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我们对父亲的显著地位也不大在乎，在乎的倒是洋商送他的礼物。还记得他收到好几箱汽水，那时汔水是极其珍贵的产品，可是我们不敢喝这种洋东西，喝了变成洋鬼子才糟，结果叫佣人把汽水倒进沟里，瓶子才留下装酱油、麻油。还有亮亮晶晶的煤炉，一套套的连管子带炉头都齐全，多漂亮，可惜我们都不曾欣赏使用。这些名贵的礼物，成打的让佣人堆在花园的角落里生锈，我们小孩们就围着这些怪物，大发挥其想像力，玩各种各样游戏。
我们跟父亲的关系，一点也不像西方孩子跟“爹妈”那样亲热得近乎友情的关系。我们对父亲总是肃立起敬，鞠躬为礼，新年的时候才能跟他同吃饭。
我们最高兴的事，就是新年看舞龙踹高跷的节目了。官员们都坐在高高的看台上，父亲穿着绣花官服（每个节期都有特定的吉服，穿后就收藏起来，等待明年再用），前面堆满了银牌，是为他以制台的身份赏给表演的人的。
锣鼓齐鸣的声音由远而近时，我们就更加兴奋起来了。一条长长的丝质瑞龙，由兵士们高撑而来。舞动时，只见蛟龙时而翻腾，时而滚动蜿蜿跳跃，最后分开排列成“天下太平”四个大字。同时爆竹、烟花放得满天通红，震耳欲聋。这种场合，我总是紧紧抓住奶妈又怕又要看。
父亲不是基督徒，但对西人非常友好。一九零零年义和团造反时，他是代理总督，当时慈禧太后颁令，命他杀尽所有的外国人。他冒生命的危险把诏令中的“杀害”改成“保护”，救了我们那一省的西国人。慈禧太后至终没有发现这个改动，因为她自己也在逃亡中，八国联军，这时已攻进了北京，营救受监禁的西人。
我们小时不知道围墙外的天地。我们住在宽敞的房屋里，哥哥们婚后，就另住一座厅房，还是在围墙以内。结果一百上下的人住在那所大宅中，我们做梦也想不到以后会跟一般的人民混杂而住。
可是这种隔离并没有将我们与罪恶隔开。我们不是不知道善恶之别，然而我们常常故意犯过。
我对奶妈比对母亲还亲近，母亲坐在牌桌上的时候，我曾溜到她房里去偷蜡烛给奶妈，好让奶妈带到乡下去送亲戚。那时一百枚铜钱穿成一串，母亲有个小柜子放了串串的钱，我有时也曾去偷一串给奶妈。
我家大部分的人都吸鸦片，吸上了瘾。起因是西方列强与中国通商时，坚持要用印度的鸦片换取中国的丝茶等。中国政府当然不答应这种毒害人民的条件，但当时的商人并没有这样的良心。
我们家每个吸鸦片的人都有自用的烟枪，银质雕花的，细致玲珑，佣人经常擦得雪亮，以备随时使用。鸦片一抽，精神振作，痛就止了，可是力气跟着也消失了，一种懒洋洋的感觉侵占了全身，食欲也减少了。（我常常听人说，中国就要被瓜分了，因为抽鸦片的人根本不想抵抗）。
看见我家里的人这样受鸦片之害，我甚至在信主以前就恨透了鸦片烟。我常常肚子痛，但是我决定不用鸦片来止痛。有一次肚子痛得特别厉害，家人劝我只要抽一口就行。果然，痛马上止了，舒服得很，我反而害怕起来。后来肚子再痛的时候，也想再抽一口，可是我下决心，宁死也不做任何毒品的奴隶。
我信佛教十分虔诚，常常烧香默念、恭诵佛经。我常在嫂嫂的陪伴之下，去杭州山上的灵隐寺拜佛。通往山上的石级很长，我们许了愿三级一拜上去。我当时很热心，什么善行都想修，甚至想预备作尼姑。可是我身体虚弱，常常心有余而力不足，以致往往等到快近山顶时，才开始每三级一拜。
和尚常到我家来念经，我们全家人都相信他们的法力，也就是因为这样迷信算命，才改变了我婚姻的道路。
我还很小的时候，就有一家来央媒提亲，拿了我的八字跟那家小男孩的八字放在一起推算。推算结果是：我将来的命运不极端好就是极端坏。结果那男孩的家人不敢冒这个险，神奇妙地计划我们每个人的出生年月日，甚至人的迷信，他也关顾到了，保护我脱离不幸，直到进入祂的羊圈中。（当然任何迷信……都是神所禁止并恨恶的）。
