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他后来简直是无懈可击。
他两眼望着这个接待室的灰色墙壁。。。。。。里面一道门上有这么几个字：〃格里菲思领子衬衫公司 总经理：塞缪尔。格里菲思 秘书：吉尔伯特。格里菲思〃。。。。。。心里纳闷；真不知道厂里是什么个样子；吉尔伯特。格里菲思又是个什么样的人；冷淡呢；还是和气？友好呢；还是不友好？
克莱德正坐在那儿沉思默想的时候；那个女人突然侧过脸来对他说：〃现在您可以进去了。吉尔伯特。格里菲思的办公室在这一层楼最里面；是对着河边的。里面每个职员都会指给你看的。〃
她欠了一下身子；仿佛要给他开门；但克莱德一望而知她的想法；就打她身边匆匆走过。〃谢谢你；不打扰你了；〃他非常热情地说；同时推开玻璃门；两眼注视这个差不多有一百来个工人的房间。。。。。。里面多半是青年男女。所有的人显然都在专心干活。他们大多戴着绿色遮护罩。几乎人人穿着短的羊驼呢工作服；或则衬衫袖子上罩着防护袖套。年轻的女工；差不多个个都穿着整洁。漂亮的格子布衣服；或是工作时穿的套裙。这个大房间；中间不隔开；有许多白色圆柱。举目四顾；都是办公室；上面写着厂内各部门负责人的名字。。。。。。斯米利先生。拉奇先生。戈特博伊先生。伯基先生。
接电话的女士说过吉尔伯特。格里菲思先生的办公室在最后一间；克莱德毫不犹豫地沿着有铁栅栏的过道径直往前走去；只见一个半敞开着的门上写着：〃吉尔伯特。格里菲思先生；秘书〃。他迟疑了半晌；心里真不知道该进去呢；还是不进去；随后才轻轻敲了一下门；马上听见一个尖细刺耳的声音喊道：〃进来。〃克莱德就走了进去；迎面看见一个年轻人；个儿也许比他矮小些。年纪稍微大些；当然头脑比他要冷静。精明得多。。。。。。总之；正好就是克莱德梦想自己也能成为那样的年轻人。。。。。。精通管理业务；显然很威严；很能干。克莱德马上发觉；他身穿一套淡灰色长条子西服；因为春天快要到了。他的头发颜色比克莱德淡一些；从太阳穴和额角往后梳去；而且搽得油光锃亮。克莱德一开门；就觉得他那明亮。澄澈。淡蓝色眼睛；仿佛钻孔似的盯住自己。他戴着一副只在办公时才戴的大型角质边框眼镜。那对透过镜片窥探着的眼睛；一下子就把克莱德仔细打量一番；从他的鞋子一直到他手里拿着的圆形棕色呢帽。
〃你。。。。。。大概就是我的堂兄弟吧？〃克莱德走上来。一站住时；他冷冰冰地说。。。。。。嘴边露出当然不太友好的微笑。
〃是啊；我就是；〃克莱德回答说。这种故作镇静。乃至于冷冰冰的接见；不由得使他扫兴和困惑不解。他顿时觉得；眼前这家大工厂；伯父毕竟是以其非常卓越的才干建起来的；他可不能象自己尊敬伯父那样尊敬他的堂兄。他内心深处倒是觉得：眼前这个年轻人；至多只不过是这个大厂商的继承人；别的没有什么了不起；要不是由于他父亲的才干；他压根儿没法神气活现；摆出一副顶头上司的架子来。
可是；克莱德要求在这里得到器重；本来就是毫无特别理由；同时也无足轻重。而他对人们可能做到的一切；却是非常感激的。所以；他早就觉得深深地欠了人情债；就竭力陪着一副奉承讨好的笑脸来。殊不知吉尔伯特。格里菲思似乎一下子把这副笑脸当成一种傲慢无礼的标志；对此断断乎不能容忍；再说；克莱德只不过是一个堂兄弟；况且还是一个向他父亲恳求帮助的人。
不过话又说回来；既然父亲不怕麻烦；对自己侄子发生兴趣；并使吉尔伯特毫无选择的余地；所以；他便一面继续讥刺地笑着；心中暗自琢磨堂兄弟；一面说道：〃我们都是这样认为；你在今。明两天会来的。一路上很愉快吗？〃
〃哦；是的；很愉快；〃克莱德回答说。这一问让他心里感到有点儿别扭。
〃这么说；你很想学做领子这一行；是吗？〃瞧他那语调和态度；简直已是大大地降贵纡尊了。
〃我当然很想学点本领；赶明儿好歹让我也能出人头地；〃克莱德和颜悦色地回答说；心想尽可能抚慰一下这位堂兄弟。
〃哦；我父亲已把他在芝加哥跟你的谈话说给我听了。不过；从他的话里；我觉得你不论在哪个方面都是没有实际经验。比方说；管帐你就不懂；是不是？〃
