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已经是下午很晚的时候了，他们在华盛顿上空盘旋，等待容许降落的指令。
她看得出来，在华盛顿纪念碑和林肯纪念堂之间聚集着大批熙熙攘攘的人群。
这是一个群众集会，她在一个小时之前，已经从《时代》杂志传真版得知这个消息，一个美国黑人的群众集会，抗议经济上的贫富悬殊和教育上的不平等与歧视。
出于正义感考虑到他们的苦难处境，爱丽心想，他们真的很能忍耐。
她想象不出来，总统对待群众集会和对待织女星传送的消息，将做出如何的反应。对于这两个方面，明天，官方必须做出某些公开的评论。
“这话什么意思，坎（德·黑尔），‘它们出去了？’”
“总统女士，我的意思是说，我们的电视信号已经离开这个行星，传播到外太空去了。”
“严格地说，它们走出去有多远？”
“总统女士，说得具体一些，就其本质来说，它们的运行方式并不是那么简单。”
“那么，到底是如何运行的？”
“电视信号从地球出发，以球形波的方式，向外传播，有点类似于池塘里的水波。它们以光的速度向各个方向传播，就是大约每秒三十万千米的速度，实际上是永远不停地继续进行下去。某些其它的文明，他们所拥有的接收机的功能越强，那么他们距离我们即使很远，仍然能够拾取到我们发出的电视信号。我们甚至能够检测到离我们最近的恒星周围回转的行星上发出的强大的电视信号。”
好一阵子，总统只是笔直地站在那里，眼光穿过一扇扇法兰西式落地大窗，一直盯着玫瑰园。她转过身来，走向德·黑尔。
“你的意思是……所有的事情？”
“是的。所有的事情。”
“也就是说，所有电视上乱七八糟的一切东西？撞车事故？拳击、摔跤？色情频道？晚间新闻？”
“是的，总统女士，所有的事情。”德·黑尔怀着一种惊愕的同情，摇摇头。
“德·黑尔，不知我理解的是否正确，是不是这就是说，所有我举行的记者招待会，我的争论与辩解，我的就职演说，都已经传送到他们那里？”
“这些都是良好的新闻，总统女士。还有糟糕的新闻，所有你前任的历届总统，他们的新闻发布会和就职演说都是这样，还有尼克松的，还有苏联领导人的种种电视新闻，还有你的反对派，说你的那些坏话和乱七八糟的事。这是有好有坏的一堆大杂烩。”
“我的上帝。行了，继续说。”总统的眼光从法兰西式落地窗移开，专心致志审视潘恩大理石胸像，那是从史密森博物馆的地下室搬来，新近放到这里的，以前这里都是托付给历届的当政者自己来安排。
“事情的来龙去脉应当是这样：从织女星发送过来的几分钟电视，原本是从地球上广播出去的，那是１９３６年柏林奥林匹克运动会的开幕式。虽然那次仅仅是用德语演播，其功率仅仅是中等规模，可是那一次是地球上首次的电视转播。它与当时３０年代的普通无线电广播不同，那些电视信号穿透了电离层进入了外太空。我们现在正在搜寻，发送回来的究竟包含哪些内容，这可能需要花费一段时间。也许，织女星能够拾取到的信号仅限于希特勒欢迎仪式这一段。所以，在他们看来，希特勒就是地球上智慧生命发给他们的第一号标志和迹象。我不是有意开玩笑。他们并不知道传送的这段东西意味着什么，他们只是把它记录下来，然后返回来发送给我们。这就等于是在说，‘喂，喂，我们听到你们的声音了。’依我看，这是一种相当友好的姿态。”
“那么，你说，一直到第二次世界大战之后，这一段时间之内没有任何的电视广播？”
