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表达“我们的主”这几个字。因为在墨西哥人的语言中，没有“r”（耳）这个音，于是，
他们在读这些词时，就读作“Pa－te－noch－te”；他们画一面旗（ pan），一块石头
（ te），一个多刺的梨形物（ noch）和又一块石头（图21）。他们又用描绘水（a）和
芦荟（me）来组成拉丁文的“amen”（阿门），以结束这个祈祷。
这引导我们走向另外一种较为重要的文字体系。在一般中国文字的外形下面，未必
有谁能想到这些文字在某个时期跟物象的描绘具有某种共同性。幸而这些文字的以《古
代图片》闻名的最近的前驱者传到了现在。对比一下这种材料，我们就确信，最初的文
字是物象的精确素描，后来变成用兔毛制做的笔几笔挥成的梗概，最后，变成了现在的
速写字形，而这个字形已经看不出和物象有任何共同之处了（图22）。
中国人没有停留在这种用图形简单地表达物象上。这种表达距真正的文字还很遥远。
现在中国文字的发明家们希望表现声音，但是他们遇到了困难，因为他们的语言是由单
音词组成的。因此，每一个词都具有若干不同的意义。为了克服这种困难，他们想出了
一个组织复杂的标志或由特定标志所伴随的图形的聪明方案。在中国文字中，一部分表
示音，另一部分表示词义。例如，中文汉语语音“舟”具有各种不同的意义，如：舟，
＇舟羽＇＇火舟＇，＇氵舟＇，＇讠舟＇。因此，居图22首位表示船的这个符号，又在别的单字
中反复出现，同时再加上一个给“舟”这个音指明特定意义的符号。在“舟”旁边加了
一个“羽”，十分清楚地来表明它的意义——“柔羽毛”；下一个加个“火”，赋予了
“舟”以“闪烁”的意义；再下一个加“水”字旁，使“舟”变为“水纹”；最后一个，
“言”字旁和“舟”结合起来，就把“舟”变成为“饶舌”。虽然这个例子远不能解释
中国文字的全部奥秘，但是，它却仍能使我们了解一些它的发音符号和声音记号或特定
符号的运用原则；它还说明为什么中国人为了用祖国语言书写，必须掌握这一系列异常
复杂的符号。
日本人的语言是较中国人的语言易于掌握的标音文字。日本人从中国宇中创立了自
己文字的现在的拼音体系。他们从这些字中选出了一些，把它们简化成为表示声音的符
号，用其中之一表示声音“i”，另一个表示“ro”，第三个表示“fa”，等等。于是，
由四十七个这类字母（按照头几个字母称它们为“irofa”）组成的一列字母，构成了符
号序列的基础，借助这个序列，它们在许多世纪中形成了拼音的日本词，组成了自己的
词汇。
现在，我们看一看楔形文字（Cuneiform Writing）。我们可以在不列颠博物馆里的
巨大尼尼微（Nineveh）人头柱上，或在森纳赫里布（Sennacherib）的图书馆里起书页
作用的泥砖上，看到那些文字。这些令人想起成排成批地摆在一起的楔状物或箭头的符
号，不很像物像的图画。然而不容置疑，它们是从象形文字发展来的。例如，太阳就是
它的粗略的轮廓：画在圆圈中的四道花纹。在器物铭文中的某些组符号，是直接描绘物
像的，如男人，女人，河流，房子；同时另一些是按音读，是音节的图形。这种古代文
字序列的发明者，显然是阿卡德部族人，是早期巴比伦文明的奠基者。亚述人和波斯人，
在最后一些时期，学会了写那些至今仍然可以从遗留在远古纪念碑上的铭文中看到的楔
形文字。但是，楔形文字极为拙笨，因此，当它不得不跟字母展开竞赛的时候，它就必
然要让位于字母了。
为了探求字母拼音文字的起源，我们必须研究大概比巴比伦的楔形方式还要古老的
书写方式，即埃及的象形文字。
最古老的埃及象形文字的铭文，属于纪元前大约千年左右的时期。甚至在这么古的
时代，象形文字也已经发展到这样阶段，缮写者在必要时有方法按音表达任何一个词。
