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105、亲密战友
文补班九十几位学生有三成连预考都没有通过，存扣和保连属于高分落榜者。几位任课老师对于应试教学有相当丰富的经验，教学手段灵活而有效，听他们的课常让人有浑沌初开、豁然开朗的感觉，是一种享受。每一节课都有收获。期中考试存扣和保连双双进入了前二十名，这是很不错的，前二十名之间的差距并不大，有的一分之差就落一个名次，咬得相当紧。两人对眼下的状态很满意，对明年高考充满了信心。
他俩现在又成了最紧密的一对儿。从小学一年级同学到初中一年级，存扣和保连是穿着开裤裆一起长大的伙伴。从初三和秀平相好到秀平病逝，存扣基本上没有太要好的男生朋友，那时的秀平就是他的全部。以后便是阿香。到了田中，先与金国华交朋友，以后又和李金祥成了知己。现在保连又接上来了。——转了一个圈子。
落空他俩就出去玩，熟悉这个古城的风物。兴化城不算大，但古迹遗存甚多。拱极台、沧浪亭、四牌楼、东岳庙、李氏船厅、郑板桥故居都是有名的景点。兴化古城墙始筑于南宋宝庆元年（公元1225年），是为抗击金兵入侵筑的土城，明洪武五年全部以大城砖重建，高一丈八尺。1945年8月28日新四军苏中军区集中精锐部队解放兴化时，敌伪二十二师师长刘湘凭借坚固的城墙使新四军蒙受了不小损失，据说新四军战士从攻城云梯爬上去，手刚搭在城垛上就被对方用刀斧剁掉了，——“手指头起码剁了两笆斗”，顾庄的“二秃爪儿”荣发就是在这次战斗中失去半截右手的，他常把惨烈的攻城过程讲给伢子听。解放以后虽拆掉不少城墙，但东南西北四道城门却留存下来：东门启元门，城楼名观海楼，南门为文明门，城楼名迎曛楼，西门为威武门，城楼叫见山楼，北门为肇魁门，城楼叫仰宸楼。存扣和保连最喜欢在黄昏时登临西门城楼。举头西望，残阳如血，阔野平湖，胸中就滚涌着万千怀古惜今之情。保连双手按着城垛，头发被风吹得乱飞，高诵清代诗人唐甄的七律诗《兴化县城上登览》：
孤城野水望黄昏，梗稻菰蒲一水痕。
风急直愁沧浪入，秋高常畏大滩奔。
鱼龙带雨叵中泽，鹤鹤冲烟过北门。
来日忧怀何和道，芰荷香满泛前村。
这首诗本来是刻在北门废城楼诗碑上的，他背上了拿到西门来朗诵，体会的是诗中的汹涌气韵，并无不妥。古的来过又来今的，往往又慷慨激昂地唱起香港武打片《霍元甲》的主题歌：“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔……”声音很粗犷，颇见热血男儿风范。每当这时存扣总是用欣赏的眼光看他，认为这是保连有深度的真实的一面，与他心意相通；有时便随着他的歌声来上一串武术动作。最后总是一脚，高炮似斜斜朝西天蹬去，久久地控住不动。西沉的夕阳把粘稠的血红泼染在他的身上，定格成一个壮丽的剪影。侠风浩荡，威猛凛凛。保连曾上去摁他的腿，手触处肌肉劲突，居然摁不下来。
存扣和保连出校玩正常是利用下午活动课时间，周末，礼拜天。班上离家远的同学很多，常常一次带足“军火”，个把月才回家一次。家里人往往也配合，自动充当起“运输大队长”，送钱送粮送换季衣裳。一般地哪个家长来一次，宿舍里大伙儿都会沾光。李中堂的父亲送来的一塑料袋自家腌的萝卜干，才晒了没几天，嫩脆脆，甜沁沁，又带点儿辣，相当好吃，没几天就被大家消灭了。吃粥的时候你搛他搛的，李中堂心疼得直咧嘴，但又没得办法，谁叫他平时总爱揩别人油呢。陆秀宏这小子是家里的惯宝宝，他父母总是把鱼肉做好了用破棉袄捂着带过来。这小子小气，舍不得把人吃，有天他家里带来一条大鳊鱼，是用老咸菜加青黄豆一起红烧，火红的辣椒尖儿和碧绿的大蒜花儿点缀其中，看上去就令人垂涎。他把鱼碗用塑料袋蒙着藏在被窝里，几个同宿舍的馋不过，偷偷取出来吃，上来还是拣黄豆吃，黄豆拣尽了反而更馋了，就吃鱼，——只吃一面，吃过了把鱼翻个身，完整的一面朝上，仍替他藏在被窝里。陆秀宏发现了又心疼又恼怒，眼泪都急出来了。以李中堂为首的几个连忙上去主动承认错误，答应有机会补偿。存扣也很不好意思，他搛了几粒黄豆吃的。
