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我举一例子，现在，特别是近百年来，我们中国落后于西方了，一些人的头脑里头总认为西方的一切都是好的。但是也有一个时期，西方人认为中国的一切都是好的。这是在什么时候呢？这是在明朝时候。
1621年，英国出版了一本书，这本书叫《忧郁症的解剖》，书里头有三十多处提到中国，特别是赞扬中国人的勤劳、彬彬有礼，赞扬中国良好的政府和考核选拔人才的科举制度。作者说：“他们从哲学家和博士当中挑选官员，他们政治上的显贵是从德行上的显贵中提拔上来的，显贵来自事业上的成就，而不是出身的高尚。”科举制度在近百年来，或者是在更长的时期内，遭到了很多的抨击、批判，因为它里头有很多弊病，比如说《儒林外史》当中就批判它，比如说像小说《聊斋志异》当中批评科举制度。它有弊病，但是它有最优秀的一点，就是它能够平等地选拔人才。
中国有一句老话，什么话啊？叫“朝为田舍郎，暮登天子堂”，只要你分数够了，你明天就可以跟别人一样，平起平坐。当然，这受教育的机会可能是不平等的，可能他们家很穷，没有受教育的机会；他们家很有钱，可能是天天可以受教育，但是在考试的上面是平等的。这和西方的完全从世族、家庭、血统、出身来选拔官员相比较，是绝对优秀的。中国人爱读书，喜欢竞争，读书就能够有前途，这是从什么时候奠定的？是中国科举制度留下的。所以我们在批评科举制度的时候，我们也要认识科举制度当中它所包有的优秀的文化。
当然西方对于中国的崇拜还包括各种各样，用中国的瓷器，喜欢中国的园林，用中国的家具，几乎中国的一切都是好的，有这么一个时期。所以，我们中国人不能够妄自菲薄。但是中国的最让西方人看重的是中国的文官制度，中国的这个文官制度和中国儒学的人文精神实际上推动了西方启蒙运动，西方的资产阶级革命前期，很多的情况下是受到中国文化的影响。
＊ 在当时的那个时代，我们的传统文化处于这样一种领先地位，这确实是一件让人感到愉快的事。其实，不管西方人怎样看待我们，我们中国的传统文化当中确实有许许多多优秀的方面，值得我们自己好好总结，我们不能狂妄自大，但我们也不必妄自菲薄。当年明成祖朱棣雄心勃勃，下令编纂的一部书，都会让500多年后的我们觉得气势不凡，并且还会让我们为之牵肠挂肚。当时编纂的这部书，仅在人力方面就动用了3000多人，那么这到底是一部什么样的书，值得朱棣如此兴师动众？
由于朱棣的提倡，所以一时国内都有一种很注重文化的风气。在朱棣的身边也经常聚集着一批文人、书法家、画家，能写诗，能作赋，包括朱棣出征打蒙古，他的身边大学士都跟随着，走到一个地方，吟诗作赋，题写功绩。
永乐年间的文治还有一件非常值得称道的，就是《永乐大典》的编纂。朱棣这个人，说好听的，叫心胸大、气魄大，说不好听的呢，叫做好大喜功。他编书也贪大，他要编成一部全世界最大的书，他要把全天下所有的书都收罗进来编成一部书，这部书就是后来的《永乐大典》。他对他手下的人说，老百姓的家庭如果有了钱还要买书收藏，国家为什么不能够把天下的书都收罗起来呢？于是永乐元年，他即位不到一个月的时候，他就命侍读学士解缙，也是一个著名的文人，来搜罗天下所有图书，编成一部大书。这部书大到什么程度呢？自从有文字以来，“经史子集百家之书，至于天文、地理、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，无厌浩繁。”不怕大，越大越好。第二年，这个书就编成了。这个书，朱棣给它命了一个名字，叫做《文献大成》。朱棣看着这个书，心里很高兴，但是他发现还有很多的书不完备，于是又命令曾经帮助他出谋划策打天下的这位和尚叫做姚广孝的人，再领衔编纂一部大书。这个书什么时候完成？一直到了永乐五年完成，这个书就是后来被称作《永乐大典》的这样一部大书。
