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法，公司批准后就可以去做，《仙剑奇侠传》就是在这样的自由氛围下创作出来的。姚壮宪此番来大陆创业，也抱着同样的打算。北软的第一款游戏——《仙剑客栈》，就是一次小小的创新。
那时的北软颇有新人新气象的感觉，姚壮宪鼓励属下自由发挥，包括美术在内的每一位员工都可以提案，策划的创作氛围非常宽松。对于公司的第一款作品，他没有提出具体要求，只是说要做一款《仙剑》的衍生产品，一方面为日后开发《仙剑》系列的正统续作打基础，另一方面也可以借助《仙剑》的名气，为新类型游戏打开局面。
《仙剑客栈》是一款以《仙剑》为背景的经营策略类游戏，兼有恋爱养成和角色扮演的成分，李逍遥、赵灵儿、林月如和阿奴等大家熟悉的仙剑角色在这家小小的客栈中相聚一堂。《仙剑客栈》的策划只有王世颖一人，程序为胡颖卓和杨毅二人，美术为各项目共用。由于团队中除了王世颖外，其他人都没有多少游戏开发经验，所以项目的整体进度较慢，做了一年时间，于2001年夏季发售。当年在大陆售出6万套，台湾售出1万多套，尽管销量并不理想，但玩家的整体评价不错。有趣的是，《仙剑客栈》是整个《仙剑》系列中，唯一一款在制作人员名单中没有出现“李永进”名字的游戏。姚壮宪解释说：“一开始没规定要放，后来觉得对小李不够尊重，可放哪儿好呢？在台北，他的名字一直是放在‘监制’上的，那样的话，真的监制就没地方放了。后来从电影里学了个头衔叫‘出品人’，这样才算名副其实。”于是，在《仙剑》系列之后的作品中，李永进一直以“出品人”的身份出现在制作人员名单的顶部。
开发《仙剑客栈》的同时，北京软星还有两个项目在齐头并进，一是姚壮宪领衔的《大富翁六》，二是张毅君领衔的《汉朝与罗马》。为了拥有自己的3D引擎，方便今后的游戏制作，姚壮宪还将曾在上海育碧工作过的张泽湘招至麾下，由他独力挑起3D引擎开发的重任。此时台湾总部的DOMO小组正在加紧《轩辕剑4》的3D引擎的研发，而大陆也已有少数3D游戏问世，如尚洋的《烈火文明》、逆火的《战国：嗜魂之旅》和祖龙的《自由与荣耀》，但效果均不理想。对于软星的第一款3D引擎，姚壮宪没有提出很高的初始需求，并没有要求一开始就做大而全的东西，所以整个开发过程还算顺利，大部分时间都是张泽湘一个人在做，到了后期才又加入两名程序——江万江和原林。两年后，这款被命名为“GameBox”的引擎随《大富翁六》的推出而最终完成，它是软星第一款也是唯一一款自主研发的3D引擎。
之后根据技术的进步和使用的回馈，GameBox又做过多次重大调整。当时的国产游戏在3D技术的应用上已经有所突破，例如祖龙工作室的即时策略游戏《自由与荣耀2》和第一人称射击游戏《大秦悍将》，以及金山购买LithTech引擎开发的动作游戏《天王》。与这些游戏不同，GameBox在功能上注重强化色彩和形体的处理，加入了增强画面表现力的技术，如全局生成LightMap、柔性皮肤系统、即时粒子系统等，与《仙剑》系列所要表现的唯美柔情风格相契合，因而也就顺理成章地成为了3D化后的第一款《仙剑》游戏的引擎。
GameBox先后被应用在《大富翁六》、《大富翁六：大家来抢钱》、《仙剑奇侠传三》和《仙剑奇侠传三外传：问情篇》上，2005年的《阿猫阿狗2》所用的引擎也是在GameBox的基础上修改而成的。之后，GameBox引擎终因无人维护而被束之高阁，软星后来开发的《大富翁七》、《大富翁八》和《仙剑四》全部改用大宇总部统一购买的RenderWare引擎。“其实那时候有点贪心，想做自己的3D引擎，后来才发现不现实。3D技术的标准一直在拔高，开发成本也翻了几番，除非你有足够的人力和资金投进去，否则很难赶上。”姚壮宪说。
