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心灵枯竭；是外省人处世哲学的基础；正是由于对心灵枯竭的合理补偿；德。雷纳尔先生这时害怕得最厉害的；恰好是他的两个最亲密的朋友。
〃除了他们两个以外；也许我还有十来个朋友。〃他把他们每个人都考虑了一下；估计在他们每个人身上可以得到多少安慰。〃一个也靠不住呵！〃他忽然狂叫起来；〃我的可怕的遭遇将变成他们所有这些人莫大的快乐。〃幸亏他觉得他被人嫉妒；这倒不是没有道理。在城里；他有一所极华丽的房子；最近国王还赏脸在这所房子里过夜。除此以外；他还把他在韦尔吉的城堡修缮一新。房屋的正面；粉刷成白色；窗子统统装上了漂亮的绿色窗扉。他想起自己的城堡的华丽；霎时间他又得到了安慰。事实上；这所城堡；在三四里路以外就可以被人望见；使邻近村里所有称为城堡的房屋相形见绌；那些房屋；由于时间的侵蚀；已经变得灰暗寒伧了。
德。雷纳尔先生可以得到一个朋友的眼泪和同情；他是教区里的财产管理委员；但是这人是个蠢才；他动不动就要哭。不过在这时候；这个人可以说是他唯一的依靠了。
〃世间一切的不幸都比不上我的痛苦！〃他疯狂地嚷道；〃我是何等的孤独呵！〃
〃这是可能的吗？〃这个十分可怜的人暗自说道；〃这是可能的吗？当我处在逆境里时；连一个征求意见的朋友也没有了吗？因为我神志昏乱；我已经感觉到了！呵！法尔科！呵！迪克罗！〃他痛苦不堪地喊道。这是他童年时代两个朋友的名字；从一八一四年起；由于自己有了地位；他才和他们疏远了。因为他们不是贵族；他就改变了从小在一起生活的那种平等的态度。
两人当中；法尔科是一个又聪明。又有良心的人。他在韦里埃做纸张生意；曾在省城里买来一部印刷机；创办了一份报纸。后来圣会使他遭到破产：他的报纸被查封；他的出版家执照也追交了回去。在忧愁的日子里；他曾勉强给德。雷纳尔先生写了一封信；这是他十年来给他写的第一封信。韦里埃的市长认为应该用古罗马人那种刚强的态度回答他：〃如果国王的内阁大臣给我荣誉；来征求我的意见的话；我将这样回答：'丝毫不要怜悯；使外省所有的印刷厂主都破产吧；把印刷事业收归国有；象烟草专卖一样。；〃给一个童年好友写这封信；在当时确实博得了韦里埃全城的称赞；可是今天德。雷纳尔先生回想起来；便感到有点毛骨悚然。〃以我当时的地位；财产和荣誉；谁能想到有一天；我会后悔写这封信呢？〃他在疯狂的愤怒中度过了这可怕的一夜；他时而反对他自己；时而又反对他周围所有的人；不过；幸亏他没有想到要去侦察他女人的行动。
〃我和路易丝生活惯了；〃他暗自说道；〃我所有的事；她都知道。如果我明天有可能再结婚的话；我还找不着一个可以代替她的女人呢。〃他沾沾自喜地想到他的女人是清白的；这种看法；使他感到没有发脾气的必要；而且觉得十分妥当；我们不是看见过许许多多女人被人诬蔑！
〃怎么！〃他忽然大声嚷道；同时两腿抽搐地走了几步；〃要我如同一个卑贱的人。一个穷光蛋那样；忍受她和她的情夫对我的讥笑吗？难道应该让韦里埃全城的人公开嘲笑我的怯懦无能吗？人们对夏尔米埃（这是本地人所共知的一个受骗的丈夫）什么难听的话没有说过呢？每当提到他的名字时；大家不都是抿着嘴笑吗？他是个好律师；但是谁还谈起他辩论的才能呢？呵！夏尔米埃！那位夏尔米埃。德。贝尔纳；人们就是这样用一个使人蒙受耻辱的人的名字称呼他。〃
〃谢天谢地；〃德。雷纳尔先生接着又说道；〃我没有女儿；我要惩戒这个母亲所采用的方式；将不会妨害我的儿子的事业。我可以出其不意地捉住这个乡下人和我的妻子；把他们当场杀死。在这种情况下；悲剧的结局也许可以洗刷这一不幸事件的耻辱。〃这个念头引得他微笑了；他循着这个念头；去作详细的安排。〃刑法是维护我的；不管发生什么情况；我们的圣会和我在陪审官中的朋友们；总是会营救我的。〃于是他去检查他打猎用的刀；这刀十分锋利；但是一想到血；他又害怕了。
