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吸引力相比拟；这儿不仅拥有高达2哩多的云雾辽绕的大雪峰，金光闪闪奔
腾咆哮的急流，婀娜多姿的巨大花岗岩峭壁傲然而立高达数千呎；与这些
令人震憾的景色形成鲜明对比的是这儿还有着许多种类的兰花和树状蕨类
植物，形成繁茂植被的美景和丛林神秘的魁力。
宾格哈姆和他的考古探险队正是在那儿寻找印加帝国最后的一个要塞即维尔卡巴姆巴。印加帝国曾经是一个强盛和具有十分完善的安第斯山人的文化，但在十六世纪却被西班牙的入侵者消灭了。库斯科这座秘鲁的城市原是印加帝国传统的首都，但是按照西班牙人对印加帝国最后时期的记述，那时大约有2 印加人逃进了丛林，建立了一个名为维尔卡巴姆巴的新首都。他们居住在这遥远的要塞中，好些年来都不让西班牙人接近他们。直到公元1572年维尔卡巴姆巴被攻克，印加帝国的末代皇帝被杀死，维尔卡巴姆已城也随之消失得无影无踪了。
在考古探险队长途跋涉的一个夜晚，宾格哈姆听到了当地的一位小旅店主讲到印加的一些废墟遗址就在不远处的两座被称为维依拉·比丘和马丘·比丘的山峰之间的某一山脊高处。宾格哈姆说服了这位旅店主带他到这些废墟遗址去。探险队中却没有人相信这位店主的故事，他们都不愿去经受无谓的旅途劳累。因此，当宾格哈姆冒雨出发时，仅仅只有两个伙伴，一位是旅店老板，另一位是秘鲁政府派给他的警卫员。
他们经历的第一个挑战就是跨越横架在奔腾咆哮的乌拉巴姆巴河上的一座桥梁。这是一座非常危险和溜滑的桥梁，它是用一些园木简单捆绑在一起架成的，这位旅店主向导和警卫员都熟知应该如何通过这种桥，他们打着赤脚就走了过去；显然，要是从桥上掉进下面的河流是绝无生还机会的，宾格哈姆只好手脚并用的爬过这桥，然后他们沿着陡峭潮湿而且还有许多蛇出没的小径向上爬行了很长一段路程，旅店老板决定要在一位农民的棚屋里停留下来，而改由这位农民十多岁的儿子作为他们余下一段路程的向导。
随着继续向高山处走去，宾格哈姆越来越兴奋激动。他看见了四周由石块构筑的梯地，宾格哈姆描述了这些在陡坡上用石头砌成的一块块小小的平地，认为这些就是印加人修建的梯田，宾格哈姆一直走到了这个山脊的顶端。他事后写到：〃蓦然问，我发现自己正站在印加人修建的具有极好质量的石头建筑房屋废墟的墙壁前面。这些墙壁已经很不容易看见了，因为，这些废墟的大部分都被几个世纪以来所生长的树木和苔藓所掩盖，它们隐藏于竹林灌木丛和缠绕着蔓藤所形成的阴影之中，不时隐约可见断墙残壁……。这一切景象微妙地结合在一起〃。在两个陡峭山峰的鞍地里都有着石头构成的废墟遗址，诸如：集市和可能是寺庙的一些大建筑物，以及许多房舍。宾格哈姆已经来到了当今称为马丘·比丘的印加遗址了。
激动不已的宾格哈姆急忙赶下山去，唤起了在营地的人们。翌日他们一道出发去这个地区寻找其他遗址，沿乌拉巴姆河而行，在距马丘·比丘以北约60哩（1哩＝1。609公里）一个被当地居民称为埃斯皮瑞图·帕梅拍（意为鬼魂平原）的地方，宾格哈姆的考古探险队在丛林低洼处发现了一个更大的印加城市的遗址。宾格哈姆确认这第二个被发现的遗址就是消逝了很久的印加首都——维尔卡巴姆巴。
1912年宾格哈姆再次回到马丘·比丘，对山顶的遗址进行考察研究。1914至1915年间他又再次来此，在马丘·比丘新一轮考察之后，宾格哈姆推翻了他自己早期的论点，确认马丘·比丘才是古代印加的首都——维尔卡巴姆巴，而位于低地的那个城市遗址并不是印加首都。然而，近代的印加历史研究者们得出的结论却认为宾格哈姆最初的第一个观点才是正确的，即位于低地的那个城市遗址应是维尔卡巴姆巴，兼作当时礼仪庆典活动的中心。