＊ 《永乐大典》是中国古代一部大型类书，全书一共22937卷，装订成11095册，总字数约3。7亿字。它把各种书收集到一起，按照朱元璋洪武年间颁布的一部韵书《洪武正韵》来根据不同的内容分为不同的类。全书辑录上自先秦、下至明初的8000余种古书资料，它保存了明代以前大量的哲学、历史、地理、语言、文学、艺术、宗教、科学技术等方面的文献资料，是非常宝贵的古代文化遗产。
《永乐大典》编纂，一共动用了3000多人，花了三年多的时间，是一个盛事。这个盛事是中国文化历史上具有里程碑意义的。很多的书、失传的著作，通过《永乐大典》得到了保存。到了清朝以后，一些失传的书没有了，从哪儿去找？《永乐大典》里头。一直到解放以后，我们有些书失传了，还从《永乐大典》当中又集出了一些书。我们在说《永乐大典》的价值的时候，我们还应该提到一句，《永乐大典》所收的书，一个是它的量大，再一个，它是原原本本一字不加删改都收了进来。所以，《永乐大典》它的可贵之处，就是它保护了原始的中国传统文献。
＊ 由此我们可以看出，《永乐大典》的价值确实非同寻常。那么，500多年过去了，当时花费了那么多的人力、财力、物力的《永乐大典》，后来处于一种什么样的状况呢？它的命运又究竟怎样？
《永乐大典》的命运很坎坷，很复杂。大家知道，明朝是在永乐十九年（1421年）正式迁都北京，《永乐大典》编成以后，就把这个书运到北京来收藏。但是《永乐大典》曾经遭过一次大的厄难，什么难呢？嘉靖年间，嘉靖三十六年（1557年）宫里头着了一场大火，三大殿全烧了，很快就要殃及到收藏《永乐大典》的书库。嘉靖皇帝非常着急，要求官员们马上动员人力抢救，一天夜里头下三四道诏书。嘉靖皇帝对《永乐大典》情有独钟，后来他就想到，这么一部大书，如果万一着了火，祖宗留下来的东西没有了怎么办？应该抄录一部。但是这个工程实在是太大了。虽然大，到了他晚年这次大火发生以后，他还是决心抄了一部。一直抄了好几年，到他死后的隆庆元年，这个书才抄录完，这个抄录完的书分两个地方存放。
大家知道，现在在世界上《永乐大典》没有多少了，大部分都毁了，而且毁的就是嘉靖皇帝抄的这部。嘉靖皇帝他所看到的那个正本，哪儿去了呢？下落不明。到清朝乾隆年间纂修《四库全书》的时候，嘉靖时期誊录的这份《永乐大典》的副本就已经缺了2422卷，1000多册就没有了。到了嘉庆、道光年间，都是清朝，修《大清一统志》的时候，又有100多本的《永乐大典》被参加编写书籍的这些官员偷走了。偷书怎么偷啊？《永乐大典》很大啊，这个本子，如果从皇宫里头拿出那么一个大本子，带着包袱，那看门的宦官、把守的这些官员都会发现。后来他们了解到怎么往出偷？早晨进宫的时候，夹个大包袱，里头也挺大，装的是自己穿的袍子、棉袄什么的，出来的时候这个袍子就穿到身上了，再把这包袱皮包上这书。早晨起来我夹着包袱进来，晚上我又夹着包袱出去。这样，《永乐大典》很多带出了宫外，有的卖给古董商，有的流失到外国。到了咸丰十年，也就是1860年，英法联军攻占北京的时候，《永乐大典》又作为“战利品”被抢走了很多。大家知道后来在解放以后，法国、德国他们曾经把流传在外边的《永乐大典》又基本归还给中国了，有过这样的事情。就是说，最后一次浩劫，是在英法联军攻占北京的时候。到了光绪年间，也就是光绪元年（1875年）清理《永乐大典》的时候，《永乐大典》还剩多少呢？一共还剩了5000余册。到了光绪二十年，也就是1894年，《永乐大典》还剩了800册。光绪二十六年，1900年，八国联军入侵北京，这个《永乐大典》又散失一次，《永乐大典》就所剩无几。到了宣统元年（1909年），在宫里头存的《永乐大典》就剩下64册。就是清朝一朝，把永乐留下来的这个文化盛典给败了，这个家给败了。《永乐大典》现在经过各方面的收罗和从全世界各地的征集，现在在我们国家图书馆还有一些收藏。在北京白石桥的咱们的国家图书馆，现在有《永乐大典》多少册