〃我可以把这个无耻的教师痛打一顿；然后把他撵走；不过这样一来；就要闹得满城风雨了。法尔科的报纸被罚停刊以后；当那主编从监狱里出来时；我从中插手使他失掉了一个六百法郎的位置。听说这个拙劣的文人现在又在贝桑松露面了；他会很巧妙地对我进行攻击；而且使我无法把他拖到法庭上去。把他拖到法庭上去！。。。。。。这家伙会婉转陈述；使人们相信他讲的都是实情。象我这样一个出身高贵而又有地位的人；总是会遭到所有的平民的忌恨的。我将看到我的名字在巴黎可怕的报纸上出现。啊！天哪！多么可怕的灾难！眼见德。雷纳尔这个古老的姓氏坠落在讥笑的污泥里。。。。。。如果我出门旅行；我得改名换姓；怎么！要我抛弃这个使我获得荣誉和权力的姓氏；多么可怕的灾难呵！
〃如果我不把我的妻子杀死；只是将她羞辱一番；赶出大门；住在贝桑松的她的那个姑母；一定会把她的全部财产；不经任何手续就直接交给了她。那时我的妻子；定同朱利安到巴黎去生活。韦里埃的人终究会知道这件事的；我仍旧被认为是个受骗的丈夫。〃这时这个不幸的人；在暗淡的灯光下；发现天已经开始亮了；便到花园里去呼吸点新鲜空气。这时；他差不多已经拿定主意；不把这件事声张出去；因为他想到如果声张出去；他在韦里埃的朋友们会高兴得要死。
在花园里散步；使他稍稍安静了一些。〃不；〃他忽然大声叫道；〃我不能没有我的妻子；她对我的用处太大了。〃他设想一下他的家如果没有他的妻子那种可怕的景象。除了Ｒ侯爵夫人以外；他没有其他亲戚；而这位侯爵夫人；不但年老；而且愚蠢；凶恶。
在他头脑里；出现了一个有重大意义的计划；但是要实现这个计划；非有十分坚强的意志不可；而这个可怜的人的意志实在太薄弱了。〃如果我留住我的妻子；〃他暗想道；〃有一天她在使我失去耐心时；我一定会责备她的错误；这一点我看得很清楚。她很骄傲；于是我们闹翻了；而这一切都将在她继承她姑母的遗产以前发生的。人们将多么厉害地嘲笑我呵！我的妻子最爱她的儿子；结果一切又归他们所有了。至于我呢；却成为韦里埃的大笑话。'怎么；；人们将这样说道；'他甚至不能对他的女人报复报复！；这么说来；我只怀疑而不去证实；岂不是更好吗？那么；我就捆住双手；什么也不去责备她了。〃
一会儿以后；德。雷纳尔先生又被他那受伤害的自尊心攫住；他好不容易想起在韦里埃的游乐场或贵族俱乐部的台球室里；某个爱说笑话的人停下打球；拿一个受愚弄的丈夫来取乐时所采用的方法。到那时；这种戏谑对他是何等的残酷呵！
〃天哪！我的妻子为什么不死去呢！那么我就不会被人当作笑柄来攻击了。我怎么不是鳏夫呀！那我就可以去巴黎；在最高等的社会里住六个月。〃在当鳏夫的念头给了他短时间的幸福以后；他又回到了解实情的想法上去了。是不是应该在半夜里；当大家已经熟睡时；在朱利安的寝室门前；撒下一层薄薄的麸皮呢？到第二天天亮；便可以看出他的脚印了。
〃不过这个办法要不得！〃他突然疯狂地嚷道；〃爱莉莎这个坏东西会发现的；于是全家的人立刻知道我是个嫉妒的丈夫了。〃
在游乐场里；还讲过这样一个故事：一个丈夫；拿一根头发；抹上点蜡；把它当作封条分别胶在他的妻子和风流情夫的房门上；结果使他那件倒霉的事得到证实。
在犹豫了很长时间以后；他觉得上面这个查明真象的办法肯定是最好的；他决定采用这个办法；但是在小路转弯的地方；他又遇见了他希望她早些死去的那个女人。
她刚从村里回来。她到韦尔吉的教堂里去望弥撒。根据一个在冷酷的哲学家看来极不确实。而她却十分相信的传说；今天大家使用的这个教堂；就是当年韦尔吉领主的教堂。当德。雷纳尔夫人打算到这个教堂里去祈祷时；这一想法一直缠绕着她。她不停地在想象她的丈夫在打猎的时候；由于一时失手；杀死了朱利安；然后晚上；又逼着她把朱利安的心吃下去。
〃我的命运；〃她暗自说道；〃取决于他在听我说完话以后；他有什么打算。过了这命中注定的一刻钟；恐怕我再没有和他说话的机会了。这不是一个通情达理的人。也许我能运用我的微薄的理性；预先料到他将要说的话和将要做的事。由他决定我们共同的命运；他有这个权力。不过这一命运；归根结蒂还是取决于我怎样运用我的才智去引导这个有怪癖的人的