板桥中学食堂跟下面中学一样，早晚喝粥，中午吃饭，但不要学生值日，凭票去打。补习班的同学手头相对宽绰些，有人嫌伙食差就在外面吃。附近的造纸厂和的青滩医院都对外供应饭菜票。存扣和保连也喜欢在两个地方吃。有时两人还到汽车站或轮船码头的小馆子里嘬一顿，小菜便宜得很，煮小鱼三角钱一份，炒肉丝才五角；有时两人还弄瓶“二两五”咪咪。有次不巧酒喝过了在校门口撞上钱老师，保连喝酒脸红，钱老师打量了他几眼，用手指了指他，却没说什么，推车出去了。保连忐忑了半天，后悔不迭，说不该嘴巴馋喝酒的。
一天，两人到医院食堂吃饭，看见垃圾筒那儿围着些人，上去一看，地上有一个女婴，什么也没裹，裸着小身子，肚脐眼上还留有一截脐带。天气阴晦，深秋的风吹着浮尘，女婴冻得青紫，就要死了，嘴巴张着，眼睛半睁半闭。有人说这是个大姑娘引产下来的，医生说抱回去养得活的，但人家不要，就撂这里了。
在食堂里存扣面对一份烧鱼却吃不下饭。保连看他眼里有泪。存扣说为什么这样呢，太残忍了。说真想抱她上宿舍里。他问保连：“现在抱走还有用吧？——她还活着！”保连叹气：“有用又怎么样，你想养啊？”存扣说大家一起养。保连哑然失笑，说那她不是有十几个爸爸啦，别胡思乱想了，吃你的饭吧，外面可怜的事情多哩。存扣怔怔地吃饭，毕了对保连说：“这鬼地方以后不要来吃饭了。”
106、阿香来信了
存扣跟体育班的人打架的当天夜里天气陡然作变，寒流呜呜地打屋瓦路过，淅沥的冷雨下到天亮时变成毛屑屑的细丝，拂到人脸上生冷。一夜之间气温降了10度，早上起来大家抖抖索索地纷纷开箱子拉包加厚衣裳穿。毛线衣穿到身上实实在在，暖和和的，几个月不穿了，倒觉得有些新鲜。
虽然立冬不少天了，只有在这时大家才真正觉得到了冬天。宿舍前偌大的天井是碎红砖铺的，铺得却甚不平整，下了雨人踩在上面要凝神提气，凭感觉判断哪块砖头是严实的，如猫儿拎着足爪接近鼠穴般谨慎举步，又如探雷工兵小心向前，饶是如此，有时一脚落下“吱——”地一声，泥浆冒起三尺高，沾脏你的裤子。板桥的老生说到了严冬还好玩呢，因前面骨胶厂高大的厂房遮着太阳，一下雨雪这天井就冻成了滑冰场。还不是干净的滑冰场：晚上宿舍里有人出来起解不肯冒寒冷出院门上厕所就在门口哗哗地解决了，尿过的地方就是发黄的；有人饭粥和菜汤吃不下去泼到天井南墙下，冻得疙疙瘩瘩的，看上去腌臜。走得大意了就蓦不丁摔个屁股墩甚至四爪朝天。
存扣往教室走时看到操场上蓄了好几块水汪，特别是篮球架下面经常被踩的地方水汪最大，看上去蛮清亮的，风吹在上面起着粼粼的细纹，有点像乡下插秧前的水田，让人陡生一分亲切来。树上的的黄叶被风一吹簌簌纷飞，落在厕所的平顶和墙头上，落在行人的头和肩上，湿湿的沾着；落在水泥方块铺就的路上则被踩得肮脏不堪，一片狼藉。
阴沉、间以小雨的天气持续了两天。存扣的心情一向受节气和天气的感应，阴晦的日子他就容易浮躁、压抑、感伤，有点林黛玉。他喜欢阳光普照明朗朗的天气。加上刚发生的打架事情，所以这两天他像被愁云惨雾笼罩着，郁闷难耐，对保连喊他到造纸厂吃蒸蛋和大排都没兴趣，恹恹地摆着个脸，像是谁欠了他二百文似的。
第三天早上天光放晴。虽然空气仍很清冷，但金黄的太阳和蓝莹莹水洗过一般的天空让人充满了无限的喜悦。才两天不见太阳，就像见了久违的亲戚那般亲切。天地万物真是离不开太阳，因为有太阳才有了温暖，安全，有了勃勃生机，有了希望和爱情。存扣的心情也忍不住舒展出多了，第二节课一下主动喊保连出大门吃草炉烧饼。
小青年肚子饿得快。天寒尿多，早上就二两粥，两次厕所一上腹中就空了。板桥中学