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“呀……我们还以为……”钟瑾欲言又止。
“我知道你们在想什么，没那回事啦！”乔湘影郁闷地叫道，“这个也好那个也好，都把我和那家伙扯在一起，人家不稀罕他啦！”
钟瑾与薛毅相对骇笑，能如此大方的把这种事喊出来，乔家妹子真是出乎他们意料之外的豪爽。
“要不，我们四下转转，说不准能找到三哥的踪迹？”钟瑾试探着问，她突然开始喜欢起乔湘影来，这妹子身上有她没有的东西，一种她永远不会有却一直想要的东西。
“我也这么想的，可是从哪里找起？”乔湘影闷闷地问。
“你说呢？”钟瑾求助地回头看一直抱着胳臂旁观的薛毅。
“这个……还要找啊？”薛毅苦笑一声，“我看就不必了吧？”
他想，真不容易，终于想起我了。
可是，乔家妹子和钟二小姐渴求的眼神看过来，是那么恳切，令他不由自主地后退一步。
“那……要不再找找？”他决定投降。
一只手从背后的黑暗中伸过来，狠狠地握拳敲在薛毅的后脑勺上。
“还没玩够呢？”随即传来男人低低的怒吼声，“你也太容易让步了！”
薛毅揉着被敲疼的后脑回过头无奈地笑道：“钟兄，你也看到了，没我说话的份。”
“三哥？”钟瑾脸色一变。
从黑暗中走出来的，是脸色不太好的钟三爷。
“你怎么回来了？”乔湘影也是大惊。
“哼！又吵又打的，这么热闹还指望我听不见？当我是死人么？”钟檀气呼呼地命令，“都给我回家去！”他指指薛毅，“你把我妹子送回去，深更半夜的带她出来，象什么样子！”又黑着脸转向乔湘：“你！我送你回去！”
薛毅没作声。
本来，若是杀回马枪的钟老三一直在后面看着不出来，他是打算就这么把事情糊弄过去，让今夜的热闹草草收场的，可最终钟檀没憋住，终于被逼了出来，灯笼纸一挑破，就不好再随便应付过去了。
“我不要你送！”乔湘影沮丧地说，“我自己回去！”
既被抓了个正着，乔家妹子知道今夜是没戏可唱了，可输要输得硬气，她才不要这扎眼的家伙送呢。
“不行。”钟檀叉腰板脸，也是一付极其不痛快的模样，“你这麻烦精，以为我愿意回回送你？若不是为了你家的名声，我管你在外面会不会走丢被拐丢尽脸面呢？”
“你……”乔湘影想必不是第一次被钟檀这般数落，气得声音发颤，说不出话来。
钟檀很严肃地转向钟瑾：“二妹，你也是，我不管你有什么理由，也不管老四是不是平时就放你出门，但今天晚上你的所作所为实在太没规矩，我可以不与大哥说，但下不为例。”
钟二小姐红着脸，低头不语。
三爷训完了两位大小姐，扭头问薛毅：“他们胡闹，你就让她们胡闹？你不是侠少么？”
薛毅毫不介意钟三语气中的不善，等他训完，拱手道：“钟三哥，这些话你都教训得对，但事出总有因，三哥是否能借一步说话？”
钟檀闻声一楞，想一想，跟着薛毅向旁边走了几步。
“既然事情已经挑明，那我们把话放到明处来说吧。”薛毅沉声说，“她们两个为什么跟上来我们且暂不论，我却是因为一件很正经的要事不得不跟上三哥，本来不打算把局面弄僵，可事已至此，只好当面向三哥打听清楚。”
“你问吧。”
“最近京中连续有官员被刺杀一事，三哥可知晓？”
“知道。”钟檀眼中有奇怪的神色一闪而过，“你是为这件事？为什么觉得这事和我有关系？”
“因为三哥身上沾有一种特别的姜花味道，与杀人现场的香气相同。”薛毅坦白告知。
“明白了……”钟檀低语，“我大概知道你在想什么，不过我可以明白地告诉你——我和这件事无关。”
“……何以证明？”
“无法证明。”钟檀摇摇头，“但我可以告诉你，我也在查这件事。”
