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女人常变；
信之者痴。
德。雷纳尔先生乘驿车上贝桑松去了。这次旅行；是在两小时之内决定的；他好象十分苦恼。回来时；他把一个用灰色纸包的大包裹扔在桌子上。
〃瞧；这件蠢事。〃他向他女人说道。
一个钟头以后；朱利安看见有个贴广告的工人把这个大包裹拿走了；他赶忙跟了上去。〃我在第一条街的转角处将会知道其中的秘密。〃
他等待着；很不耐烦地站在贴广告的人的背后；这人用他的大刷子；在广告的肯面涂上了浆糊。广告才贴了上去；怀着好奇心的朱利安；立刻在那上面看到用竞租的方式出租一所旧的大房子的详细情形；这所大房子的名字；是德。雷纳尔先生和他的夫人在谈话中常常提到的。竞租开标的时间；定为第二天午后两点钟；地点在区公所大厅里；用第三支烛熄灭为止的办法。朱利安大失所望；他觉得竞租的期限太短：参加竞租的人怎么能有时间知道这个消息呢？而且广告里签署的日期；又提早了十五天。朱利安将这张贴在三个不同地方的广告；全都看过一遍；他实在有点莫名其妙。
他去看看那所出租的房子。看门人没有看到他走近身旁；带着很神秘的样子在向一个邻人说：
〃罢了！白费心力。马斯隆先生已经答应用三百法郎把它租下来；由于市长坚决不同意；他被代理主教弗里莱尔先生请到主教官邸去了。〃
朱利安的突然来到；似乎使这两个聊天的朋友有些惊惶失措；他们立刻住嘴；不再说下去了。
朱利安没有失去参观竞租的机会。他看见一大群人挤在一间暗淡的大厅里。但是大家都用一种奇怪的样子彼此打量着。所有的眼睛都注意着一张桌子；朱利安看见那上面有一个锡盘子；里面燃着三支小蜡烛。管理人叫道：〃各位先生；三百法郎！〃
〃三百法郎！未免太贱。〃一个人低声向他旁边的人说道。朱利安正好站在他们之间。〃至少要值八百多法郎；我要去加价。〃
〃这叫自讨苦吃。你跟马斯隆先生。瓦勒诺先生。主教和他那可怕的代理主教弗里莱尔先生以及他们整个集团作对；这对你有什么好处？〃
〃三百二十法郎。〃那个人高声叫道。
〃笨蛋！〃他旁边那个人回答他道；〃你瞧；这正好是市长的一个奸细。〃他指着朱利安补充道。
朱利安急忙回头；想要去驳斥这种言论；但是那两个法朗什－孔泰人根本没有注意他。他们净静的态度使朱利安也冷静下来了。这时；最后的一支蜡烛已经熄灭；管理人拉长了嗓子报告这所房子应该租给某省政府的一位官长圣吉罗先生；为期九年；租金是三百三十法郎。
市长一走出大厅；议论便开始了。
〃这三十法郎；是格罗若的冒失行为给市里赚来的。〃一个人说。
〃不过德。圣吉罗先生；〃另一个人回答道；〃会对格罗若进行报复；那会够他受的。〃
〃真是缺德！〃朱利安左边的一个胖子说；〃这所房子；我情愿用八百法郎把它租下来当作工厂用；也还算是桩便宜买卖。〃
〃算了吧！〃一个年轻的厂主；自由党人回答道；〃德。圣吉罗先生不是属于圣会的吗？他的四个孩子不都是领有助学金吗？可怜的人！他还需要韦里埃送给他五百法郎的津贴；就是这么回事！〃
〃就说连市长也没法阻挡他！〃第三个人插嘴道；〃因为他是极端保王派；他；好了；不过他并不偷盗。〃
〃他不偷盗？〃另外一个人接着说道；〃不；是白鸽在飞翔。（〃偷盗〃和〃飞翔〃在法语中为同音词。）一切都装进公共的钱袋；然后年底分帐；利益均沾。可要注意小索雷尔就在这里；我们走开吧。〃
朱利安回来；情绪极为恶劣；他看见德。雷纳尔夫人也十分愁闷。
〃您是从竞租处来的吧？〃她问他道。
〃是的；夫人；在那里；我很荣幸被称为市长先生的奸细。〃
〃他要是相信我的话；他早该去旅行了。〃
这时德。雷纳尔先生出现了；他显得十分抑郁。在一顿晚饭之间；没有人说过一句话。德。雷纳尔先生吩咐朱利安伴随孩子们回韦尔吉去一这旅行无疑是愁闷的。德。雷纳尔夫人安慰他的丈夫道：
〃我的朋友；你应当对此已经习惯了。〃
