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黎庶昌好纳闷，心想，盛奎之事一定是刘锡鸿一到家便知道了，但这事与姚若望何干何涉呢？他于是和马建忠匆匆下楼来见刘锡鸿。
刘锡鸿一见他，马上气嘟嘟地说：“好啊，黎纯斋，我才离开使馆便生出许多事来，你们不觉过分了吗？”
黎庶昌说：“云生兄，你不要发火，听我慢慢解释，盛奎……”
话未说完，刘锡鸿马上接过话头说：“盛奎之事，我不听你解释，我要姓郭的自己出来讲，盛奎不争气，出了丑事，才打十几个耳光我还嫌少呢，就是打死他我也无话可说，可为什么凭空又扯出没头帖子的事呢？他这个汉奸京师人人皆知，个个口诛笔伐，骂汉奸何必要匿名？”
郭嵩焘走进大厅，刘锡鸿大骂汉奸的话便传进他的耳中，于是不顾槿儿的劝阻，踉踉跄跄地爬上了三楼，远远地便大声应道：“姓刘的，你还有一点人性没有？你调教的好奴才，居然跑到外国来调戏妇女，你还有脸说别人吗？”
此时盛奎已解除了禁闭，就立在刘锡鸿身边。刘锡鸿于是踹了盛奎一脚说：“不争气的奴才，老子的脸面被你丢尽了，去问问他，没头帖子是怎么回事？他能拿出证据我饶不了你，他拿不出证据我要告他无端构害！”
盛奎此时胆子也壮了，竟扎脚捋手要上来质问郭嵩焘。黎庶昌和马建忠等人见状，忙插在中间把盛奎督住，可刘锡鸿却仍不依不饶，竟站在楼梯口和郭嵩焘对骂了好一阵，苦得黎庶昌等人来回劝谏，又指挥众人把郭嵩焘劝下楼……
过洋节
看看隆冬将近，他们使英已整整一年了。阴历十一月二十一日为本年冬至日，却也合上了洋人的圣诞节，洋人重圣诞不重元旦，到时要一连庆贺三天。离圣诞还有上十天，伦敦的居民就在准备，家家扎彩，户户悬灯，门前扎起一棵棵圣诞树。这也是有典故的，据马格里说，耶稣的诞生日不载《圣经》，十二月二十五日为圣诞日本是后来教会所订，大家约定俗成，共同遵守；而圣诞树的兴起不过百余年历史，它源于一个传说——某年圣诞，一家境贫寒的农夫盛情款待了一个冻馁的儿童，儿童临行，乃折杉枝插地，杉枝立刻长成一颗大树，儿童乃祷曰：年年此日，礼物满枝；以此神杉，彰尔美德。祷毕即失。农夫惊愕之余，始悟儿童为天使幻化。因此，年年圣诞，家家户户必要装置一棵树，上面或吊满彩花，或挂满糖果，而富家则走上街头，向穷人布施，相沿成习。
除了圣诞树，这天还有白须红袍的圣诞老人，参与这天活动且成为人们的中心。圣诞老人可以人扮，也可用其他物品做成。据马格里说，这也是有典故的，还说圣诞老人爱从烟囱而入，向各家各户送礼物……
郭嵩焘听了这些介绍，认为应该随乡入俗，加之刘锡鸿走后，他很有振作精神、去旧布新的打算，于是下令由马格里提调，在使馆筹备，务必一如街邻，共庆圣诞。
于是众人动起手来，使馆门口也扎起了一株高大的圣诞树，又在上面扎了许多小礼品，槿儿手巧，听了有关圣诞树的故事后，她连夜用丝绸彩线扎了许多有特色的香荷包，这些香荷包呈方形、菱形和多边形，如长命锁，如九连环，如彩蝶、蝙蝠等小东西，十分精致且又深著东方艺术情调，吊挂在圣诞树上，显得比街邻的圣诞树更好看——后来这些香囊纷纷被路人摘取珍藏。
至于圣诞老人，则由马格里扮演，洋人扮演洋神仙有着先天的优势，他也十分认真，去各房间贺喜送糖果。使馆又放假三天，让大家上街观景致，第二天上午九时，正使和翻译、参赞随各国使节去白金汉宫向女王贺节，然后又赴各世爵及首相、外相处贺岁。
连日应酬，郭嵩焘身体颇有些吃不消，但他却情绪高昂。他的住房在一楼，十分潮湿，不利腰腿，他乃把家搬至三楼，即原来刘锡鸿住的地方。这才发现，住房面积虽略小一些，但房间明亮，视野开阔，凭栏一望，伦敦街衢全奔眼底。原来只图清净自在的想法错了。出使以来，因为心境不好久未作诗，今日忽然诗兴大作，乃赋七律一首曰：