外界曾有传闻称大宇“投重资”将3D引擎的研发交给大陆软星，而事实上，GameBox引擎的开发总共只有三人。当年的核心成员张泽湘现就职于腾讯，为腾讯开发一款新的3D引擎；江万江现为北京飞越梦幻科技总经理，开发3D游戏《边缘》；原林现为北京林果日盛科技有限公司副总经理，开发3D游戏《风火之旅》。
柒、分家在八月
2001年8月，《仙剑客栈》发售后不久，软星就来了一次大分家。由策划总监张毅君带队，策划王世颖、于大为、宁少华，美术张薇、张天冀，程序房燕良、李华、杨毅，助理李想、蔡纪江，以及网络系统梅期皓，共12人由北京调往上海，成立软星科技（上海）有限公司。原DOMO小组骨干成员、在大宇工作了六年的张孝全，以及DOMO小组的资深程序黄志荣，也在此时由台北加入上海软星，分别担任美术总监和程序总监（黄志荣于数月后离开上软）。当时的北软共30多人，这次分家，除了姚壮宪率领的《大富翁》研发组没动外，另外三个组——王世颖负责的“仙剑客栈”组、张毅君负责的“汉朝与罗马”组和李想负责的“网络三国牌”组的大部分骨干均被调往上海。
把软星设在北京，这是七年前李永进与陈朝勋的那次夜谈中就已经确定下来的。李永进也考虑过上海，而陈朝勋认为，依据“离原材料近”、“离消费者近”和“离供应商近”三原则，还是北京最为合适。北京高等院校的数量多于上海，软件人才相对集中，2000年的时候还聚集着一批从单机时代走来的游戏开发人员，招聘相对容易。而那时上海的游戏产业尚未成气候，今天的几大网游巨头还在做着其它事情，有的在炒股，有的在做虚拟社区，有的在卖脑白金，有的在卖单机游戏。研发方面，上海尤为薄弱，2000年只有东星、育碧、科乐美等不多的几家以电视游戏开发为主的外资企业。至于上海本地的游戏开发公司，较为正式的只有一家“魔戒工作室”，该小组在2002年初宣告解散。
既然最初决定设立大陆研发部门时，上海并不在计划之内，那为何要在北软成立短短一年后，就分散开发资源，在上海成立一家新的研发公司？陈朝勋回忆说，当时主要是为了吸纳南方的人才，公司在招聘过程中发现南方人很不愿意到北京工作，上软的成立可以吸引长三角以及更南地区的人才。
姚壮宪的解释比较个人化，他说其实是因为自己更喜欢上海。上海的气候环境比北京好，生活习惯更接近南方人，而且有台商的圈子。可惜在他来大陆之前，软星设在北京就已成定局，他也只好硬着头皮过来了。不过他并没有放弃去上海发展的念头，所以第二年就让张毅君和张孝全在上海成立了一家新公司。“我当时想，如果机会合适的话，我也转去上海。我甚至还考虑过要不要在上海买一套房子。可惜后来这边一大堆事情走不开，慢慢地在北京呆着也就习惯了。”姚壮宪笑着说。
张毅君、张孝全、黄志荣和王世颖等骨干移师上海后，只剩下姚壮宪留守北京，总部过来的李威霄（原狂徒成员）在短暂加入后，也由于个人原因而返回了台湾。好在北软已聘请到目标软件的元老黄挺为美术总监，而策划总监和程序总监的位置却一直空着，两年后才有人接替。
台湾总部过来的几名研发人员中，张毅君的资历最浅，在大宇工作还不满一年。加入大宇前，张毅君曾在光谱任策划，参与过《移民计划2》和《电视梦工厂》的开发。之后他应聘大宇，当时的面试官就是姚壮宪。进入大宇后，张毅君加入狂徒，参与了《大富翁四》资料片和新游戏《疯狂摇摇杯》的研发，随后便同姚壮宪一起来到大陆，任北软策划总监。被派驻上海前，张毅君所带的小组正在开发《汉朝与罗马》，这是大宇之前从未接触过的即时策略类游戏。可能不少人都听说过，开发二战太平洋战争题材的RTS曾是姚壮宪的梦想之一，事实上，张毅君对于RTS的喜爱和精通程度更甚于姚壮宪，《汉朝与罗马》就是他的第一次尝试。不过游戏开发到一半，他就奉命前往上海组建新公司。
张毅君是最早抵达上海的，4月的上海阴雨连绵，习惯了北京干爽气候的他一到上海就感冒了。公司的办公场地已经找好，施工单位还没开始装修，张毅君就去超市买了卫生纸，拉开，一条条铺在地上，规划员工的工作位。两个月后，北京的同