马丘·比丘被浪漫地称为〃消逝在云雾之中的城市〃，宾格哈姆也因发现了这个城市而闻名于世，然而正如很多古代遗址曾被称之为消逝了的城市那样，马丘·比丘实际上并没有真正消逝，尽管它已被一些植物大部掩盖着，但毕竟还能窥见它，它并未像特洛伊或克罗索斯那样被泥土掩没而成为一些土堆，居住在这山区周围的人们都知道有这么一个遗址存在，一些当地农民甚至从古印加人残留的梯地上清除掉灌木和荒草，用以种植如玉米、土豆和胡椒等类农作物。马丘·比丘也曾来过一些远道客人，其中不乏有人在那白色残壁上信手胡写乱划。但是却只有宾格哈姆第一个告诉世人有关这个遗址的大量事实，同时组织了对遗址的科学考察：1918年他从积极的考古工作上退休下来，但他仍继续坚持作对马丘·比丘的考古工作，撰写出了有关自己旅行方面的几本书并继续为美国参议院工作。他于1956年去世。
一些被发现的古城遗址，重现了古时全部历史文化，这些事实从未曾被怀疑过。譬如亨瑞琪·斯里曼发掘了特洛伊和迈塞勒遗址，这一工作给曾对爱琴海文化属支配地位的迈塞勒文化带来了新的见解。在查可坎曲对印弟安人材庄的发掘成果，产生了把美洲西南部的阿纳萨斯收集于历史文献之中的成果。
然而马丘·比丘和维尔卡巴姆巴却有与众不同的地方。当欧洲人征服了印加帝国并将其变成他们的一个殖民地时，与宾格哈姆同年代的历史学家们已从西班牙人入侵及其随后的数十年的西班牙编年史中了解到了许多有关印加帝国的事。而更多的近代研究更让我们对这个山区文化有了更深的了解。
公元1200年前后，印加人升华了一种存在于库斯科（秘鲁的城市）流域的早期文化。印加人在他们的国土安居到1438年，直到一位名叫尤潘琪的国王统治结束时为止。尤潘琪自命为佩查叩提，其寓意为〃地球震憾者〃。的确，那时他真正地震憾了印加人。佩查叩提的统治确实证实了他不仅是一个征服者，而且也是一位才华横溢的统治者。他建立了一个特有的政府体制，居然把纷杂散居的人们团结在一起，成为了一个统一的帝国。
在潘查叩提国王之后的100年中，大约在西班牙人到达时，印加帝国由贵族们统治着这个他们自称塔奂苏亭优（意为四季之乡）的地域。这个帝国从现代哥伦比亚国的北部沿着安第斯山脉向南延伸2500哩，抵达圣地亚哥（智利首都）：向东抵达巴西地势低洼的热带大雨林地区；向西则以沿南美洲西海岸直至阿塔卡马沙漠一线为界。印加帝国共有900万国民，分属100个不同的民族。
佩查叩提建立的政府体系统一了这个地域辽阔的帝国。帝国的统治者把被他们征服了的国民中发生的动乱降低到了最小程序。虽然地方官员必须只受命于印加帝国当局，但同时也容许地区人民保留他们的统治者和神。但是各地国民都必须将对印加太阳神的顶礼增添到他们本地的宗教活动中去。另一个统一的要素就是语言。印加帝国准许各地区的人民继续使用他们的地方语言；但强调帝国的每一个人都必须学会琪阿语言——即印加语言。按照一部西班牙编年史所记，这个规定是如此严厉地强制要求执行：〃甚至一个婴儿在断奶之前就要开始学习那种语言〃。时至今日，在秘鲁高地、玻利维亚和厄瓜多尔等地仍有一仟万人讲奎琪阿语（即印加语），这也就是印加文化广为传播和长时期影响的一个标志。
印加由高度发展的社会和阶层组成。最高领导者是被称为萨帕印加的皇帝。萨帕印加被认为是英堤即太阳神的后裔。太阳神是印加人至高无尚的上帝。萨帕印加能拥有几百个妾，或称为从属的妻子，但是却只有一个皇后，她被称为可雅。萨帕印加总是挑选他的一个姐妹作为可雅。这就像古埃及人或其他一些古代人一样，印加人也认为皇室的血统有一半是神授的。皇室同胞之间的婚配就保障了帝国继承人是来自于这个特殊血统的。
皇后是一个独立的和权利的形象，她主持着自己的家政，并在帝国政治和行政管理方面起着作用。帝国中最高阶层的贵族是坎帕克印加，他们是印加人中世袭的贵族统治者成员。坎帕克印加人也许不会超过几千人，但他们是极其有权的。和萨帕印加在一起，他们拥有帝国的土地和资源，黄金、白银、衣料、手工艺品和其他