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没有荷马史诗中的繁华城市和掌管着大权的国王。在1822年，这种看法十分流行；也就是在这一年，考古学家谢里曼在德国出生。
谢里曼的童年生活令人伤感，这从他所作的一幅充满忧郁的画中可以看出。毫无疑问，他的幼年时代不幸福。他的父亲是本堂牧师，因有酗酒、通奸、侵吞财产等恶习而被教堂开除。不过，谢里曼的哥哥却是一位有教养的人，他对文学和历史有着极大兴趣。他把一本书送给当时只有7岁的谢里曼阅读。这本书讲的就是特洛伊战争的故事，其中一幅插图是大火中的特洛伊城门。谢里曼在他的自传中说道，这本书在他幼小的心灵上打下了深深的烙印，他叹为观止；认为特洛伊一定是真的；并发誓在长大后，一定要找到它！这样一个为传奇所吸引并信以为真的小孩，这样一个发誓要找到特洛伊这个传奇中城市的小孩，形象是多么感人至深啊！但是，最近有几位学者对谢里曼的故事却投以怀疑的目光。他们认为，故事中有多处与事实不符；因而推想，这不过是谢里曼本人编造的故事，是他童年时的一种妄想，正是这种妄想迫使他非要找到这个充满了传奇色彩的特洛伊城不可。
谢里曼家境贫寒。14岁的他辍学当重工，19岁在开往南美的轮船上当勤杂工。后来这只船在一次风暴中沉入北海，谢里曼侥幸抓住一只浮在水上的木桶，才得以生还。之后，他在阿姆斯特丹的一家商务公司当职员，没想到，这工作竟使他〃时来运转〃！用他那善于计算的头脑和自学语言的天赋，谢里曼很快被提升为公司经理。随后，他被派往俄国。在那里，他作原材料贸易，为自己攒了不少钱，1850年，他去了加利福尼亚。那时的加利福尼亚正是淘金的热点。他买卖砂金，赚了将近50万美金。一回到莫斯科，他就娶了一位俄国姑娘，但这次婚姻不令人满意；19世纪60年代，他离开俄国，把妻子留在了那里。
谢里曼不停地挣钱。他投资房地产，在俄国克里米亚战争和美国南北战争期间，做军火生意，从而获得巨额利渴。1868年，他到了希腊和小亚细亚。第一次踏上荷马史诗中的这片土地，他兴奋已极。他决定不再做生意，他要奋力去发现这传奇中的特洛伊城！他在书中写道：〃的确，我喜欢钱；但是，钱这东西只能作为我实现一生伟大理想的工具。〃
他的〃向导〃不是别人，正是史诗作者荷马！他已经把《伊里亚特》和《奥德赛》看成历史，而不是单纯的文学诗词。谢里曼是如此为荷马的魁力所倾倒，以致于当他参观伊萨卡岛时还以为他真的回到了那个年代。伊萨卡岛是希腊的一个岛，《奥德赛》中的主人公奥德修斯和他的妻子珀涅罗珀传说就住在那里。谢里曼这样写道：〃每座山、每块石、每条河、每一个橄榄园都使我想起荷马，我发现我猛地一跃，飞越过了几百年，进入具有古希腊骑士风格的闪光年代，〃他雇用了四个民工，在传说曾经是奥德赛宫殿的遗址上动工发掘。当民工挖出两个装满灰末的罐子时，谢里曼心中大喜；他在想：这是不是奥德赛和珀涅罗珀的骨灰呢？！他想马上找到证据以验证荷马史诗的准确性，于是他赶到了土耳其爱琴海的另一边。
土耳其西北部的两个遗址早已和特洛伊传奇有着神话般的联系，这就是名叫布纳巴西的村落和称为西沙里克的小山。谢里曼手捧着荷马史诗，在这两个遗址上进行着他的考察，他认定西沙里克小山更加符合他在《伊里亚特》史诗中所找到的特洛伊城的位置。虽然在这之前，有几个人推测过：西沙里克小山是遗失特洛伊城的位置；但是只有此时此地，谢里曼才相信了他们的说法。
在动工发掘西沙里克遗址前，谢里曼需要获得土耳其政府的准许。他清楚地知道，当时美国人要比德国人和俄国人更容易获得土耳其政府颁发的许可证，于是他在美国印第安纳州的印第安纳波里度过了1869年，以便取得美国公民的身份。谢里曼在美国的逗留也使他很快与他的俄国妻子离了婚，他想再娶。当时他已经是如此醉心于古希腊文化和历史以至于认为只有希腊女人才适合于他。他开始请朋友为他介绍。他提醒这些朋友：〃她必须对荷马充满热情。〃最后47岁的谢里曼选中了其中的一个。她叫索菲亚·英格斯托门罗斯，17岁。两人很快结了婚。使许多熟悉他的人感到吃惊的是，这次婚姻十分美满，充满无限真爱。
