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不过，认真地端详了一番以后，他就发现了：母亲还是母亲，女儿也还是女儿。女儿永远不可能真正代替母亲。那不能代替的一切都潜藏在母亲杨采玉的眼睛里。杨采玉的眼睛很深。深得如同两间古旧的老屋。看到她那双眼睛，他就会不由自主地产生一种久违了的回家的感觉。而这种感觉他在端木棉那里永远也寻找不到。这需要岁月来慢慢地、一点一点地积蓄和沉淀。
也就是在此刻他才明白：时光虽然残忍，但同时也很伟大。它把他昔日年青的恋人酿造成了醇香的陈年老酒。自己单只是站到她的面前就已经被醉倒了。他觉得，二十年后的今天，杨采玉已经不再是一个纯粹的女人，而像是一首韵味悠远的老歌，或是一个沧桑而又古典的故事。要么就是一首沉默的诗。自己需得花费工夫耐心地咀嚼和领悟，才能品味出她的意蕴来。不过，那意蕴太沉重、太深厚了，他有些承担不起。二十年的奔波劳顿，使他感到身心俱惫。而端木棉就像是一条欢快清爽的小溪，让他忘掉一切，全身心地释放。当自己把她搂在怀里的时候，就仿佛回到了二十年前的年青时代里。他愿意让自己滞留在那个时代里永远都不走出来。
也就是说：那母女两个结合在一起，其实正是一个完整的女人。或者说，她们是同一个女人的不同时期、不同阶段的呈现。对自己来说，她们是不可分离的。割舍了她们其中的任何一个，他的感情世界都将残缺不全。上帝怜悯他，才会让历史和现实在同一时刻里与他狭路相逢。他觉得，端木棉就像是一个上帝派来的使者，她援了他的手，引领着他，让他一步一步地走向过去，接续了他生活中二十年的时空断裂。而杨采玉就像是一个忠实的守望者。她守候在岁月的风尘中，等待着他一步一步地跋涉到现实的面前来。两个女人对他同样重要。
在他这么慨古叹今、心事滔滔的时候，母女两人已经把午餐准备好了。
5
饭菜很快就上了桌。五颜六色的，很丰盛。然而，三个人的这顿饭吃得却很压抑。尽管端木棉极力斡旋，气氛仍然没能协调和热烈起来。申进昌倒是很有绅士风度，不停地为两个女人夹菜，舀汤。不过，他始终没有以一个“准女婿”的身份跟杨采玉说过一句话。由于年龄和往事的关系，他既无法以晚辈的身份称杨采玉为“伯母”或是“阿姨”。也无法以平辈人的身份对她直呼其名。于是，他只好尽量避免与她直接对话，同时又不能冷落了她。当然，他也不能表现得与端木棉过分地亲近。在这种情态之下，这顿饭吃起来便顾虑重重、举步维艰了。
吃过了那顿艰苦卓绝的午餐以后，申进昌稍坐了片刻，便以会朋友为名，告辞离开了。剩下母女两个人，气氛本该相对缓和一些的，然而，局面似乎更加地僵滞。家里本来就不大的空间也显得更加狭小逼仄了。杨采玉一直在不停地寻找一些事情来做，以避免跟女儿面对面地相处。端木棉见母亲一直沉着脸，便顾左右而言他，避免提及男朋友申进昌一个字。这样，母女之间的话便少之又少了。端木棉丝毫都不知道母亲和男友那曾经的往事，所以，她错误地领会了母亲的沉默。她想，如果母亲公然地站出来反对，自己也好与她理论一番。现在，她不声也不响，自己就什么法子都没有了。反正基本的礼数已经走到，她的主意也早已就打定。母亲的态度也就无关紧要了。
端木棉勉强在家里住了两天，第三天便和申进昌一起匆匆离开了。她是一刻都不想跟她的恋人分开。申进昌在临离开以前，又到杨家来了一趟，并送了一件礼物给杨采玉。作为“准女婿”，申进昌孝敬“岳母”大人一件礼物也是应该的。尽管他的年龄比那“准岳母”还要年长。不过，他没有把礼物直接送给杨采玉，而是让端木棉来转交。当端木棉把礼物拿出来的时候，杨采玉的态度依然是暖昧不明，模棱两可的：既没有接受，也没有拒绝。端木棉只好把礼物替母亲放在了卧室的梳妆台上。然后，便幸福地挽了恋人的手离开了。
