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从钟家的大家主与大总管并排坐着的情况来看，指望是大哥终于为老四出头请老二调高例钱是完全不可能了，这场面倒象是三堂会审，钟魁忐忑不安地回想这段时间似乎没有把柄落在谁的手里，除非是李三德泄了踹老二院门的底，不过四爷想到自己并不是完全没有反击可能的，如果死老二真的向大哥嚼了什么舌头，自己也不妨把神医妹夫的问题也拱出来，大家打开天窗说亮话，谅老二也脱不了一身腥……
钟离微笑着看着四弟脚底发飘地走进来，心想这小子多少年过去还是藏不住情绪，小聪明是不少，单纯和善良更多些，也不知道是懒得动脑筋呢还是大智若愚，虽然大多数时候把心里的小算盘藏得深不见人，但偶尔也会有简单得让人一眼就看出想法的时候。
钟灏眯着眼睛打量小心翼翼走进来的老四，嘴巴一如既往的狠毒：“怕死么？”
老二可以整死敌，做大哥的却不好捉弄小弟，钟离咳嗽一声，示意老二住嘴，对钟魁笑道：“别怕，我先前不是答应过你要帮忙？现在是来帮你要工钱的。”
钟魁赶紧向家主作揖：“大哥英明！”
老二在一边冷笑连连：“我可还没答应给。”
老四不理老二，向老大哭丧着脸：“请大哥作主。”
“这个么……”钟离向钟灏转过脸，“当真没有发放工钱的可能？不管怎么说，四弟的确是花了不少功夫去驱鬼。”
“你唱红脸我不反对，可也别妨碍我唱黑脸。”钟灏财权在手，财大气粗。
“老四没有功劳也有苦劳，何况脸上还挂了花。”大哥还是比较罩老四的，替钟魁说着好话。
“要不是他和乔荆江刨了门槛，老宅也不至于大修，我未将损失扣在他身上已经网开一面。”
“但是你要将老宅卖出去的话，也得事先整修。老四逼得你提前修葺老宅，不是正巧有机会让李居士看上吗？”钟离笑道，“从这方面来想，也许还算是功劳一件呢！”
钟灏犹豫了一下。
都扣上“有功”的帽子了，通常若是家主说情到这个份上，大总管怎么都得给个面子。
“但是，先前说好的工钱是驱了鬼就给，现在证明老宅没有鬼，既然没鬼，我凭什么要付钱？”钟灏不愧是守财高手，死不松口。
钟魁实在忍不住了：“那你到底要怎么样才不赖帐？”
“赖帐？明明是你想贪帐。”钟灏竖起眉毛，“既然我没看到什么成果，依着钟家论功行赏的规矩，这笔工钱你想都别想！”
坐在中间的和事佬大哥呵呵笑：“二弟，你也别太难为老四。”
“我为难他做甚？”钟灏哼一声，“我不过是严守钟家家规罢了，若是他果然做了对钟家有用的事，我一文都不会少他的。”
“此话可是你说的。”钟离立刻接口道。
老大打着哈哈对钟魁笑：“看来从你二哥手中抠出钱来光靠我说情是没用的，要不这样，我作主了，你再做件比较不难又容易看出效果的事，到时候谅你二哥再没理由卡住工钱。”
又转头问钟灏：“这样你总满意了吧？”
钟灏翻翻眼皮，并不反对。
“有什么要做呢？”钟魁抓抓后脑勺，大哥明摆着是偏向自己的，再不借坡下驴不免不识抬举。
钟灏恶劣地挑起嘴角：“三个月内让四妹变成瘦子如何？”
钟魁摊开双手：“那我不要这钱了行不行？”
大哥咳嗽一声，又及时地出面制止了。
“明摆着做不到的事就不要为难他了！”钟离劝解道，“李居士昨晚有信来，说金钏小姐若要做大户人家的夫人，还需要学习很多东西，他长年不在京师，对现在京城的一些规矩不清楚。若请外人来调教容易生出事端，所以希望钟家能让哪位体面的丫头过去，也好让金钏早些习惯将来的身份。我想来想去，家中并无合适的人选，况且让金钏听下人的调教也有失体统，所以不如请四弟过去帮忙。”
钟魁眨巴两下眼皮。
