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“请他进来。”钟灵点头。
钟家后院是女眷的住处，通常男人们不到这边来，只有管妹妹的四哥跑得多，不过钟魁跑得勤是勤，打妹妹们及笄后就拘谨了些，在书房里不再用戒尺打手心，每每到访后院也总要先请丫头禀过才进楼来。
四哥这两年越发老成，钟灵听喜乐说，下人们私下议论他是钟家主子们中最没棱角的一个，大概是因为在钟家没什么显眼的地位，又被小姐们磨得没了脾气，有时候稍稍怠慢他一点也没关系。反正这样的人，只合当教小姐的夫子，当不得管事的主子。
钟灵站起身，迎接笼着袖子慢慢踱进屋的四哥，见他仍然一付温和的软柿子模样，不禁又长长的叹一口气。
钟灵发现，自己最近是越来越喜欢叹气，人说心老的人叹气多，看来自己是真的老了。
钟魁听见了那一声长叹，收了迈向前的脚，依然笼着袖子站在那里打量大妹子。“我来找你谈妹夫的事，就这么令你困扰吗？”他狐疑地问。
回过神来的钟灵稍稍弯腰行个礼：“怎么会呢？我只是偶然发现自己又老了一些。”
“是吗？”钟魁稍稍把笼着的袖子和着脑袋向前点点回个礼，笑道：“是哥哥我才跟你说实话，老你是比昨日老了一天，可今儿的妆画得不错，所以看上去还嫩着呢！”
钟灵莞尔：“谢四哥夸奖。”
“但我平时教你们的，可不是光在面皮上下功夫。”钟魁道，“你自个儿也该知道你的好处原不在脸的嫩老上罢？”
钟灵点头，闭上眼睛，片刻之后睁开。
这一睁不打紧，再看向钟魁时那一对水灵灵的眼睛竟秋波流转，媚态十足，活活要钩了人的魂魄去。
“这就对了。”钟魁开心地笑起来，“不枉我调教你十年，这眼神儿不要多使，只需找对了时候使几次，保管钓住自家相公的心，那些空有一张好脸的美人儿是敌你不过的。”
钟灵冷笑：“四哥总说这眼神好使，但你日日见我练这眼功，也没见被钩过一回魂儿。”
“傻妹子，我是你哥，若被你钩了魂去岂不是要大悖人伦？”钟魁笑得和气，“你可记住了，这法子练得辛苦也好使，可只能用来对付相公，万万不能对他人使出来。”
“为何？”
“对相公使那叫媚眼儿，对他人使就叫风骚了，会毁名节。”
“知道了。”
钟灵看着四哥谆谆教诲的好人脸，按下了心头将叹还没叹出来的今天第三口长长的气。
兄妹二人各自落座，钟魁拿眼睛瞥见几案上的一卷红绫，问道：“嫁衣都裁好了吗？”
“已经裁好。”钟灵顺四哥的眼光看过去，落到红绫上，“今日是要裁几条帕子，他日无事的时候，也好拿来绣些花样儿解解闷。”
“你倒是计划周详，看来是将下辈子如何过都算计好了。”
“四哥言重了，想我此生注定大门不出二门不迈，能有多少事可做，又有多少事可算计？不象你们男人，出出入入总也闲不下来。”
钟魁接过喜乐端上来的热茶，喝一口，若有所思地看着大妹：“男人有些是因为要出出入入才闲不下来，不过有些则是因为太闲了才出出入入。”
“留候家的公子属于哪一类？”
“妹夫吗？自然是后面的一种。”
“这就是了，日后若他闲我也闲，他可出入他的，我却不能，不找些事儿来做做，日子将要如何打发？”
“你就不曾想过让他闲不下来？”
钟灵淡淡一笑：“四哥，你日日为我带些乔公子的消息来，是比我更清楚他的人了。试问从前年的柳若眉到去年的王惜春，再到眼下这位陶飞燕，这位留候家的乔公子可曾为哪个美人定过心？”
钟魁喝口茶，摇摇头：“不曾。”
“那些阅人无数、练得心机甚深的青楼美人尚没有手段令他挂念，四哥莫非认为凭家中一个平凡的正房夫人就能使他老实呆着，甘心去做些闲不下来的事么？”
“若用心去琢磨些手段，也不是做不到的。”钟魁放下茶杯，“只是我怀疑你并无此兴趣。”