客行四万八千里，忽忽移居咫尺间。
天地容身无碍小，人禽争食只求顽。
九衢车马奔成海，万户云烟叠似山。
小作迁家高处住，支离容我一开颜。
不想令他高兴的事接踵而至——此时香港至上海的电报已接通，虽计字收费价格高昂，但在浙江任幕僚的三弟却不惜重资给他拍来一份电报：据可靠消息，朝廷已有撤刘锡鸿驻德钦差、而让李凤苞署理的任命。
原来郭仑焘已从家书中获息刘锡鸿与大哥反目成仇之事，对刘锡鸿恩将仇报的行为十分愤慨。得此消息，急不可耐要告知大哥。
郭嵩焘阅电后，先是狂喜，后却疑窦丛生——他先是以为自己的弹劾已为朝廷接受，刘锡鸿不堪正使之任。但细细一算日子，朝廷作此决定之日，还在自己提起弹劾之前，那么，此举似无来由。此时黎庶昌已去了德国，他也不想和别人交换看法，只存在心里。
两天后，因筹备在巴黎举行的万国炫奇会（博览会）中国馆的展出，已去德国多时的李凤苞又从德国到了巴黎，后又渡海到了伦敦。李凤苞是李鸿章的心腹人，李鸿章有意让他在欧洲考察，用意深远，郭嵩焘也深知其中内幕。眼下一见李凤苞，便试探着问道：
“丹崖，此番朝廷派刘云生使德，你的担子应该轻松多了。”
不想李凤苞连连摇头说：“不用说了，中枢和总署将这样的活宝派充公使，真是卖脸卖到外国来了。”
李凤苞如此贬损刘锡鸿，着实让郭嵩焘吃了一惊，忙细叩其详。
李凤苞于是像讲评书一般说起刘锡鸿到柏林后的种种乖谬之举。据说，刘锡鸿一到柏林才下火车便出了个笑话。原来与他同车的是个德国的女权活动家，且带了一帮洋女人，都是她的追随者。这个洋女人为争得妇女的普选权，正在欧洲各国游说，见了刘锡鸿，便问及大清国妇女的地位。刘锡鸿说：
“敝国女人严遵阃教，三从四德，至死不逾。”
洋女人问何谓“三从四德？”
他说“在家从父，出外从夫，夫死从子，是谓三从；德言工貌，便为四德。”
这个洋女人对这回答十分不满，便说他这是不尊重妇女。刘锡鸿竟说：
“男女阴阳有别，就如人的手掌和手背，只能向内弯，若向外弯，岂不反了。”
接下来，又说叱鸡不能司晨。洋女人不满，说若母鸡既能下蛋又能打鸣，岂不是大好事？他说若是这样，便是不祥之兆，国家会灭亡。
这一说，不由激起众人不满，众洋女也不管他是外交官员，一齐质问他，他几乎下不了车。但他一到使馆却仍十分得意，且意气飞扬、雄心勃勃，认为自己能说会道，富有辩才。他见了李凤苞便说，郭某人使英一年，一事无成，就如修约一事，简直是求荣反辱，他刘锡鸿可不会重蹈覆辙，一定要把中德条约改过来，凡不利大清、不合国际公法的文字一定要去掉。
说得那么把握十足，李凤苞还以为他果真有什么超凡的手段，或有舌辩之才，能效苏秦说合六国。于是一边冷眼旁观。
刘锡鸿晋谒过德皇呈递了国书后，接下来便马不停蹄地去拜会各世爵大臣。他信任一个德国人，名那多威，此人同治末年曾担任驻上海领事，能说华语，谈起大清国在列强胁迫下签订了一系列不平等条约，他显得十分气愤和同情，又说只要说动德国带头修改条约，放弃特权，其他各国一定也会不再坚持。
刘锡鸿不加细察，认定那多威神通广大，且对大清国友好，乃由那多威带着四处拜客，见庙就烧香，广为游说。德绅中，居然也有一些人认然在理。德国的首相俾斯麦素有“铁血宰相”之称，德国的国政，便操在这个“铁血宰相”手上，凯撒威廉一世不过肩其虚名。何所谓“铁血”？“铁”即指大炮和军刀，而“血”即指上阵打仗，流血牺牲，所谓军国大事，不能操之清谈，即杀人盈城、伏尸百万亦在所不惜也——此语见于俾斯麦在德国议会上的一次发言。足见其人从政及与他国外交之手段。
刘锡鸿到达德国时，正碰上俾斯麦宣布议会休会，国家处于无议会的军事独裁时期。他不清楚这些，却把修约的希望寄托在俾斯麦