虽然埃及人也以这种方式达到了用文字表示声音的阶段，但是，他们只是局部地采用这
种方法，而用符号来加以配合。因此，牛、星、一双草鞋的简单图形就能够表示牛、星、
草鞋。甚至当表示词的声音时，他们也有一种很好的习惯，就是附加一些所谓图鉴，也
就是断定或解释所表达的词的意义的图形。
下列的简短说明，是为了举例从雷努夫（Renouf）的《埃及语法》中引来的，它讲
清了所有这些方法。
这个句子的意义是：“我是从地平线迎其敌人的太阳神。”在这里，动物和物品的
图形常常就是放在埃及词中的字母，而词是写在下面的。其余则是真正的图画，这种图
画是用来表现它们本来所要表达的意思的。太阳画的是个图形，下面有个符号“1”，还
伴有一把象征神的战斧。其次就是太阳在地平线上的图画。与此并列的是一些用来阐述
词义的特定图形：动词“走”是伴有说明性的一双脚，“敌人”这个词的后面是敌人的
图像，然后又是标志多数的三条线。
显然，埃及人是从那种像美洲野蛮部落所使用的简单象形文字开始的，即使在后来
的许多世纪中，他们仍然用一些图形作为声音符号或字母，他们在任何时候也不曾十分
坚决地完全采用这些符号，一直把这些符号与旧的图像一起采用。
不难看出，他们是怎样用图像来表现声音。在我们的插图中可以指出读成“R”的符
号。它是张开的口的外形，实际上也常常用来表示口。但是因为埃及词的口是“RO”，
这个符号就成了用来表现“RO”或“R”的字母。无论什么地方需要它，都是如此。这就
是在一个象形文字句中所能看到的文字史上的一个完整阶段。
这些细致写出的象形文字或“圣雕图”是教会和政府的郑重文录；它们为了神圣的
目的在埃及继续使用，在希腊王朝以及罗马帝国时期也还在继续使用。事实上，象形文
字阅读的秘诀经过许多世纪亡失之后，在托马斯·扬医生所译解的最初的名字中，有托
勒密和克娄巴特拉的名字。但是，从极古的时代起，埃及的缮写者们发现：在草纸上书
写时，细致地画图是极为繁重的工作。于是就把图像简化为若干能快写的花体字，宛如
中国人所制造的文字。由此就出现了“简体象形”文字，如后面图24中所描写的伴有简
体象形文字原型的符号就是。然而即使在使用这些符号时，埃及的缮写者们始终也没能
多少摆脱早期象形文字的束缚，而抛掉标音符号的多余部分和没用的解释性的图像。这
伟大的一步在另外的地方迈出了。
塔西佗在他著的《编年史》中有个地方写到文字的起源，他说，埃及最初是借助动
物形象来表现意思，这些最古的文字文献可在岩石的雕刻中看到。塔西佗认为，埃及人
是文字的发明者，腓尼基的航海者们把这种文字从埃及带到了希腊，而他们却获得了发
明者的荣誉，事实上，他们只不过是做了传播的工作。
塔西佗的这种证明实际上可能是正确的；但是，其中对腓尼基人作为外国人和不受
埃及神圣传说约束的人却能够效法的那种合乎实际的正确思想，缺乏评价。毫无疑问，
腓尼基人（或者任何其他的闪米特族）学会了埃及的象形文字，他们看到，和语言的声
音标志结合着的那些形象符号是多余的，因为他们只需要为数不多的一些能够用来在书
面上标志语音的符号。最早的所谓腓尼基字母就这样发明出来了。这种文字中的其他字
母，或许实际上是埃及符号的仿制品，像在图24中所看到的那样。这个图就是从据说是
由鲁瑞编的比较序列中摘出的，这样排列为的是能够看清从最早的埃及象形文字到它的
速写形式的简体象形文字，再从它到与腓尼基字母相应的字母的演变，并用现代的字母
指出它的意义，还附有形式为大家所熟知的其他类似字母的例子。
很明显，最早的字母形成于纪元前十世纪左右，它的符号为莫亚比特人（Moabites）、
腓尼基人、以色列人和其他闪米特族所采用。字码或字母的名称本身证明，字母实际上
是在这些闪米特族中首先制作出来的。为了了解这一点，就应当注意，它的每一个字母
的名称就是某个以它开始的词。这些名称的希伯来文形态，是英文