“我甚知‘知足’二字怎么写。”钟灵含笑答道，“我娘一生已是极好的例子，她能过得，我也过得。”
钟灵和钟离，都是过世的钟家老爷子正房所生。钟大夫人前半生善妒，对外虽从未对老爷纳妾有何怨言，可一关上钟家大门，没少挥着菜刀追砍奸夫淫妇，家中时常是鸡犬不宁，三日一哭五日一闹，几令老爷狠心要休妻。到了后半生，大夫人不知怎么就突然想通，吃斋念佛，满面祥云，对老爷的花心也睁只眼闭只眼，这样一来家中反而一片和气，夫妻两个相敬如宾，人人推崇她这个主母，六年前去世时也很让老爷伤心落泪了一番。
看过亲娘的一辈子，钟灵已经明白如何做大户人家的少奶奶才能做得舒坦。
钟家的女儿从小就不用太多甘霖滋润，给一个可放下身子的地方，自个儿把自个儿安顿好了，便可以很好的养活，自个儿生长。
钟魁有点沮丧地想：调教出一个没心没妒的妹妹，该说是庆幸呢还是不幸？
喜乐在旁边叽喳地出声：“四爷疼大小姐原来都是假的。”
钟魁眨巴几下眼睛，下人们议论他没用他是知道的，可说他不疼自己的妹妹，还真是第一次听见。
钟灵皱起眉头斥道：“喜乐，不许瞎说！”
喜乐撅起嘴来，满脸委屈。
“让她说说，我还想听呢。”钟魁没有半点不快，好奇心顿起。
喜乐看看大小姐，快嘴说道：“大爷许了小姐许多嫁妆，二爷也送了许多东西，连平时最不耐烦管小姐们事的三爷也忙着出去请贵客了，四爷你倒好，平时好象挺关心小姐们的，可到了这节骨眼上，不但没说送什么好东西，还每天带点儿姑爷的花花事情来让小姐着恼，这不是假疼又是什么？”
听完这番指责，钟魁总是挑着笑意的嘴角往下耷拉了一下。
也只是耷拉了那么一小下，就又挑了起来，并无一丝愧意。
“送礼是要钱的，你又不是不知道四爷的例钱有多少，请客是要面子的，四爷哪有三爷混得开？只好每天送点消息过来，好帮大妹做些日后的打算，这难道还算不上是个体己的大礼么？”
喜乐还欲抢白几句，钟灵瞪她一眼，她只好将到嘴边的话又硬吞回去，只是满脸的不屑。
钟魁见这小丫头脸弊得通红，“扑”的一声笑出来，指着她对钟灵笑道：“这丫头灵牙利齿，陪你过那边去后，定然不会令你吃到他家下人的亏，只是哪一天妹夫若看上她，收她做妾，你要提防她是个厉害的对手。”
钟灵瞟喜乐一眼，道：“真有那一天，我会先赐她一丈白绫。”
喜乐脸色瞬间煞白。
钟魁一楞：“我以为你刚才的意思是不会对相公生妒？”
“我放相公去做世间的祸害只因我舍得，喜乐却是性情中人，真有那一天定然后半生终日以泪洗面。”钟灵温柔拉过发呆的喜乐的手，“喜乐与我情同姐妹，我怎忍心看她受苦？自然是趁早助她解脱。”
大小姐的手柔软温暧，喜乐却觉得冷汗往手心里冒。
钟魁继续喝热茶，边喝边温和地对喜乐笑道：“喜乐啊，早死早超生，大妹果然很疼你呢！”
喜乐看看四爷，看看大小姐，结结巴巴地说：“大小姐你放心，以后就算姑爷肯喜乐还不肯呢，喜乐不想为姑爷这种花心萝卜上吊，因为吊死了姑爷会再去找别的丫头，死也白死。”
钟魁咧咧嘴：“好聪明的小丫头！”
喜乐瞪他一眼，舒口气，望着大小姐很坚定地说：“喜乐日后要嫁个不娶妾的人。”
钟灵放开拉着喜乐的手，轻声说：“喜乐，你是不会知道世上哪个男人将来会娶妾，哪个男人会全心伴你一生的。红颜易老，女人一老，相公就会变心。”
“大小姐，我知道！”喜乐大声回答。
“是么？”钟魁支肘在桌上，“说来听听。”
“我听厨房的王嫂说过，她说娶妾要花钱，还要花不少的钱，所以没钱是不能娶妾的。男人有钱就会变坏，只要嫁个没钱的就不怕相公娶妾了。”喜乐认真回答。
这没心没肺的回答令钟魁呵呵笑出声来，连钟灵也抿起了嘴。
钟灵一时兴起，逗弄喜乐：“我这么疼你，你怎知你嫁人的时候我不