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一焦急，眼圈抑制不住又红了。
“我扑过去的时候，那人就已经吓住，手劲松了，那一刀其实不重。只因为一时间痛得厉害，我毫无准备，才动弹不得。你别担心，不过一刀而已，又不是遍体鳞伤，过一阵子便好了。”靳珠蹙着眉头，轻轻扳住他的脸，不许他再露悲恸之色。此时，话锋一转，他冷笑一声，“若日后叫我碰见那和尚，还不把他打得皮开肉绽？”
蔡申玉本是难过至极，乍一听到这话，居然也不禁破涕为笑。
“怪我太过冲动，那时听见他们强词夺理，将佛寺敲诈民财说成慈善之举，我一怒之下，才说要洗劫长生殿。还有后来我爹的事……”他顿了顿，悄然咽下喉中一点苦涩，“我那句报仇雪恨，并非戏言。我那时当真恨到了骨子里，说了重话，才激怒僧侣，扬言整垮我的铺子，还起了杀心。”
“如今他们已是阶下之囚，没法再呼风唤雨。”靳珠忽然偏了一下头，抬手拧了一把蔡申玉的脸皮，半真半假地数落道，“除非你自个儿不长进，没出息，叫好好的一间典铺关门大吉。”
蔡申玉低声笑：“若我真的把我们家典铺弄垮了，怎么办？”
怀中之人不以为然：“我养你啊——”
他笑出声来。冬季的日头叫庭院显得分外空旷，树下微白一片，他心中温暖，低头便想继续刚才还未尽兴的事情。不料靳珠却蓦地一把捏住他的下颌，口吻慵懒地说：“养你容易。和‘无辜’‘冤枉’拴一根柱子底下。高兴呢，便赏两个果子。不高兴呢，就饿几天。”
蔡申玉嘴上的笑慢慢扯回一道直线。
“……我知道了，我这就回铺里好好打点生意，绝不叫它关门。”
“孺子可教。”靳珠笑着拎回两只猫儿，揣在怀里。猫儿不明所以地仰头看他，尾巴顺便在蔡申玉胸前扫荡一回。
***
寔丰库这一日生意极旺，直至暮色四合，才取下云牌。
蔡申玉回来之后仿佛脱了胎，换了骨，不见半点沉郁之色，满面和悦，小小一间铺面仿佛也因而亮堂几分。二柜等人听说靳家报了平安，皆喜不自禁，纷纷道贺。他扫净一间更房，让念善暂为歇息，自己则在前堂料理质库最后一笔账目。
梁鸢途中来过一趟。原来当日打死犯人一事已有着落，因双方争执不下，京兆府索性各罚一半。他虽不必受刑，只是正月一过，便要由衙役之职降为市吏，调往归溪大市，当差一年，因此特意来向蔡申玉辞别。
晚饭时分，蔡申玉回到靳家，将念善引见给几位姨娘，众人百感交集，难免说起陈年往事，哭了叹了一番。念善坚持要去靳家祠堂给靳前上一炷香，靳大夫人正欲领了他去，忽见蔡申玉伺立左右，登时记起了什么，忙推他道：“小珠对我说今晚要换你们哥俩下厨，这不，东西已经买齐，你且去庖房瞧一瞧。”
“下厨？”他大为吃惊，愣是没能回过神。
靳家阴盛阳衰已久，四位姨娘一年到头轮流煮饭做菜，哪有他和靳珠插手的地方？两人长到这般年纪，也是十指不沾阳春水的主儿。纵然他在质库留宿了几年，铺中伙食也是请二柜之妻代为料理，自己只有迫不得已才会蒸一两回白饭。靳珠长居家中，更不消说。
他半信半疑到了庖房门口，但听“乓”地一声巨响，他下意识一退，房内竟应声飞出一块黑不溜秋的东西来，直撞门板，而后掉落在地，滚得正欢。
蔡申玉定睛一看，居然是个砍下来的鲈鱼头。
他嘴角抽了抽，看那鱼头砍得歪了半截，一对鱼眼死不瞑目地瞪着，不由啧啧两声报以同情，蹲下来将鱼头拎起，走向那罪魁祸首。罪魁祸首头也不回，只道一声“来了”，手头的活儿片刻不停。蔡申玉凑到他身后偷窥一眼，只见砧板上横着一尾肥鱼，雪亮的刀锋直扎前鳍以下，朝后一拉，立刻开膛破腹。他打了个哆嗦。
“小猪，”他又望了一眼手中那颗像是被活活气死的鱼头，抽了口寒气，“你真的会弄鱼么？”
“学了便会。”回话利落，像极了那刀子三两下剔去内脏的动作。