“四弟把四个妹妹拉扯大，经验也算是十分充足了，想必这是件不难的差事，”钟离道，“只要金钏顺利嫁入我家，婚堂之上体面合礼的话老四就可拿到工钱，这样如何？”
这样的确不是件难事，甚至可以说是件不费吹灰之力的小事。
钟灏沉默。
钟魁也沉默。
“怎么？不行？”钟离问。
钟魁呲牙笑：“我是没什么意见。”
“你呢？”钟离问钟灏。
老大老四都盯着老二。
老二渐渐有些抗不住了。
“若是金钏在婚堂上走错一步，我就剥了他的皮、抽了他的筋。”钟灏恼怒地指着钟魁对钟离说。
“谢老大成全！”钟魁喜笑颜开。
退出帐房，钟四爷倒抽口冷气。
他现在可以确定，他最不想看到的最糟的事情终于发生了——这两个当哥的不仁义，现在居然联起手来整他了！
可是呢，一个是自己尊敬的，不想惹。一个是自己头上踩着的，惹不起。
既然老大插了手，那么谅这事儿后面也不会有什么特别大的阴谋，所以明知道是个陷井，跳跳也无妨，至少有老大在，不会伤筋动骨。
钟魁幽幽地哼出一句戏文：“叹此身，终是个头儿大、手儿紧的苦命人……”
向前跨一步，又收回来，想一想，脚跟使劲，脚尖一转，又迈回帐房门里去。
“咦？怎么又回来了？”老大还没来得及和老二继续说话，见他回来，好奇地问。
“他就没有哪次是一次出去干净的。”钟灏抱着胳膊靠着椅背，正好整以暇地等着。
钟魁笑得很讨好：“回二爷的话，不是小的找麻烦，是真有事儿还没说完。”
“要钱还是要人？”老二倒也干脆，直接就问。
“人。”
“谁？”
“大姑爷家的丫头莫愁，请二爷出面借她来帮着调教未来大嫂。”钟魁俯首贴耳地恳求。
“理由呢？”钟灏问。
“帮喜旺。”
“帮什么？”
“拐媳妇。”
喜庆从窗口伸出脑袋向天上看，看见阴沉沉的天。最近两天阳光都不怎么好，如今连日头都索性躲到云后头去了，看来这趟出去没准要赶上一个雨天，喜庆这么想着，把油伞拿出来放在收拾好的包袱旁。站在屋子中间叉着腰环顾一圈，确定该带的东西都带上了，喜庆满意地点点头。目光落回包袱旁的伞上，想一想，把伞拿起来，撑开，仔细检查伞骨和油纸。
二爷在钟家上下的眼里是个难伺候的主子，可只有喜庆才知道哪里是那么回事呢？打小儿在外面飘，二爷早就是个很能适应环境的人，在家里死抠是一回事，在外头却不是很讲究，这和他的双胞兄弟三爷恰恰相反。三爷在家里是大大咧咧，给啥吃啥，抓啥穿啥，随便养活随便过，对外却是定远侯家的亲善招牌，走到哪里都很注重体面，见人一定穿戴整齐，吃喝玩用因为总被人注目着，是一点儿侯府主子的架子都不能少的。而二爷一出门到没人看见的地方，你给三个馒头他就能凑合过一天，赶路错过了宿头风尘仆仆往路边庙里一倒也能呼呼大睡得心安理得。就说这雨伞吧，上次到江南收租正好赶上阴雨连绵的日子，喜庆办事一时没回来，二爷等得烦了，心不在焉从车上抓把伞就上街逛去，等往回赶的喜庆半路上撞见他，发现伞后面破了个洞时，二爷的后背已经被淋湿了一片，喜庆说把手上的好伞换给二爷吧，他倒嫌麻烦，索性连破伞也不要，随手收了甩给喜庆，就那么满不在乎地淋着从镇头走到镇尾。
“啊呀啊呀，真是连一刻也不能放心呢！”自感责任重大的喜庆感叹着，确认手中的伞完好无损。和喜旺与喜全比起来，自己在二爷出走的那几年里在跟随主子方面已经打了大折，若是现在再发生对主子照顾不周的事，那以后在他们面前不是更加颜面扫地了么？
一切收拾妥当，喜庆背起两个包袱，夹起两把伞，出门，上锁。
院门口传来一声轻哨，喜庆锁好门，转过身，看见从掩着的两扇院门间伸进来的喜旺的脑袋。“鬼鬼祟祟吹什么口哨？”喜庆咧嘴笑，“二爷不在，直接叫我