“没有值得提起的大事。只有乔治六世在英格兰加冕，做了地区性的电视转播，规模比较大，与此有些类似。大量的电视播放从４０年代末期开始。所有这些电视节目都离开地球，以光速向外传播。设想地球在这里，”——德·黑尔用手势在空中比画着——“这里有一个小的球形波，从１９３６年开始，离开它，以光速向外传播。越膨胀越大，离开地球越远。早晚有一天，它会到达最近的一个文明实体。这简直是太近了，达到令人惊讶的程度，距离只有二十六光年，就到达织女星这颗恒星的某个行星上。他们把它记录下来，然后返回来，播放给我们。再花费二十六年，这段柏林奥运会才返回到地球。可见，织女星人并没有花费几十年的时间来破解全部信号。他们必然是准备相当充分，一切都设置妥当，能接收广谱的频率，专门等待外来信号，我们第一次的电视信号到达了，他们检测到，记录下来，过了一会儿，立即就返回信号。因为，他们不可能知道我们什么时候发明了电视，唯一的可能就是他们已经做好充分准备，随时响应，你知道，在将近一百年之前，已经执行了巡天观测的使命。所以阿洛维博士认为，这个文明一直在监测它周围所有的行星系统，探查它的邻居中间是不是有高技术文明发达的实体。”
“坎，这里有很多事情值得考虑。你能肯定它们——你管他们叫什么来着，织女星人？你能肯定他们根本不理解这些电视节目的内容吗？”
“总统女士，当然了，毫无疑问，他们很聪明。１９３６年那时的信号是极其微弱的，他们的接收机一定是超乎寻常的灵敏，才有可能拾取到这些信号。可是找不到任何依据，说明他们有可能理解这段节目的意思。他们的样子很可能与我们颇不相同。他们的历史必然与我们截然不同，他们必然具有与我们毫不相同的传统和习惯。他们无从得知纳粹的党徽究竟是什么意思，或者说，他们也不会知道阿道夫·希特勒是个什么人物。“
“阿道夫·希特勒！坎，听到这个名字就让我感到怒火万丈。牺牲了四千万人才打败了这个权欲熏心、妄图称霸世界的恶魔，竟然让他担当对其它文明首次广播的大明星？让他来代表我们，能代表吗？难道能代表他们那些人吗？这一下子，让这个战争狂人最为疯狂野蛮的妄想成了现实。”
她停顿了一下，转而用平静的语调继续说，“我跟你说，我怎么也想象不到，希特勒竟然能搞出什么向元首的欢呼和纳粹式的致敬礼。那个姿势还不是直的，总是歪歪扭扭带那么一个稀奇古怪的角度。谁要是不对他欢呼或者不那么使劲欢呼，他就把谁送到对俄罗斯作战的前线。”
“可是这中间难道没有什么区别吗？他只是对其他人的欢呼进行还礼。他并不欢呼‘嘿！希特勒。’”
“不，他也是这样呼喊。”总统这样回答，作了一个手势，引领德·黑尔走出玫瑰厅，沿着一条走廊向前走去。突然，她停下了脚步，看着她的科学顾问。
“你说，如果纳粹在１９３６年没有进行那场电视转播，会怎么样？会出现什么情况？会轮到别的什么重大电视转播？”
“啊，我想，那就应该轮到１９３７年英王乔治六世加冕典礼了，再不就是１９３９年纽约世界博览会转播的某个场面，如果其中任何一个场面的转播信号足够强大的话，织女星都能收到。再不就是４０年代末５０年代初的一些电视节目，比如《好得无敌》动画节目中动作喜剧明星密尔顿。玻尔的笑料，还有１９５４年６月９日那场有名的军方麦卡锡听证会实况电视转播——所有这些都是地球上智慧生命的出色标志和迹象。”
“这些令人生厌的节目都成了我们进入太空的大使……这些从地球出发的秘密使者。”她停顿了片刻，品味一下这个句子和用词。
“作为一个大使，首先应当展现最好的方面，可是我们向太空发送了四十年的东西，主要的竟然都是垃圾。我希望能看到网络的总裁们千方百计地设法解决这个问题。那个战争狂人希特勒，居然成了有关我们地球的头条新闻？人家究竟会怎样看待我们？”
当德·黑尔和总统进入内阁会议室的时候，那些站在那里一堆一伙谈话的人突然安静下来，那些坐下的人，也纷纷站立起来。
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