1870年，谢里曼回到西沙里克。他仍然没有获得土耳其政府的准许证，但他还是开始挖掘这座小山了。在土耳其当局勒令他停止非法开掘之前的两星期，谢里曼挖出了一段石墙，他怀着激动的心情写道：〃这石墙有6英尺厚，建筑得牢固极了！〃他坚信，这就是荷马在史诗中描写的特洛伊城墙！
最后，谢里曼还是获得了土耳其政府的准许，他在1871年正式动工开掘，他渴望发现特洛伊的心情可以说到了疯狂程度！他的发掘方法有些鲁莽与妄动，他不是将这座50英尺高的小山从上向下一层一层地开掘。用认真的考古学家的话来说，就是要用标准的传统开掘方法，小心翼翼地寻找一件件文物。谢里曼雇用了120名民工，命令他们尽量挖宽，挖深，从小山的这一端挖到那一端，挖出了一道130英尺长的坑，简直像是把蛋糕一下从中间切开，看看里边夹的是什么心子。有人这样讥讽道：〃他简直是在挖苏伊士运河，哪里像是在考古现场发掘！〃
谢里曼之前发现的石墙只是这块〃蛋糕〃的第一层皮。使谢里曼感到大感吃惊的是，他发现的不仅仅是特洛伊，而是埋在下面的一大片城市。一层一层的废墟一个压一个，一共有45英尺深！每一层代表着一个城市——一个在前一个废墟基础上建造的城市。各层之间又有多层泥土相隔。有几层灰末显示，其中部分城市曾被大火夷为平地。谢里曼对上面几层，不太感兴趣，因为他认为真正的特洛伊，即荷马史诗中的特洛伊，应该是在最下面或靠近最下面的地层。所以，使后来的考古学家深感遗憾的是：谢里曼支使他的民工残忍无情地用大车拖走了成千上万立方码的泥土和石头，使这座遗址小丘上面几层具有考古实证价值的地层，在他大刀阔斧向底层鲁莽发掘下丢掉了！正如谢里曼自己所说的：〃我的目的是掘出特洛伊，我估计它是较低地层遗址中的一个，我不得不破坏而放弃较上面的地层中许多有趣的遗址。〃他的鲁莽与妄动使当时的一些学者十分不满，称他是〃特洛伊第二个破坏者。〃
1873年，谢里曼对荷马史诗准确性的深信己达到无以复加的地步。他的民工在接近小丘遗址的底层挖出了石铺路面、大号陶罐。同年5月，他们又挖到一栋大型建筑物遗址。谢里曼坚信，他已经找到〃特洛伊的最后一位国王的宫殿遗址。荷马在史诗中把这位国王叫做普里阿摩斯，所有古典著作也是这样称呼他的。〃这次大规模发掘的高峰一直持续到5月底，此时的谢里曼已经发掘出了考古学家所能发现的最不平凡的遗址之一：普里阿摩斯国王的黄金宝藏！
根据谢里曼的记载，当他挖到〃普里阿摩斯国王宫殿〃的基石时，他突然看见在黑暗之处有道道金子的闪光。为了不让民工看见，他匆匆叫他们收了工，他不想让他们把发现黄金的事上报给当局；因为根据许可证的要求，发掘者应将所发现东西的一半上缴土耳其政府。但是，谢里曼决意要把所寻到的所有文物上缴给希腊政府，因为他已经把希腊看成了他的家，民工一走，谢里曼就拼命挖金子；此时他已不顾头上摇摇欲坠的石砖快要砸下来的危险。他发现大量黄金饰物一个紧挨一个存放着，好像它们之前是放在木箱里，而木箱随后又腐烂掉了。传说索菲亚·谢里曼用她的红披肩，从这里把宝藏偷运走。后来，在坑的顶部的一个小室里，他发现了许多金、银器皿，还有一些银锭和工具。但是，最令人瞩目的还是黄金珠宝饰物，包括3件头饰，60只耳环、6只手镯。近9000颗黄金珠子（谢里曼后来用这些珠子打成一条异常珍贵的金项链），这是当时考古学上最有价值的发现。谢里曼家族成功地把这些珍主运出了土耳其，运到了希腊，再由索菲亚的亲戚把它们藏在花园和货棚里，直到1874年谢里曼准备将此事公诸于世。
谢里曼发现的公开，顿时引起一场轩然大波。土耳其政府极其愤怒地要求归还这批藏宝；全世界的考古学家瑟学者强