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“真滑稽，”魏斯谨慎地说。
“不错，”伤兵说。“这是一出滑稽戏。后来我的朋友留在游击队，我却逃跑了。”
“好样儿的！”不知魏斯是在夸奖谁。
“我被编入宣传连，对人家讲游击队如何虐待我的朋友。”
“真的让他吃了大苦头吗？”
“人家给他菜汤、稀饭吃，跟他谈无产阶级团结，”伤兵嘟哝道。“把他看成法西斯主义的囚徒。”
“你就跟他一刀两断了？”魏斯冷笑道。
“谈何容易！他在前沿用话筒讲了事情的全部经过。当然，都是反战的胡说八道。”
“他背叛了元首？”
“也出卖了我！”伤兵怒不可遏。“出卖了我！”他伸出那条瘸腿。“您看，自己人把我弄成了残废。他们瞄准我的后背，却打中了腿。”
“因为什么？”
“就因为据他讲，俄国人之所以杀德国人，只是因为德国人要把所有的活人斩尽杀绝。”
“难道不是这样吗？”
“果真如此的话……自己人也不会朝我开枪了。”
“你说‘自己人’是指谁？”
“您怎么不明白，”伤兵有点火了。“那六百万拥护共产党的坏蛋是蹲在集中营里吗？不，他们也在前线。”
“你朋友是共产党？”
“不，他是汉堡一家造船厂的油漆工。”
“他干吗要跑到俄国人那边去？”
“他们对他热情些，因为他是个工人。结果他就昏了头了。”
“你是纳粹党员？”
“原想参加，没有被接受；我有个兄弟是赤党。”
“他现在呢？”
“因为他，我没能当上冲锋队员。爹火了，用锤子砸破了他脑袋。”伤兵沉吟道：“爹更喜欢我。我能干，要不是兄弟连累，我早混成个样了。”他瞅瞅自己的瘸腿，怀着希望说：“回前线再分到宣传连就好了。比到前沿部队强多了。我不象别人，在医院里也没有浪费时间，读点什么的。也许他们会要我……”
魏斯漫不经心地听着，脑子突然产生一个想法，一个简单明确而又合理的想法。他向伤兵点点头，站起来，急忙朝公园出口处走去。
魏斯只有在万不得已的时候才去拜访祖鲍夫。现在情况紧急，必须去找他。巴雷舍夫说过，每个行动计划要予先考虑到一切可能，包括在条件允许时取消该次行动。
现在，魏斯的心思已集注到行动的主要目的上来。在去布丽基达家的一路上，他一直紧张而审慎地思考着，觉得自己茅塞顿开，头脑冷静而清晰。
他找到了问题的关键，把主要的东西和次要的东西区分开了。
他设想的行动，出发点不应该是为了使海因里希·施瓦茨科普夫脱险，而应该是营救那五名死刑犯。应该遵循斗争的最高目标，而不是与此有关的次要枝节。这样，祖鲍夫小组去冒险就是值得的。为了最高目标，祖鲍夫的人才能英勇战斗，建树功勋，否则他们是不可能视死如归的。即使是最无畏的勇士，缺乏崇高目标的鼓舞，也会在危险面前彷徨退缩的。
营救死刑犯的行动是冲击德国人的思想和心灵，是给希特勒宣传部门的致命一击。反法西斯战士们憎恨法西斯德国，同情成为法西斯牺牲品的德国人，现在他们要向五名死刑犯伸出援救之手。
这样做还有一个，甚至是两个好处。这次行动可以附带地再次证明瓦利司令部处于游击队包围之中。而海因里希·施瓦茨科普夫也将因此避免一场用心险恶的精神折磨。
祖鲍夫对魏斯的来访不大热情，把他领到了书房里。书房里挂着深色呢绒窗帘，按照已故主人的口味，陈设着笨重的黑檀木家具。他让魏斯坐在一张靠背很高、上面雕着各种奇异花纹的安乐椅上，没好气地问道：“说吧，还有什么名堂？”他冷笑一声。“虽然我们不大理解，劫走你那位党卫队员是为了什么崇高的目的，不过大伙还是同意干。据我看，你这个主意不合他们的胃口。请原谅。你当然更有道理。”
