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……仅仅只是练手艺吗？四爷可以肯定当他再次走进这间屋子的时候，看到文彩凤纳鞋时的那种温柔神态，并不象是在做一种无聊的消遣。
四爷忽然有些同情这个女子，并且有些想念京中活得阳光灿烂的妹妹们。
门外响起急促的脚步声，又一个粗壮的汉子闯进门来，他不停脚，走到文彩凤身边，在她耳边低声说了几句什么。
钟魁看到文彩凤的眼中亮了一下，然后立刻黯淡下来，她似乎被什么惊人的消息狠狠地刺中，一时没有反应，好象楞住。
汉子说完，直起身，仇视的目光越过桌子，看向对面的钟魁。
“凤姐，还是杀了这家伙吧！”他大声提议。
“闭嘴！”文彩凤回过神来，厉声喝道，“我说过眼下一切以安全脱出为重，不许再提杀字。”
“可是情况随时有变……”
文彩凤把针插到鞋底上，将鞋底放回笸箩，命令：“马上联系高士财，说我们有货给他，快去！”
汉子应一声，瞪钟魁一眼，扭头就走。
文彩凤用手捋了捋发辫，看向钟魁：“钟四爷，没想到你的小动作不少，我倒真是小看了你。”
日上三竿之后，皮货商高士财的马队才动身，昨天夜里老主顾送了个新马奴过来，千叮咛万咐嘱必要日头大出了才可出镇，高士财想也没想就一口应允，根本不问理由。高士财相信老主顾这么做多半因为这新马奴来历不正，不过老主顾似乎有着很深的高南背景，做边货生意的高大商人以往多得他们相助才能在这一行如鱼得水，适当的时候小小报答一下是应该的。反正在边境上常有被抓来的人口，中原虽不许买卖，在高南贩奴却是正当生意，所以只要高南那方出的买卖字契齐全的话，只要不招摇，并不会给马奴的主人惹来什么麻烦。何况老主顾也很开明，说这桩卖奴的生意虽是强买强卖，倒不一定非要高士财接受到底，只要将这新奴带出去二十里地，引开来追他的家乡人，高士财就可以自己作主处理，倒卖掉也可以。高士财仔细验过卖身契后把它揣进怀里，叫来看队的镖师押住哑巴新奴，接受了这条件。反正马队上正好要招人，买个不付工钱的高南马奴比雇个马工要省钱得多。
按老规矩，新收的马奴被两镖师前后看守着，出镇的时候一边一个挟住。守镇的兵士仔细验看了通关文牒，在放马队出镇的时候犹豫了片刻，但终究因为多出的一个人有卖身契为证又是个哑巴问不出什么来，而高士财是镇上的常客，没找到理由扣住不放。
出了镇，马队慢悠悠往高南方向走，马铃叮叮当当煞是好听，晴过一天后，泥泞的官道好走了一些，但还是有些陷脚，高士财并不急着往前赶，马队中间有两辆大车装满了带去高南贩卖的货物，若是走路不小心，轮子陷到泥里只会更浪费时间。
一路小心走过，没有遇到什么麻烦，这让高士财在走出五里地后，看到前面因车轮陷入泥中被困的商人金三景时，心中产生了一丝得意。这位半路上撞见的行商与高士财也算是老相识，与在高南照顾自己的老主顾一样，和他在中原这边的皮货生意上没少打交道，也没少受他照顾，得意归得意，这种情况下高大商人若不出手相助就太说不过去了，于是高士财赶紧命令马队停下，自己上前去问。
金三景的车上大包小包装得很满，车轮陷下去一半，想要弄出来不是一刻的功夫，他带的家人金大与高士财也是打交道的老相识，正用力把车上的包往下卸，见高士财过来招呼，笑道：“高老爷，看在咱们长久交情的份上，不如借你两个人来帮我们卸车？”
高士财有些为难又不好拒绝，出发已经晚了，前面都是难走的山路，要是再耽搁个半天，日头落山时不一定能赶到下个投宿的地方。
金三景一眼就看出了高士财的想法，叹口气拱手说：“高兄，我这里不是一时半会儿的事，就不耽搁你的生意。但我这里也确实需要个人手，要不先赏个面子借我个人，这边做完了就让他回去？”
