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7月8日,五艘舰船载着大宗的财宝,又离开了英国的港口。4艘驱
逐舰担任护航。这支船队载运着约为一亿九千二百万英镑的金块,加上价值
约二亿五千万英镑的证券。
船队设法避开德军的潜艇。在海上迂回航行,灵活地闪避,当救生舰
被浪击穿时,船队在欧斯特·阿切尔爵士的率镇下,仍坚持继续航行。
船队碰到了最可怕的雾和浮冰。当渡海航行到四分之三航程时,一只
财宝船的发动机出了故障,阿切尔爵士为了避免危险,让一只财宝船和出了
故障的财宝船改变了航向。
在横渡大西洋的航程,护航舰上的8门15英寸和12门6英寸火炮,
加上四英寸高射炮组都处于战备状态,炮手门一直在他们的炮位上。
7月13日,3艘舰船终于安全地抵达哈利法克斯港。随后,改变了
航向的两艘财宝船也悄然抵达。阿切尔爵士感慨万千地说:“这次抵达真令
人欣慰。”价值几千万的黄金堆放在码头上,再装上5列火车运往渥太华。
每节车厢中都有两位警卫和黄金一块锁在每节车厢里,4小时轮换一次。
黄金源源不断地运到加拿大银行。银行60×100英尺的地下金库
里,上万块27磅重金块像一块块巨大的金黄色肥皂,闪闪发光。
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在蒙特利尔市,加拿大银行代理秘书戴维·曼舍招摹了约120名加
拿大人当办事人员,在宣誓严守秘密后,他们把每个证券箱拆开验明,进行
检查和归类。
9月份时,戴维·曼舍终于欣喜的松了一口气:每一张证券都查清并
归档,没有丢掉一张息票。
初秋的时候,这些证券上市了,英国从中获取了大量的额外的美元来
购买军火。
据与此事密切相关的三名高职位的权威人士估计;储存部的证券总价
值将近有十二亿五千万英镑。
这个“联合王国安全储存部”一直在加拿大度过了战争的非常时期,
但它在美国证券市场的流通活动直至1941年3月的租借法实施。
英国的黄金和证券不断地抵达加拿大。据海军部的记录表明,在6、
7、8三个月内,英国舰船运到加拿大和美国的黄金价值六亿三千七百万英
镑。
更让人吃惊的是,在横渡大西洋时英国的运金船没有一只被击沉,虽
然在同一时期有134艘同盟国和中立国的舰船在北大西洋被击沉在海底。
但使人难以置信的是,这样规模空前的财宝西运计划一直都在严密的
保守中。虽然当时有600多人卷入了证券储存处的服务中,黄金的运输过
程则涉及成千名舰船人员和成百名的码头工人。
围歼“俾斯麦”
1941年5月的一个傍晚。德国柏林广播电台中,正播送着轻松的
音乐节目,忽然出现了播音员得意洋洋的声音:“德国公民们!我们中断了
预定的节目,向各位报告一个惊人的消息:我们的战舰在大西洋上获得了重
大战绩。英国海军引以自豪的战列巡洋舰 ‘胡德’号,被我‘俾斯麦’号强
大的炮火击沉了。另一艘英国战舰‘威尔士亲王’号也多处受伤,将会步‘胡
德’号的后尘,沉没在丹麦海峡布满流冰的海底……”消息很快传遍了德国
千家万户,也很快传向了世界各处。德国海军引以为骄傲的“俾斯麦”号,
是40年代世界上最新式、最强大的战列舰。舰上配有12门火炮、44门
高射炮,它的8门15英寸的主炮,比英国最新战列舰的主炮口径大一英寸;
它的速度至少与英国主力舰一样快,或者更快。
“俾斯麦”号的指挥官在出港时,傲慢地声称:“英国海军,没有一艘军
舰能和我们匹敌,也没有任何一艘大型军舰能够在我们的炮口下幸免!只要
‘俾斯麦’号一旦出现在大西洋上,英国的运输就将中断,英国人将困死在