“说得对！”魏斯兴冲冲地说。“确实不合胃口。”他搂住祖鲍夫问：“那么，去营救那些被判死刑的正直的德国人，你们同意吗？”不等对方回答，他又说；“去营救他们！你知道，那该有多好！听着：由于瓦利司令部搬迁，原先离驻地四公里地方的一个党卫队车辆检查站已被撤销。我们可以把它恢复起来。这条公路是囚车必经之路。在以前车辆到这里都得停下，不管车上是什么人，一律要检查证件。我们就这样行动。明白吗？”
祖鲍夫把头一摆，咧着嘴笑了。他说：“你知道吗，你来之前我在想什么？我想，我是个地道的笨蛋和胆小鬼！明白吗，我真不愿为你那个法西斯分子去变成死人。为了打消这些念头，我甚至借酒浇愁。”
“你喝醉了？”
“醉了，”祖鲍夫肯定地说，随后又抱怨道：“我觉得不是滋味，因为这次任务的意义太小了，我这个靶子又太大。相形之下，最后只能给自己写一篇悼词，准备开追悼大会。”说到这儿他变得严肃了：“现在的比例是协调的。这次行动很有政治意义。”他紧紧握了握魏斯的手。“这回得谢谢你！一次漂亮的行动。没说的。”他央求魏斯说：“你能不能对布丽基达撒个谎，态度要诚恳，一定得让她相信，我有公务，要到利茨曼施塔特去一趟，好吗？”
“一定照办！”魏斯一口答应了，但是有些惊奇：“你自己怎么了，难道不会说了？”
“啊不，我只是同志式地请求你：劳一次驾吧。”
祖鲍夫走出书房，不一会儿又容光满面地带着布丽基达回来了。布丽基达嘴角挂着微笑，眼睛却含有敌意，不安地望着魏斯。
她把手伸给客人，盯着对方的眼睛问道：“原来是您，魏斯先生，想帮帮我丈夫的忙吗？我发现他近来比较缺乏想象力，越来越找不到令人信服的理由，来解释他为什么久久不回家。”
魏斯忍不住瞪了祖鲍夫一眼。
祖鲍夫吓得连忙问他妻子：“布丽基达，这是从何说起？哪来的这些古怪念头。”
她把一支手捂在胸口上说：“这儿来的，从我的心里。”
“啊！”祖鲍夫笑了。“当然了，我也是这么想的。”他急忙向魏斯解释：“布丽基达有点过于多疑。我正想告诉你，布丽基达她……”
布丽基达拿开捂在胸口的手，捂住了祖鲍夫的嘴，央求道：“请你不要说，我明白，我全都明白。”她骄傲地对魏斯说：“我明白，他现在越来越离不开我。他也不会掩饰这一点。所以我原谅他的一切一切。”
祖鲍夫脸红了，但眼睛闪烁着兴奋的光茫。
“我去准备咖啡，”布丽基达给丈夫一个台阶下，得意洋洋地走了。
房门刚刚关上，祖鲍夫就抱歉地说：“她对我这么敏感，我有什么办法？我自己也感到奇怪。不过这也很自然。文学作品里就有这样的描写。也许就是所谓的精神流质吧？”
“精神流质！”魏斯学着他的腔调。“等着瞧吧，这个精神流质会叫你倒霉的。她并不是天真的小傻瓜。算你走运。为你这个‘掩护所’，我要吃大苦头的。说到这儿魏斯把脸扳了起来：“我真为你担心，担心！”
祖鲍夫只是得意地一笑。
布丽基达一边斟咖啡，一边跟魏斯谈她的丈夫，言语间带着一种柔情：“他是那样孩子气，天真老实，我自然时时为他担心。他就象童话里讲的那个米海尔一样。黑老鼠袭击了城市和村庄，他一点不知道，依旧吹着小笛子向前走，两眼只管望着太阳和云彩。可是周围一片黑暗，真怕人。”
祖鲍夫忍不住笑着望望魏斯。
“你听见了？小朋友，害怕了吧！”
魏斯装作不懂他的暗示，问布丽基达：“那么请问，我们哪来的黑老鼠？”
祖鲍夫朝妻子挤挤眼。
“布丽基达可决不是暗指盖世太保的制眼。你怎么会提这种问题，而且用这种腔调？”
魏斯的问题没有难倒布丽基达，她挑战似的望着魏斯的眼睛，坚定地说：“我已故的丈夫总穿黑色制服，他的侧面有些象老鼠。也许这只是我的感觉罢了。”
魏斯转眼盯住祖鲍夫。祖鲍夫把咖啡杯端到嘴边，皱着眉头望望他，微微一耸肩膀，装作委屈的样子说。
“太太可以把我比作愚蠢的米海尔。但是我觉得，她不该当着你的面说出来，尽管你是我的朋友。”
布丽基达不高兴地把嘴一抿。
喝过咖啡，男人们回到书房，把