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嘱下。这官又不坏，又落些入己。不然，如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。今番打听着在此做官，可可的来了。〃房德摇首道：〃没有这事。当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。〃贝氏又叹道：〃他说往常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。〃房德道：〃带王太同行便怎么？〃贝氏道：〃你也忒杀懵懂。那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了。这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访，却跟着同走？若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你，可去相迎？正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。〃房德道：〃他那里肯住，是我再三苦留下的。〃贝氏道：〃这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。〃房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不悟。
贝氏又道：〃总来这恩是报不得的。〃房德道：〃如何报不得？〃贝氏道：〃今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送；若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结？自古道：'先下手为强。'今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。〃房德闻说至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：〃如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。〃贝氏笑道：〃他还不曾见你出手，故不开口，到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。〃房德道：〃却是为何？〃贝氏道：〃李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，好不利害。知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起，就是你也无颜再存坐得住。这个还算小可的事。那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。闻得这老儿最是古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终身怎处。如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。〃
房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报恩念头，撇向东洋大海，连称：〃还是奶奶见得到，不然，几乎反害自己。但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱。〃贝氏道：〃这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了。将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。然后把书院放上一把火烧了，明日寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑。〃房德大喜道：〃此计甚妙。〃便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得入港，又改过念来，乃道：〃总则天色还早，且再过一回出去。〃房德依着老婆，真个住下。有诗为证：
猛虎口中剑，长蛇尾上针。
两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：〃隔墙须有耳，窗外岂无人。〃房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，恣意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊，想道：〃原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命。今反恩将仇报，天理何在。看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益。〃又想道：〃常言'救人一命，胜造七级浮屠'。何不救了这四人，也是一点阴德。〃却又想道：〃若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。〃遂取些银两，藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹，也不去惊醒他。竟踅入书室，看王太时，却都不在，止有李勉正襟据案而坐，展玩书箱。
路信走近案旁，低低道：〃相公，你祸事到了。还不快走，更待几时？〃李勉被这惊不小，急问：〃祸从何来？〃路信扯到半边，将适来所闻，一一细说，又道：〃小人因念相公无辜受害，特来通报。如今不走，少顷就不能免祸了。〃李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶里，把不住的寒颤，向着路信倒身下拜道：〃若非足下仗义救我，李勉性命定然休矣。大恩大德，自当厚报。决不学此负心之人。〃急得路信答拜不迭，道：〃相公莫要高声，恐支成听得走漏了消息，彼此难保。〃李勉道：〃但我走了，遗累足下，于心何安？〃路信道：〃小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。〃李勉道：〃既如此，何不随我同往常山？〃路信道：〃相公肯收留，小人情愿执鞭随镫。〃李勉道：〃你乃大恩人，怎说此话？〃遂叫王太，一连十数声，再没一人答应，跌足叫苦道：〃他们都往那里去了？〃路信道：〃待小人去寻来。〃李勉又道：〃马匹俱在后槽，却怎处？〃路信道：〃也等小人去哄他带来。〃急出书室，回头看支成已不在槛上打盹了。路信即走入厢房中观看，却也不在。元来支成登东厮去了。
路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，复转身向李勉道：〃相公，不好了。想被支成听见，去报主人了，快走罢。等不及管家矣。〃李勉又吃一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同着路信踉踉跄跄抢出书院。做公的见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并作一步，奔出仪门外，见有三骑马系着，是俟侯县令、主簿、县尉出入的。路信心生一计，对马夫道：〃李相公要往西门拜客，快带马来。〃那马夫晓得李勉是县主贵客，且又县主管家分付，怎敢不依？连忙牵过两骑。李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中提着一双麻鞋，问道：〃相公往何处去？〃路信接口道：〃相公要往西门拜客，你们通到那里去了？〃王太道：〃因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？〃路信道：〃你跟来罢了，问怎的？〃又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫在后跟随。路信分忖道：〃顷刻就来，不消你随了。〃那马夫真个住下。
离了县中，李勉加上一鞭，那马如飞而走。王太见家主恁般慌促，正不知要拜甚客。行不上一箭之地，两个家人，也各提着麻鞋而来，望见家主，便闪在半边，问道：〃相公往那里去？〃李勉道：〃你且莫问，快跟来便了。〃话还未了，那马已跑向前去，二人负命的赶，如何跟得上。看看行近西门，早有两人骑着生口，从一条巷中横冲出来。路信举目观看，不是别人，却是干办陈颜，同着一个令史。二人见了李勉，滚鞍下马声喏。路信见景生情，急叫道：〃李相公管家们还少生口，何不借陈干办的暂用？〃李勉暗地意会，遂收缰勒马道：〃如此甚好。〃路信向陈颜道：〃李相公要去拜客，暂借你的生口与管家一乘，少顷便来。〃二人巴不能奉承得李勉欢喜，指望在本官面前，增添些好言语，可有不肯的理么？连声答应道：〃相公要用，只管乘去。〃等了一回，两个家人带跌的赶来，走得汗淋气喘。陈颜二人将鞭缰送与两个家人上了马，随李勉趱出城门，纵开丝缰，二十个马蹄，如撒钹相似，循着大道，望常山一路飞奔去了。正是：折破玉笼飞彩凰，顿开金锁走蛟龙。
话分两头。且说支成上了东厮转来，烹了茶，捧进书室，却不见了李勉，只道在花木中行走，又遍寻一过，也没个影儿，想道：〃是了，一定两日久坐在此，心中不舒畅，往外闲游去了。〃约莫有一个时辰，还不见进来，走出书院去观看，刚至门口，劈面正撞着家主。元来房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打点出衙，恰好遇见支成，问：〃可见路信么？〃支成道：〃不见，想随李相公出外闲走去了。〃房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。房德问道：〃曾见李相公么？〃陈颜道：〃方才出西门遇见。路信说：'要往那里去拜客。'连小人的生口，都借与他管家乘坐。一行共五个马，飞路如云，正不知有甚紧事？〃房德听罢