“那些姜花的味道又怎么解释？”
“你和二妹一起出来，想必已经知道我从她那里弄药，我只能告诉你我在想办法接近真相，其他不能说……”钟檀迟疑了一下，不太情愿地解释。
“三哥为何会查此事？”薛毅并不放过，他记得这是刑部在办的重案，一向散淡的钟檀会插手，实在是有些不同寻常。
“你不知道么？这件事多少和我家有些渊源……”钟檀并不明言。
薛毅想起在钟府的大堂与家主说话时，定远侯爷曾脸色沉重说过的话：“十年前剿灭山寨的，正是我爹带的钟家军，那桩战事，我也曾参加。”
两人都默然无声。
半晌，钟檀开口道：“这件事，在查明之前和别人都没有关系，你不要对任何人说。”
薛毅点头。
钟檀将手拍在薛毅肩上：“那便拜托了。”
一股淳厚的内力从手上传来，压在薛毅肩头如大石一般。
薛毅一楞，抬眼看去，见钟老三的眼光不怀好意。
“话说回来，就算有正当理由，你也不该把我妹子带出来。”钟老三的声音里挑衅味道十足，“要我提醒你么？你还没上咱家提亲呢！”
薛毅突然想起来，他好象和钟老三还有一场架没打过？……不会吧？莫非他还记挂着那事？
薛毅抬手，也拍在钟檀肩头：“谢三哥提醒，在下今后一定谨记在心。”
钟檀只觉内力源源不断从肩上的掌中传来，心中暗暗吃惊：这小子，果然功力不错，不能光明正大的找他挑战，真是天大的损失。
对拍之下，二人都没让对方占到便宜，一时间内力相衡，倒也分不出胜负来。
“你敢现在对我妹子下手，我非宰了你不可。”钟檀压低了嗓子，手上力道加了三成。
“在下一向光明正大，不劳三哥挂念。”薛毅微微一笑，手上力道亦加了三成。
二人相视哈哈一笑，放开对方的肩头。
“给我一段时间，我会给你们一个说法的。”钟檀说。
“既然三哥这么说，就信你一回。”薛毅回答，“但在下仍然要继续查下去。”
“你查你的，我查我的，井水不犯河水。”
“一定。”
他们转回去，钟瑾正与乔湘影轻声交谈，看来两人相处不错。
钟檀一把揪住乔湘影袖子：“走啦！”乔湘影哼一声，跺跺脚，也只能被他揪着走。
薛毅自然是不会去揪钟瑾袖子的，只笑道：“我们也走罢。”
钟瑾低声嗯了一声，跟在他身后。
走了一会儿，钟瑾问：“薛公子，你左肩怎么了？”
“扭到了。”薛毅回答。
半边身子都麻了，不管怎么掩饰，想瞒过二小姐的眼睛还是比较难。
钟瑾在身后轻轻笑了起来。
薛毅没回头也没说话，只觉脸上有点发热。
忽听钟瑾又问：“那……三哥的左肩又怎么了？”
“大概，也扭到了吧。”
不远的地方，钟檀放开揪着乔湘影的右手，揉了揉左边肩头，已经过了好一会儿，半边身子还是没什么感觉。
“这臭小子！”钟檀心中又是惊喜又是沮丧，“不赖啊！”
石榴花开得轰轰烈烈的时候，出远门的钟家四爷和二爷回到定远侯府，据说他们灭了到钟家刨坟的高南奸细，一切又恢复到以前的平和状态之中，被暂时搁置下来的喜事也继续进行，按计划，定远侯爷的婚事马上就要举行，四爷见一切都稳妥进行，也开始催促薛毅上门提亲。薛毅心里也着急，估着家中的聘礼也该到了，却不知为何迟迟不来。钟魁说，查过黄历了，三天后是提亲的好日子，你可得抓紧了，错过这一天，再找黄道吉日就得过一个月呢！
三天后，急得如热锅上蚂蚁的薛毅终于收到了一封信，信是家里寄来的，说的正是聘礼的事。
信上说：聘礼早已通过水路发出，十天前，在经过一段芦苇荡时，被强盗抢了去。
抢聘礼的人是这条水道上的头号黑道老大——杜大宝，杜大宝并放出话来说：薛翠萍这死婆娘当年坏了他的婚事，就别想经他的水路去给薛门办喜事，敢从他的地盘上运聘礼？对不住，老子见一次抢一次！
薛毅看完信，脸上抽搐半天，看看天