十六岁的时候，我的心灵开始渴望想飞到一个新的天地去学习新事物。那时我早已读完了家庭教师认为女孩子应读的书。附近刚好有一间女子学校，是一位西教士李曼小姐开的。我就求父亲准我去那女校读书。我的乳名叫‘太多’，是我出生时父亲顺口说的（因他已经子女满堂了）。
虽然这样，我还是个孝顺的女儿，父母也都爱我。可是父亲认为他对我的宠爱，仍不够理由去打破传统——让女儿出去念书，受高等教育。我不管这些，一直要求他。最后，他无可奈何，只好警告我说：“可不许吃洋教！”
“爸爸！我答应您了！”我快乐得叫了出来。
第三章 “吃”洋教
南京明德女子学校，实际上是美国宣教士李曼查理夫人理想的实现。她少女时代，曾在华南的真光女子学校任教，因此她了解基督教女校的重要性。中国女孩子很少念书的，她们也没兴趣念书。李曼夫人登了好几个月的广告，用尽方法“招诱”学生入门，竟一个招不到。后来第一个学生，还得校方付钱给她才肯来上学！
当时决不敢梦想，到李曼夫人女儿的那一代，竟有一千六百个学生注册。明德竟成为女校的先锋，以后南京城里接连开了十多个类似的学校。
你不难想像得到，一九0六年当我坐着轿子，穿着入时的服装，抵达校门时，引起多大的骚动！
“我要报名念英文、弹钢琴！”我用适合我身份的口吻，神气十足地宣布，但在那间宁静的教会学校里，听起来多不合宜。
这就是我第一次见到李曼小姐的情形。她是李曼查理夫妇的女儿，又高又瘦，穿了一件朴素的旗袍。我那时才十六岁，她却是；廿六岁的校长。她安祥的态度与声音，即时给予我内在的平安、美感与力量，正是我有生以来所想望、所寻求的。在神奇妙的安排之下，我俩以后共同生活，共同服事主五十八年之久。
李曼小姐知道我是谁以后，不敢接受我做住读生，过“粗茶淡饭还要做家事”的苦生活，只接受我做走读生，还要母亲亲自来说明许可我，才让我注册。这种要求，对母亲来说，是有些失身份的行动，但母亲终于不情愿的答应了，我也开始上学了。
跟一群普通女孩混杂在课室里，对于我是一个新奇的生活方式。可是我急于要冲入外面的天地里，也管不得这么多了。记得第一次参加崇拜聚会的时候，我觉得莫明奇妙，心中暗想：
“说我们在做礼拜，但是我看不到神像，只看见一个人站在讲台上演讲。”
我也听不懂那些古里古怪的神学术语，脑子里就胡思乱想。等下又跟两旁的同学低声说话，李曼小姐轻轻地告诉我：“我们正在敬拜一位看不见的神，请你不要讲话。”讲道的时候，我常常闷极了，只好偷带侦探小说去看。
可是，对知识的渴望成为我得救的门径。为了要多学些英文，我开始参加查经班，也顾不得答应过父亲的那些话了，“我随时可以退出的”，我对自己申辩。然而有一天，在早祷会中，我听到一位著名的美国传道人，哥登先生讲“耶稣——世上的光”，我那盲目般的灵眼被打开了，在主的光照中，我看见了自己罪污败坏的情形，而神藉着基督的十字架，为我预备了救恩。我跑进寝室，打开心门来接受了祂，平安、喜乐、光明立即充满了我的心中。
那时我父亲虽已去世，家中其余的人们笃信佛教，他们嘲笑我，恐吓我，把我软禁在家。可是我的主从不使我失望，逐渐地，他们坚硬的心一个个溶化了，神终于听了我的祷告。
一天，当我在自己的花园里散步的时候，我想：在我们这座宫殿式的家园里，生活是多么恬静、愉快、安全！我缓慢地一步步走上我私人用的那座亭楼时，窗外的景色引起了我的注意。远处的南京城楼，是烟还是雾遮盖了半边天，我看见桌上的圣经正开在诗篇九十一篇第二节：“祂是我的避难所，是我的山寨，是我的神，是我所依靠的。”
我早上刚刚背熟了这篇诗篇，现在那些本来好像空洞的应许，竟一个个活生生地跳了出来似的，是神在准备我接受什么吗？我的视线再跟踪着那一抹烟雾，烟越来越大了，而且由灰色转变成黑色，还夹着