蔡申玉捏着那鱼头，暗暗咬牙切齿思索片刻，忽见案上搁着一碗猪肉。他蓦地一喜，十分豁达地将鱼头甩开，挽起袖口，将那碗猪肉取来，在挨着靳珠的另一块砧板上扣了下去，拣了把利刀，大力剁了起来，嘭嘭直响。
靳珠侧目，瞥了一眼他手头的猪肉。他若无其事，照剁不误。
“你可仔细点伺候这肉，一年也吃不上多少回。”靳珠一句话抛得轻巧，鱼肚子上犀利的刀割声却是狠了七八分，“过年了，猪肉尤其矜贵。”
“哈，这话要是在南边说，也就罢了，可聿京是北地儿啊。”蔡申玉笑得客客气气，“这儿谁不知道鱼肉比猪肉值钱。”
靳珠闻言，脸色倏地一沉。他也不急着争辩，只微微冷笑，突然刀面一斜，“嚓”地一下剔起一大片鱼鳞，猛地溅到蔡申玉身上。蔡申玉动作骤停。他不慌不忙伸了手，再不紧不慢摸了一把脸。看了一眼手中顺下来的鳞片，他“嘿”地一笑，蓦然用刀面一下拍中眼前的肉泥，几团肉酱噼里啪啦飞了过去，也不偏不倚正中靳珠侧脸。
两人互瞪一眼，更不多话，都是麻利地几下将肉备好，腌料，下油，入锅，翻炒，调味，庖房内一时乌烟瘴气，各色声响叮当不绝，颇是热闹。
靳大夫人闻声而至的时候，刚一迈入门，面前便乒乓两声多出两盘菜来，那兄弟俩一人站在桌子一侧，齐声道：“大娘先尝！”
她低头扫了眼桌上两碟荤菜。一片焦黑，不成形状，气味诡异。靳大夫人面带微笑，沉默了一小会儿，忽然拍了个响掌，惊声道：“差点忘了，原已和其他几位姨娘约好，小除夕这天念佛吃斋，不可进荤。大娘竟老糊涂了——真不巧，这菜留给你们哥俩吃罢。”
说完，双手端起那两只碟子，左右一换，正推到了各自的对面，施施然去了。
靳大夫人已然走远，桌前对坐的两人却丝毫不见动筷之意。靳珠环臂胸前，默不做声，盯了眼前那碟猪肉半晌。蔡申玉双眉紧锁，极为费劲地端详那盘鱼肉良久，用食箸戳了一戳，又讪讪放了回去。
“你说，要是衙门里的仵作来了，那银针会不会在这肉里变黑？”
“……那针能插得进去么？”
“……唔。”
两人相对而视，你看着我，我看着你，互相皆不答言，也不动筷，却都有些欲笑不笑的意思。忽然门槛边有物一响，什么东西窜了进来。靳珠挑了挑眉，望着蔡申玉的眼眸微微一亮，手腕一抬，碰上碟子。蔡申玉也一激灵，慢慢伸了手过去端起那盘鱼。
两人几乎同时蹲下地，捧着碟子，压了嗓子叫道：
“无辜……？”
“冤枉……？”
“喵？”两只猫儿果真从门背后钻了出来，十分惬意地舔着爪子。
蔡申玉和靳珠一齐将碟子放在地上，招呼猫儿过来吃肉。“无辜”和“冤枉”见了这架势，立刻冲了过来，不想刚凑下去嗅了两三回，两只小家伙竟然极为干脆地拧开脑袋，一甩尾巴，仍往别处觅食去了。
“你瞧瞧，猫都不吃。”蔡申玉竟还颇有几分得意，仿佛另一盘肉并非出自他手。
“既然猫都不吃，”靳珠一点儿不觉得沮丧似的，神情平淡地用手掰下一块猪肉，捻在指间把玩，突然眸光一斜，冷不丁地一下塞进蔡申玉嘴里，“你来吃罢！”
蔡申玉不曾防备，结实地被喂了一口下去，喉中之味难以言喻，令他眉头都皱成了一团。他大为不甘，也动手扯下一块鱼肉，眼看就要逮住靳珠，叫他也尝尝自己手艺。
岂料靳珠陡然大喝一声：“蔡申玉！我身上有伤！”
他一怔，整个人硬生生僵在那里。那人却借此破绽，瞬间将他大力按倒在地，笑容可掬，又是一块猪肉堵了下来。蔡申玉一面喘气，一面忍不住笑骂“你使诈”，却又记挂着靳珠伤势，不敢妄动，只好凭他欺负。
闹了不知多久，两个人都折腾得没了气力，方才渐渐住了手。蔡申玉索性仰躺在地，不再起来，胸膛因为喘息而微微起伏，一边手还扣着靳珠用来喂他的手，闭目含笑，暂且求饶。这时，身上的人也缓缓躺下，伏在他胸前。呼吸恰好能吹到他鬓旁的几绺黑发，痒痒的，有种恍如隔世的感觉。
“哥？”也