孤岛上!”与此同时,在英国伦敦,人们也得知了这一不幸的消息。“胡德”
号的损失对英国人是一个沉重的打击。它是英国舰队中最大的一艘战舰。2
0年来,英国海军界的一代人都认为它是世界上最强的军舰。如今在第一次
参战中,仅仅几分钟便葬身在爆炸和烈火中,只有三名幸存者被找到。
英国海军司令部决定集中最大优势,围歼“俾斯麦”号,不惜一切代
价把它击沉。在一千五百海里以南直布罗陀海域的海军中将詹姆士·萨默维
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尔的H舰队接到调令,北上追击“俾斯麦”号;在中大西洋西北部外几百海
里的战列舰“莱米里斯”号奉命撤出护航,向西拦截敌舰;距爱尔兰海岸约
五百海里处的战列舰“罗里”号也撤出护航,奉令截击……在“胡德”号被
摧毁的6小时内,另两艘战列舰、1艘战斗巡洋舰、1艘航空母舰、3艘巡
洋舰和9舰驱逐舰以及大批的“剑鱼”式鱼雷轰炸机直接加入了这场追击、
围歼。
约翰·托维上将在“英王乔治五世”号上率领他的分队以最快速度冲
向敌舰,随同他的是航空母舰“胜利”号和“反击”号。
天黑之前,从“胜利”号上起飞的9架“剑鱼”式飞机跟上了“俾斯
麦”号,这是海战史上第一次使用舰载飞机实施攻击行动。大部分飞行员没
有受过海战训练,他们勇敢的进行攻击,投下了所有的鱼雷,但似乎没有几
枚奏效,“俾斯麦”号并没有减低速度。
受到攻击的“俾斯麦”号,很快发现自己处在包围之中,它开始加速
突围返航。不久后,它便逃出了跟踪的英舰搜索视野之外。
5月26日上午10时,英国海岸防御司令部的飞机重新找到了“失
踪”30多个小时的“俾斯麦”号。它正以20节的速度疾驶,如果它保持
这一速度,第二天天亮前就会进入德国轰炸机的航程,处于德国空军掩护之
下。而原来追踪它的英国舰队,还远远地落在它的后面。
现在,唯一现实的希望就是詹姆士·萨默维尔中将的H舰队。约24
小时前H舰队还在1500海里以外,现在它正朝北全速猛进,它是阻止“俾
斯麦”号抵达港口的唯一障碍。
傍晚7时,H舰队中“皇家方舟”号航空母舰上的“剑鱼”式飞机又一
次起飞,枪炮声在狂暴的海风和大雨中响起,炮弹爆炸的闪光和高射炮火的
亮光闪烁了一阵,然后消失了。返航的突击队飞行员开心地笑着,向甲板上
的人竖起拇指示意胜利。5架飞机被炮火击伤,有一架飞机上竟数出了12
7个弹孔,驾驶员和炮手都受了伤,但没有一架飞机坠毁。在询问了飞行员
后,可以确定:“俾斯麦”号被击中了!空袭过后,“俾斯麦”号转了两个大
圈,停下来了。英国的舰队全速围了上来。
第二天,5月27日的黎明,在暴风雨的海面上,“英王乔治五世”号
和“尼罗德”号出现在“俾斯麦”的正前方。“敌舰‘俾斯麦’号右舷5度。”
“尼罗德”号的撩望员喊道。“左10度!”“尼罗德”舰长发布命令。
当“火炮准备完毕”的指示灯亮起,“尼罗德”号16英寸的大炮,随
着指挥官一声令下,吐出了火焰。紧接着,“英王乔治五世”号的大炮也开
火了。随后,“诺福克”号和H舰队的“多塞特郡”号也加入了战斗。
一阵惊天动地的巨响和剧烈的震动,英舰齐射开始。接着又是第二次、
第三次……“打中了!打中了!”英舰上的士兵发出了欢呼。
一团大火在“俾斯麦”号舰中部升起,炮台的大炮哑了。在弹雨中,“俾
斯麦”号的炮塔被掀上了舰桥,指挥仪倒塌在舷旁。在扭成一团的铁角、支
柱和杂乱的碎片中,横七竖八地倒下了无数具尸体。一些德国水兵还在慌乱
地装弹、瞄准和射击,但已经毫无威力了。
英国的战舰不断地逼近,炮弹雨点般向“俾斯麦”号泼撒而去。
千疮百孔的“俾斯麦”号失去了原形,浓烟从各个地方喷冒着。