高士财释然：“这好办！”
正要叫马工，金大一眼瞧见新进的马奴，搓着手上的泥巴走过来，笑道：“高老爷子，我倒有个两全其美的好法子，既不耽搁您的行程还可以帮到咱们。”
“什么法子？”
“瞧那小子的模样不象马工，还被看得死死的，莫不是您老新买的高南家奴吧？”金大问，“咱家主人这两天正说手头没人，想去那边也买个使使，您现下不缺人，咱正要用人，不如您行个方便，把他转卖给咱们如何？”
高士财和金三景都看向那新马奴，见他呲牙一笑，浑没有当个被卖货物的自觉。
“此人没什么力气，也没什么用，我正愁留他是个吃白饭的，只是……”
“有什么不妥？”金三景远远盯着这马奴，似乎也不甚满意。
“我原想出去二十里再处理掉他。”
“若有选择，我并不想做这亏本买卖，但现下我急着用人。”金三景皱眉道，“你不愿意赚这笔钱的话，我正好留下去高南另择好奴，不过还请另外借个有用的马工与我搬东西。”
高士财心中打鼓。
得罪金三景，是他万万不愿意的，那无异自断今后的财路。
五里地和二十里地……能有多大区别呢？何况这新奴毫无疑问是个麻烦，有人愿意拿钱替他接过这个麻烦，这是天大的好事。
“金兄，我得提醒你，卖我这奴隶的高南人虽然手续齐全，但似乎是强抓来的，恐怕会有他家乡的人追赶。”高士财上前一步，小声对金三景说。
金三景冷哼一声：“这种事你我见得多了，你怕我应付不来？”
高士财眯起眼睛：“你既然急着用人，我当然可以卖你个面子……”
金三景笼起袖子，叫道：“金大！”
金大颠颠地跑上前，把袖笼伸到高士财面前，高大商人便将手伸进去。
以往和金三景打交道时，高士财就没少和金大谈价，这精明的家仆不愧为砍价高手，在袖笼里压着高大商人的手腕子三下五除二就把生意谈成了，红利砍了一大半下去，让高士财既不会觉得赚到，也不会觉得亏本。
叮叮当，叮叮当，财货两清，马队继续前行……
喜庆看马队走远了，走过来在钟魁身上拍打，“四爷啊，您这回丢脸可丢到家啦！”他满脸都是看好戏的笑。
钟魁很不好意思地陪笑，说不出话来，指着自己的嘴巴摇头。
“咦？没解开么？”喜庆楞了楞，拿手指头在四爷身上继续戳、戳、戳。
钟魁还是摇头，手舞足蹈。
“二爷啊，小的解不开这穴道呢！”喜庆回头向笼着袖子冷眼旁观的钟灏求助。
二爷不伸援手，命令道：“算帐！”
“哦！”喜庆应一声，掉头爬上大车，在车身上翻一翻，翻出一个算盘，坐在车辕上很麻利地拨拉了起来。
噼噼啪啪，算完了，喜庆跳下车，把算盘递到二爷面前。
二爷看着算盘，脸色铁青。
“是这么回事……”喜庆把算盘上下一抖，把算盘珠抖回去，他一只手端着算盘，一只手重新拨给二爷看。
“主子您看，这是刚才买下四爷花的数……”
啪啪！
“耽搁咱们行程，损失的生意大概是这个数……”
啪啪啪！
“四爷让守军吹号角公开招咱们去见面，虽然后来见到咱们的人不多，可镇上四处都是探子，咱们经营了几年的这张皮说不定以后就不好用了，相应的损失是这个数……”
啪啪啪！
“找人偷偷处理四爷在镇上留下做路标的各种记号，要花这个数……”
啪啪！
“和高士财做过这次买卖后，近期只怕不方便再跟他做皮货生意，未来的损失至少是这个数……”
啪啪啪啪！
“四爷丢了通关文牒，收拾善后是这个数……”
啪啪！
“送四爷回京至少要先给他再置办一身行头，要这个数……”
啪啪！
“如果不送他走，往后这一路上赖上咱们，吃喝用度少不了这个数……”
啪啪啪！
“还有其他受这件事影响会损失的用度咱就不一一算了，不过呢，粗略也有这个数……”
啪啪啪！
“最后总起来就是这个数。”
好半天，钟灏从喜庆递到面前