晚上；大家沉默无言地围着火炉坐着；唯一使人分心的是山毛榉在火中燃烧发出的劈啪声。
这是在那些最和谐一致的家庭里常常出现的愁苦的时刻。一个孩子忽然高兴地叫了起来：
〃门铃响了！门铃响了！〃
〃见他的鬼！如果这又是德。圣吉罗先生借口道谢来同我纠缠；〃市长高声说道；〃我就把事情全捅出去；真是欺人太甚。他应该去感谢他的瓦勒诺；我是被牵连进去的。如果那些该死的雅各宾派报纸抓住这件小事；把我当作九十五先生（九十五先生（Ｍ．Ｎｏｎａｎｔｅ－ｃｉｎｑ）；指马赛市法官德。梅兰多尔先生（Ｍ．ｄｅ Ｍéｒｉｎｄｏｌ）。一八三○年一月；他在法庭上因使用ｎｏｎａｎｔｅ－ｅｉｎｑ（当地方言〃九十五〃）一词而受到自由党人的嘲笑；〃九十五先生〃从此成为他的绰号。）；我又有什么可说的呢？〃
这时；一个非常漂亮的男子；脸上有着两黑而粗的颊髯；在仆人的带领下进来了。
〃市长先生；我是热罗尼莫。这里有一封信；是那不勒斯大使馆参赞博韦西骑士先生；在我动身时托我带给您的。仅仅在九天以前；〃热罗尼莫先生高兴地补充道；同时看了看德。雷纳尔夫人；〃夫人；傅韦西先生；您的表兄；也是我的好朋友；他说您懂意大利语。〃
这位那不勒斯客人的好兴致；使这个沉郁的夜晚一变而为非常欢乐的良宵。德。雷纳尔夫人坚决要请他吃夜餐。她把全家的人都发动起来了；她无论如何要给朱利安解闷；使他忘掉白天两次在他耳边回响着的奸细的称号。热罗尼莫先生是一个著名的歌唱家；彬彬有礼而又兴致勃勃。在法国；这两种性格是下大可能共存的。夜餐后；他和德。雷纳尔夫人合唱了一首歌曲；他又讲了几个动人的故事。到了凌晨一点钟；当朱利安吩咐孩子们去睡觉时；孩子们还是乐得连声叫好。
〃再讲一个故事。〃年纪大的孩子说。
〃那就是我自己的故事了；公子；〃热罗尼莫先生回答道；〃八年以前我也象你们一样；是那不勒斯音乐学院的一个年轻学生；我的意思是说；我那时年纪跟你们一样大。不过我可没有福气；做美丽的韦里埃著名市长先生的公子。〃
德。雷纳尔先生听了这话；叹了口气；同时还瞧了瞧他的夫人。
〃詹加雷利先生（詹加雷利（Ｚｉｎｇａｒｅｌｌｉ）；音乐家；那不勒斯音乐学院院长。斯丹达尔认为他和契马罗萨一样；是为祖国争光的意大利音乐家之一。）；〃年轻的歌唱家继续说道；他故意加重语调；使孩子们扑哧一声笑了出来；〃詹加雷利先生是个非常严厉的老师。在学院里没有人喜欢他；但他偏要别人照他说的去做；好象别人很喜欢他似的。我是一有机会；就走出校门；跑到圣卡尔利诺小剧院里去；在那里我可以听到天仙般的音乐。但是；我的天呀！我怎么能凑足八个苏去买一张正厅坐位的票呢？这是一笔好大的款子呀；〃他一面说；一面看看孩子们；孩子们都笑起来了。〃圣卡尔利诺剧院的经理乔瓦诺纳先生听我唱过歌。那时我十六岁。'这孩子是个宝贝。；他说道。
〃'我亲爱的朋友；你愿意我聘请你吗？；他走来向我问道。
〃'那么；您打算给我多少钱呢？；
〃'每月四十个杜卡托（杜卡托；威尼斯古金币名。）。；先生们；四十杜卡托；就是一百六十法郎。我当时仿佛看见天堂的门敞开了。
〃'好倒好！；我向乔瓦诺纳先生说；'只是怎样才能使詹加雷利先生允许我离开呢？；
〃'Ｌａｓｃｉａ ｆａｒｅ ａ ｍｅ．；（Ｌａｓｃｉａ ｆａｒｅ ａ ｍｅ；意大利语；意思是〃让我去办〃。）
〃'让我去办！；最大的孩子高声说。
〃'正是；我的小公子。；乔瓦诺纳先生向我说：'Ｃａｒｏ（Ｃａｒｏ；意大利语；意思是〃亲爱的〃。）；先来一个签字吧。；我签了字；于是他给了我三个杜卡托。我从来没有见过这么多的钱。后来；他告诉我应该做些什么事。第二天；我请求拜见那可怕的詹加雷利先生；他的老仆人带我进去了。
〃'你找我做什么；坏家伙？；詹加雷利说。
〃'Ｍａｅｓｔｒｏ；（Ｍａｅｓｔｒｏ；意大利语；意思是〃老师〃。）；我回答说；'我对我的一