〃是的；我不懂；〃克莱德有些遗憾似的回答说。
〃你也不会速记；或是类似这样的工作吧？〃
〃不会；先生；我不会。〃
克莱德说话时；深感自己不论在哪个实际知识领域都是严重缺少训练；颇有切肤之痛。吉尔伯特。格里菲思两眼直瞅着他；仿佛在说；从本公司的观点来看；他简直是一点儿用处都没有的。
〃哦；我看；你最好是；〃吉尔伯特接下去说；好象只是此刻作出这样决定；事前父亲并没有对他作出过明确指示似的；〃先到防缩车间去工作。本厂产品制造过程是从那里开始的；你不妨从头学起就得了。我们先让你在下面试试看；往后了解清楚了；给你再作安排。你要是多少熟悉办公室的工作的话；也许这里就用得着你了。〃（克莱德一听这话；脸就一沉。这表情立即被吉尔伯特所察觉并使他感到高兴）〃不过；无论你做什么事；这一行的实际方面学会了；同样也好嘛。〃他冷冰冰地找补着说；压根儿不想安慰克莱德；只不过是实话实说罢了。他见克莱德没有吭声；又接下去说：〃我看；你上这儿来工作以前；最好先在什么地方安顿下来。你还没有租好房间；是吧？〃
〃没有；我是中午火车才到的；〃克莱德回答说。〃一路上有点脏；需要洗一洗；因此；我就借宿在一家旅馆。我想过后另找个地方。〃
〃那敢情好啊。不过；你自己不用去找了。我会关照总务给你找一家好的寄宿舍。本城的情况他可比你熟悉。〃这时；吉尔伯特心里想克莱德毕竟是近亲。堂弟；让他随便住在什么地方总是不很合适。同时；他也非常担心；生怕克莱德会以为吉尔伯特家对自己住在哪儿也很关注似的。但他自己心里明白；实际情况并不是这样。最后；他暗自寻思；既然自己轻而易举地已把克莱德安排好。控制住了；克莱德便不论在吉尔伯特家里；还是在他父亲；以及所有在厂里工作的人心目中；都不会得到非常器重了。
他伸手摁了一下桌上一个电钮。一个身穿绿格子布衣服。正经八百。沉默寡言的姑娘走了进来。
〃请惠甘先生来一趟。〃
她告退后不一会儿；走进来一个中等身材。惴惴不安；但身体相当结实的人。瞧他那副神气仿佛心情紧张到了极点。他大约四十岁。。。。。。从来俯首听命；唯唯诺诺。。。。。。这时好奇而疑惑地东张西望着；好象心中纳闷；不知哪儿又出了新的差错。克莱德马上发觉；此人的头总是朝前耷拉着；当他的眼睛抬起来的时候；那神情仿佛他真的不敢仰望他的主子呢。
〃惠甘；〃年轻的格里菲思威风凛凛地开口说；〃这位是克莱德。格里菲思；是我的堂弟。你记得前次我跟你谈到过他吧。〃
〃是的；先生。〃
〃这样吧；他暂时分配到防缩车间。你不妨先给他说说该怎么做。随后；你最好让布雷莉太太告诉他上哪儿能找到一个房间。〃（所有这一切；吉尔伯特和惠甘在一周前就已经谈定了；可他现在说起来；就象他此刻出的主意似的。）〃还有；你最好让考勤员把他的名字登记入册；从明天上午算起；明白了吗？〃
〃是；先生；〃惠甘必恭必敬地鞠了一躬。〃就是这些吗？〃
〃是的；就是这些；〃吉尔伯特神气活现地结束了这场谈话。〃你跟惠甘一块去；格里菲思先生。一切他都会关照你的。〃
惠甘侧过身去对克莱德说：〃跟我一块走；格里菲思先生；〃克莱德发觉此人说话很客气。。。。。。尽管堂兄对自己显然持屈尊俯就的态度；惠甘一走出办公室；克莱德就跟在他后面。年轻的吉尔伯特马上精神奕奕地掉过头去办公；一面还直晃着脑袋。这时；他认为：论智力；克莱德也许只不过跟大酒店里侍应生不相上下。要不然他又干吗上这儿来。〃我真不知道他想在这儿做些什么？〃他继续想道；〃他又打算在这儿得到些什么呢？〃
克莱德跟在惠甘后头边走边想：吉尔伯特。格里菲思先生的地位；可真了不起啊。他无疑是来去全凭自己高兴。。。。。。来得迟；走得早；而且在城里什么地方；跟他的父母姐妹住在一幢很漂亮的府邸里。。。。。。那是不消说了。可是他自己呢。。。。。。吉尔伯特的堂兄弟；富翁塞缪尔。格里菲思的侄子；此刻被打发到这家大厂一个极小的部门去干活。
到了吉尔伯特。格里菲思先生视听范围以外的地方；克莱德已被这家大厂的种种景象和声响所吸引；他的心情倏然为之一变。就在这同一层楼上；他刚走过的宽大的办公室的另一边；有一个更大