，在第二天的施工中，袁根忽然晕倒在工地上。
七
如同跌入了万丈深渊，又像飘游在五里云中，袁根的神志把一切都变为模糊，变为空旷。在冗长的空白过尽之后，母亲的画面渐渐凸现，也只有在这时，只有在他生命处于这醉一般、梦一般的境地，他才痉挛地、有节制地翻开掖合在心灵深处的那一页，看一眼（仅仅是看一眼）那不愿讲出来的母亲故事中无声的一幕（仅仅是一幕）。
他的父亲实在是死得太早。他完全记不得他父亲是什么模样儿，只知道他母亲。据说他父亲是个乡村教师。在那“火红的年代”一夜间沦为黑色的牛鬼蛇神，一个衣食无着、蓬头垢面而又天天挨斗的叫化子。运动后期的某一天，教师饿得栽倒在粪堆旁，十七岁的他母亲扔给他一个热红薯。教师啃了这个热红薯才又站立起来。次日母亲又看见人们押着戴高帽的教师游街，游到街尽头他母亲家门前的粪堆旁时，人们一脚把教师踢倒，散去了。就在这天夜里，母亲把将死的教师拽进她家的地窖里。之后便到处找不着游斗的活鬼，都以为他已经成了死鬼。教师躲过了世道的劫难，居然在地窖里尝尽了“红薯”的甘甜。母亲天天给教师送水送饭，同时把处女破碎在黑暗的温馨里。直到春回大地，教师走出地窖，他袁根也来到了人间。而他的父亲只给他起了个名字就撒手而去。没有父亲的袁根在母亲的照护下艰难地成长。有一次，他与别人家的孩子一起玩耍，那孩子自己摔倒了，鼻子碰出了血，却硬说是他推倒摔伤的。孩子的母亲吵到他家里，而他母亲只会用眼泪和作揖给人家赔情。袁根没有得到教师的父亲一个字的教诲，母亲却教给了他博爱的箴规……
袁根从飘游中渐渐落定，他听见了熟悉的声音唤他的名字。他睁开了双眼，看见他跟前竟然是一圈卷袖的胳膊。工地卫生所的医生已经发现他是严重缺血，甚至怀疑他患了白血病，那些向他伸出的胳膊是战友们闻讯而争着要给他献血的。袁根轻松的笑声和一再对怀疑的诊断的否认，缓解了大家的紧张情绪。医生报告了连长，决定送他到县医院进一步检查治疗。他牵挂着婆婆的安危，心里暗暗高兴。但不让救护车送，他说他自个能走。正好有一辆进城办事的工具车，医生便顺水推舟了。
袁根来到县医院，他知道自己是因超量抽血而没有得到休息的原故，用不着来这压病床。但他为了多一点时间看婆婆，给婆婆一些抵抗的力量，因此便趁水和泥。他办了住院手续，在自己的床位上放下挎包，就急火火去看婆婆。医生告诉他：由于婆婆年老体虚，心脏也不好，手术后出现逆转，抢救无效，已于昨夜去世了。
袁根像傻了似的钉在那里，半天没有言语。
医生接着把收录机给袁根，说：“婆婆知道你会来的，临终前让我把这转交给你，她说她用不着了。”
袁根还是没有言语，也不接。
医生提醒说：“婆婆现在还在太平间。等一会就火化。如果你现在去，还能见一面。”
袁根猛地抱过收录机，向太平间跑去。但由于身体虚弱，没走几步就摇晃起来，最后是那个陪护的胖大嫂见了，把他扶进去的。他掀开婆婆身上覆盖的白布，呜呜地哭着，他母亲在山上摔了的时候他也是这样哭。他摸合着婆婆半辈子失明的眼窟，絮絮地说：“我来晚了，你为什么不等我一下？……”他母亲在打农药中了毒的时候他也是这样说的。
胖大嫂说：“别哭了。婆婆这大年纪，走了也好，少受罪。她走前能得到你这样孝敬，也算她的福气。”
袁根渐渐平静了。就像是儿子守在母亲床前一样，一手抚住婆婆的手，一手给婆婆整理衣服，整理头发。再然后，就打开收录机，放出部队歌手阎维文唱的那首《母亲》的歌。