6
那两个人离开以后，杨采玉勉强撑持着的精神才一下子颓然一声垮了下来。她颤颤巍巍地趴在门缝隙上，拿贪婪的目光死死地注视着那渐行渐远的一双男女。她发现：那男人还似二十年前一样地高大威猛。那女人则恰如二十年前的自己一样地楚楚可怜。可是，那幸福地依偎在男人身边伴男人远行的，却不是她自己。像二十年前一样，她又一次被孤零零地撇在了小屋里。她就那样直愣愣地望着他们，直到他们的背影一点一点地变小，最后完全消失在巷子深处，才艰难而又吃力地关上门。然后，一屁股跌坐在沙发上，足足几个时辰没有动弹。
她在心里默默地问自己：你真的已经老了吗？
其实，她才刚刚四十五岁。对于一个女人来说，这个年龄虽然残酷，但也并没有到达老朽不堪的地步。按说，一个四十五岁的女人，还可以有许多精彩的故事发生呢。然而，早在二十年以前，她就没有故事了。现在，正在把人生的故事演绎得如火如荼的，是她的女儿端木棉。这预示着：在人生的舞台上，她似乎已经到了彻底谢幕的时候了。她就那么静静地坐着，像一个无声无息的影子一样。尽管她的心似乎早已就像一口干涸的井一样枯寂而死了，但，当女儿的故事一点一点地推向高潮的时候，她还是感到了一种难言的失意和落寞。
她有些不甘心。于是，慢慢地站起身来，一步一步地，像猫一样轻轻踱到一面镜子前。她看到：镜中的女人确实是老了。细密的纹路布满在眼角周围。皮肤虽然还算白皙，但已经不再光滑和细腻。更没有那种像阳光一样明媚动人的光泽了。如同一件年深月久的银器，只有在黑暗的衬托下，才能些微地弥散出一抹幽微的光晕来。作为一个女人，自己也曾经年轻，也曾经美丽过的。年轻美丽得如同一轮新月。那轮新月也曾经温柔而炽烈地笼罩过一个男人的心。不过，那仿佛已经是恍若隔世的前尘往事了。
她从镜子前走开，来到卧室里。从抽屉的最底层拿出一本相集来。相集里面保留着许多她年轻时的照片。她把那些照片拿出来，先是一张一张地端详。然后，又把女儿端木棉的照片拿出来，放在—起对比着。她发现，女儿活生生就是二十年前的自己。自己今年四十五岁，女儿二十二岁。现在，二十二岁的女儿正痴心不改地爱着那个名叫申进昌的男人。而自己爱上那个男人的时候才刚刚十八岁不到。爱得比女儿还要疯狂，还要执拗，还要炽烈。和那个男人要死要活地相爱了整整五年，恰恰在她二十二岁的时候，那个男人离开了她，从此再也没有露过面。一眨眼之间，二十来年的时光就那么过去了。
她合上相集。然后，从抽屉的夹层里取出一个小木匣子。那个小木匣子里放着一只用红丝绒包裹着的翡翠镯。她把镯子慢慢地戴在手腕上，一种冰冷温润的感觉立刻像流水一样，透过她的肌肤，浸淫到了她全身上下每一根最细微的神经末梢。就像二十年前，男人潮湿的目光漫过她的全身一样。
在梳妆台上还放着另一个一模一样的小木匣子。是那男人刚刚留下的。不用打开她也知道，那里面放着一只一模一样的翡翠镯。跟她腕子上戴着的这一只，恰恰是一双。当年，男人先送了她一只。并向她许诺：等娶她的时候，再送她另一只。现在，那另一只送来了。他要娶的人却是她的女儿端木棉。她觉得，这事情不像是真的，倒像是一出戏。
不过，这至少证明：前尘往事并没有在男人的记忆里完全湮没。
7
那么，二十年前，他究竟为了什么原因而突然离开自己的呢？
这么多年以来，杨采玉每一天都在等待着这个问题的答案。当然，她也曾有过一千种、一万种的猜测。她把那些猜测都幻化作不同的色彩和图案，一针一针地编织到她的毛线衣里面了。那些时尚而又华贵的女孩子们根本就不懂她的毛线衣。只有她知道，她所编织出的每一件毛线衣，其实都是一个回肠荡魄的故事。那些故事