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约莫一盏茶时分，篮子升到了峰顶。曹云奇跨出竹篮，扶田郑二人出来。只见山峰旁好大三个绞盘，互以竹索牵连，三盘互绞，升降竹篮，十馀名壮汉扳动三个绞盘，又将篮子放了下去。篮子上下数次，那老僧与群豪都上了峰顶。绞盘旁站著两名灰衣汉子，先见曹云奇等均不理睬，直到老僧上来，这才趋前躬身行礼。
那老僧笑道：「和尚没通知主人，就带了几个朋友来吃白食了。哈哈！」一个长颈阔额的中年汉子躬身道：「既是宝树大师的朋友，敝上自是十分欢迎。」众人心道：「原来这老僧叫做宝树。」
但见那汉子团团向众人做了个四方揖，说道：「敝上因事出门，没能恭迎嘉宾，请各位英雄恕罪。」众人急忙还礼，心中各自纳罕：「这人身居雪峰绝顶，衣衫单薄，却没丝毫怕冷的模样，自然是内功不弱。可是听他语气，却是为人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？」
只见宝树脸上微有讶色，问道：「你主人不在家麽？怎麽在这当口还出门？」那汉子道：「敝上七日前出门，到宁古塔去了。」宝树道：「宁古塔？去干甚麽？」那汉子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。宝树道：「但说无妨。」那汉子道：「主人说对头厉害，只怕到时敌他不住，所以赶赴宁古塔，去请金面佛上山助拳。」
众人一听「金面佛」三字，都吓了一跳。此人是武林前辈，二十年来江湖上号称「打遍天下无敌手」。为了这七个字外号，不知给他招来多少强仇，树上多少劲敌，可是他武功也真高，不论是那一门那一派的好手，无不一一输在他的手里。近十年他销声匿迹，武林中不再听到讯息，有人传言他已在西域病死，但无人亲见，也只是将信将疑。这时忽听得他非旦尚在人世，而且此间主人正去邀他上山，人人登时都感不安。
原来这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会，作恶之人，轻则损折一手一足，重则殒命，决然逃遁不了。上山这夥人个个做过或大或小的亏心事，猛然间听到「金面佛」三字，如何不心惊肉跳？
宝树微微一笑，说道：「你主人也忒煞小心了，谅那雪山飞狐有多大本领，用得著这等费事？」那汉子道：「有大师远来助拳，咱们原已稳操胜券。但听说那飞狐确是凶狡无比。敝上说有备无患，多几个帮手，也免得让那飞狐走了。」众人又各寻思：「雪山飞狐又是甚麽厉害角色？」
宝树和那汉子说著话，当先而行，转过了几株雪松。只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。那厅极大，四角各生著一盆大炭火。厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：
不来辽东 大言天下无敌手
邂逅冀北 方信世间有英雄
上款是「希孟仁兄正之」，下款是「妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦」。
众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚麽意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。
宝树脸色微变，说道：「你家主人跟金面佛交情可深得很哪。」那长颈汉子道：「是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年。」宝树「哦」了一声。
刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：「来到苗人凤朋友的家里啦。我这条老命看来已送了九成。」片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。
各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。
宝树说道：「这金面佛当年号称『打遍天下无敌手』，原也太过狂妄。瞧这副对联，他自己也知错了。」那长颈汉子道：「不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上『古往今来』四字。」宝树哼了一声，冷笑道：「嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称『天上天下，唯我一人称独尊』，这句话跟『古往今来，打遍天下无敌手』，倒配得上对儿。」
曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。那长颈汉子怒目相视，说道：「贵客放尊重些。」曹云奇愕然道：「怎麽？」那汉子道：「若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便。」曹云奇道：「武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得『打遍天下无敌手』七字？」那汉子道：「小人见识鄙陋，不明世事。只是敝上说称得，想来必定称得。」曹云奇听他言语谦下，神色却极是不恭，心中怒气上冲，心想：「我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？」当即冷笑道：「天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！」那汉子道：「这个岂敢！」伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子一震，身子向上一弹。他手中正拿著茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身一抄，已将茶碗接住，道：「贵客小心了。」曹云奇满脸通红，转过头不理。那汉子自行将茶碗放在几上。
宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：「除了金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？」那汉子道：「主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南太极门蒋老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧。」
宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，岂知除了自己之外，主人还邀了这许多成名人物。这些人自己虽大都未见过面，却都素来闻名，无一不是武林中顶儿尖儿的高手，早知主人邀了这许多人，倒不如不来了，那金面佛苗人凤更是远而避之的为妙；兼之自己远来相助，主人却不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，说道：「老衲固然不中用，但金面佛一到，还有办不了的事吗？何必再另约旁人？」那汉子道：「敝上言道，乘此机会，和众家英雄聚聚。兴汉丐帮的范帮主也要来。」宝树一凛，道：「范帮主也来？那飞狐到底约了多少帮手？」那汉子道：「听说他不约帮手，就只孤身一人。」
阮士中、殷吉、陶百岁等均是久历江湖之人，一听雪山飞狐孤身来犯，而这里主人布置了许多一等一的高手之外，还要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳，都想这雪山飞狐就算有三头六臂，也不用著对他如此大动干戈。眼见这宝树和尚武功如此了得，单是他一人，多半也足以应付，何况我们上得山来，到时也不会袖手旁观，只不过当时主人料不到会有这许多不速之客而已。
其中刘元鹤心中，却如十五个吊桶打水，七上八下。原来丐帮素来与朝廷作对，在帮名上加上「兴汉」二字，称为「兴汉丐帮」，显是有反清之意。上个月御前侍卫总管赛总管亲率大内侍卫十八高手，将范帮主擒住关入天牢。这事做得甚是机密，江湖上知者极少。刘元鹤自己就是这大内十八高手之一。今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。
宝树见刘元鹤听到范帮主之名时，脸色微变，问道：「刘大人识得范帮主麽？」刘元鹤忙道：「不识。在下只知范帮主是北道上响当当的英雄好汉，当年赤手空拳，曾以『龙爪擒拿手』抓死过两头猛虎。」
宝树微微一笑，不再理他，转头问那长颈汉子道：「那雪山飞狐到底是何等样人？他与你家主人又结下了甚麽梁子？」那汉子道：「主人不曾说起，小的不敢多问。」
说话之间，僮仆奉上饭酒，在这雪山绝顶，居然肴精酒美，大出众人意料之外。那长颈汉子道：「主人娘子多谢各位光临，各位多饮几杯。」众人谢了。
席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元献与周云阳各自摩拳擦掌，陶百岁对郑三娘恨不得一鞭打去，虽然共桌饮食，却是各怀心病。只有宝树言笑自若，大块吃肉，大碗喝酒，满嘴粗言秽语，那里像个出家人的模样？
酒过数巡，一名仆人捧上一盘热气腾腾的馒头，各人累了半日，早就饿了，见到馒头，都是大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一声响，众人一齐抬头，只见一枚火箭横过天空，射到高处，微微一顿，忽然炸了开来，火花四溅，原