运灵柩的车子来了。袁根帮着把婆婆的遗体抬到车上，与民政局的官员和胖大嫂一起，护送婆婆到火葬场。一路上，袁根雕塑般坐在婆婆身边。收录机反复播放着那首《母亲》的歌……当婆婆的遗体推进炉子的那一刻，袁根突然大叫一声：
“妈妈，你走好！”
这是他第一次、也是最后一声去掉“老”字的唤。
这一声“妈妈”，婆婆未必听得见。
可是，一个士兵听见了——他就是罗光辉。
八
罗光辉是被连长派来的。
当连长得知袁根自己搭便车去了医院后，心里十分不安，担心他万一再晕倒在什么地方，于是派罗光辉随后赶来。
罗光辉赶到医院的时候，从住院登记上查到了袁根住的科室。而当他来到病房的时候，连科室的护士长也正在四处找他。幸好有人提供了他去泌尿外科的信息，罗光辉便找到泌外医生办公室打问。医生先说了一句：
“你找的这个兵是来过。可现在，他已经去了火葬场。”
“什么？火葬场？！……”罗光辉惊出一身冷汗。
善言的医生转而一笑，向他从头至尾讲述了从胖大嫂口里听来的、加上自己亲眼所见的一系列故事。
精灵般的罗光辉这时才恍然大悟。他心里明白：这故事的起因原本不是由“钱大找不开”开始，而是因自己蒙骗婆婆使袁根进入角色。袁根的所做所为是为自己补过，包括那超量的血也是为自己补过而流。而他罗光辉至今还蒙在鼓里！
一种被蒙蔽、被屏弃、被小看的耻辱感冲上心头。
一种高尚的、温厚的、至诚的崇敬感涌上眼端。
他没有向医生纠正这个故事的开头，甚至没有说一声“谢谢”，便疯也似的向火葬场跑去，一边跑，一边咽咽呜呜地吼着：
“老妈妈，假币是我给你的，是我的错误，向你赔情补过的该是我。我，也是你的儿子，我才是真的，他是假的，他假冒我当儿子……”
然而，晚了。袁根这时已经送走婆婆返回了医院。两个在门口撞见，罗光辉眼都气出了血，他把没有向婆婆当面补过的遗憾，以及被屏瞒的屈辱全撒在袁根身上。袁根还没问出话来，他便重重地给了他一拳：
“你狗日的代我还了钱，补了过，还替我认了个妈，却又不告诉我一声，你，为什么这样瞧不起我？！”
袁根没有还手，反而异常平静。说：“你现在明白了就好。”
“可我还是不明白，你为什么不告诉我？”
“我懒得告诉你。”
“可你害得我多苦！揍我的时候拳头那么狠，你以为我真是良心坏到家的骗子吗？要真是，我骗了人干吗要讲出来呢？或者我没还了钱完全可以告诉人还了，谁去查呢？可我没有那么做，没有！我也是父母养的，也是有血有肉的男儿，也是交给国家的军人。这伍拾块钱的债，一直压在我的心里。你却看不见我的痛苦，一直让我压着，直到今天！你，你到底为什么这么做？！”
“不为什么。就是真为什么也不告诉你。”
“不告诉我，我就告诉连长！”
“告诉连长对你有什么好处？”
“那你还背着处分呢！”
“处分且背着也好。”
九
不久，工兵连碰上一个史无前例大开眼界的好机遇——奉军委命令：参加联合国维和部队行动，到柬埔寨去排雷修公路。
上级考虑到许多实际问题，在出国前短暂的准备时间里，决定以“邀请战士家长来部队观光”为名，让每个士兵的母亲来部队话别。要求就在这五天之内。五天后部队出发。
军车把兵们拉到县城电信局。发电报。打电话。
袁根也拍了电报。而且兵们看见，他挤在最前面，第一个填写电报单。他比谁都高兴。笑得比谁都开怀。他家在本省一个边远的山村。乡里有邮电所。有汽车。他估计，最迟三天，他母亲就来了。
然而，三天后，都到了。只他母亲没到。
再等。明天是第四天。
第四天还没到。
再等