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进来，钟灵放下针，双手在布团两边一拉，便拉回了手绢的模样。
乔湘影觉得嫂子举止有些奇怪，便问：“你在干嘛？”
钟灵淡淡一笑：“毁尸灭迹。”
成亲后第三天，新人回门，钟家上下十分高兴，新姑爷在前面陪舅爷们说话，新妇则自回后面和妹妹们叙叙。
家中妹妹们十分欢喜，拉着钟灵左问右问，谈到今后见面机会不似以前，又都十分悲伤。
再后来，钟四爷在前面谈过话，到后面来找钟灵。
妹子气色不错，看来这新妇做得还顺心。
“老实告诉我，这三天，做了几个布偶？”钟魁开门见山地问。
钟灵默不作声，举起两根指头。
四哥笑起来，笑完了，语重心长地叮嘱：“扎扎针就好了，可别下咒。”
“为何不可？你被咒十年，也没见倒霉。”
“那得看被咒的是谁，你们背地里都骂我是带鬼的‘钟馗’，有听说过钟馗怕咒的吗？”四哥直摇头，“小打小闹没关系，别当真来个过招三百回。”
钟灵点头：“我知道。”
忽然想起相公托付的事，忙唤钟魁：“四哥，那薛毅是不可以打他主意的。”
“为何？”
“他是相公为小姑挑的妹夫。”
“已经定了吗？”
“还没。”
“那我为何要让？”钟魁不以为然。
“我就知道你们都不会让，所以替你们想了个折衷的法子。”钟灵叹口气。
“什么法子？”钟魁好奇心起。
“相公无非是要个现成的妹夫，若是把湘影嫁出去，薛毅不就空出来了？”钟灵十分机灵地说。
一边是小姑，一边是妹妹，总要来个两全其美才好，她想这法子已想了两天。
四哥听了，眼光闪了闪，似乎在肯定这是个好主意。
“我识得的好男子不多，不过几位哥哥随便哪个娶了湘影，我也能放心。”
“她与你相比，性子如何？”
“南辕北辙。”
“许给钟灏或钟檀！”钟魁毫不犹豫地作出决定。
“四哥当真不考虑自己？”
“做妹夫的妹夫？打死也不要！”
钟灵只得摇头。
少顷，钟魁问：“妹子，若日后我与你相公争妹夫，你帮哪边？”
果然还是要答这问题，钟灵心底叹了口气。
“此刻我正在钟家。”
“啊？”
“在家从兄。”钟灵坦然回答。
“乖。”
钟灵舒口气。
又是少顷，“那末不在婆家也不在娘家时，你帮哪边？”
四哥比起相公，玲珑之心多了一窍。
沉默片刻，钟灵怯怯开了口。
“可容小妹做根墙头草？”她为难地答道。
第四章“唉——”乔荆江叹了一口气。
天气很冷，呼出来的气成了白烟。
“唉——”乔荆江搓手，搓来搓去还是冷。
“滚一边去！”薛毅头也不抬地命令。
“为什么？”乔荆江觉得挺委屈。
“吵着我的鱼了。”薛毅的眼睛压根儿没从水面上抬起来。
最近两个人都早出晚归，乔家少爷回府来又要陪夫人，两人关系冷淡许多，友情果然也受到点影响。
乔荆江坐到薛毅身边的栏杆上，找话儿来说：“你钓我家的锦鲤做什么？这不是吃的鱼。”
“玩儿不行吗？”薛毅的兴致正浓，“你要舍不得，我钓起来再放回去。”
花园水池里的锦鲤游来游去，就是不上钩。
“今儿怎么不去抓贼？”
“抓到了。”
“哦。”
薛毅用眼角的余光瞟了乔荆江一眼。
“今儿怎么不去造房子？”
“造完了。”
“那怎么不去陪嫂子？”
“陪腻了。”
“陪腻了就来烦我？”
“其实我更想上万花楼。”
薛毅对那群刁钻的鱼失去兴趣，把渔竿收起来，“你这纨绔子弟果然欠揍。”他扫兴地说。
早知道这小子会变得越来越碍眼，当初真不该多事地顺手把他从洪水中捞出来，薛毅漫不经心地想着，边想边把钓线往渔杆上绕。
或者，那时该让他多吃点苦头，比如说让他多喝半天的黄水？要么在护送他回京的路上让那帮杀手揍他一顿？
现在机会都没有了，真可惜！
薛毅抱着渔竿往回走，乔荆江低着头跟在后面，走几步，薛毅烦了：“你跟着我干什么？”
“陪我去喝闷酒吧？”乔荆江咧开嘴笑。
“不干！”
“为什么？”
“你酒品不好。”
直到坐在离城十里地的酒肆二楼小雅间的椅子上，薛毅仍然没明白为什么每次还是会被乔荆江给拐出来。究竟是我太好拐了还是这家伙太会演戏了？薛毅后悔莫及地想，那张天下第一郁闷人的脸，还真亏他扮得出来！
“为朋友分忧不是知己该做的事吗？”乔荆江的模样倒象受了极大委屈。
“我们不能算知己，顶多算对酒肉朋友。”薛毅并不买他的帐。
“所以你就更应该出来陪我喝酒嘛。”乔荆江现在说起话来越发会顺杆爬，不知道是不是每天和那帮官僚子弟混在一起练出来的。
“只要你待会儿喝醉了不把我的袖子当帕子撸鼻涕。”薛毅认命地说。
既来之，则安之，反正这姓乔的小子荷包鼓鼓，不吃白不吃，虽然吃了也白吃。
薛毅不明白的是另一件事，“为什么跑到这么僻静的地方吃酒？”他不解地看看窗子外头，楼下有冬日的麻雀在泥地上蹦来蹦去，官道上人影寥寥。
酒肆开在进城的必经路边，本该生意兴旺，只是这两天太冷，用饭的时间又过了，所以只零星的有些过客商贾把车马停在门外，坐到二楼隔开的小雅间里喝些小酒暖身子。隔壁的两间雅座都有人先坐了，一边热闹非凡，一边静悄悄，夹在这两边不同的气氛里，乔公子很想说说话儿。
“你又不是不知道城里那帮人碎嘴的厉害，往哪儿去都有一些找八卦的眼睛盯着我这乔大少，说不定什么时候就把我们聊天的话听去，然后添油加醋地一传十、十传百。”乔荆江难过地摇摇头，“得，要不了两天，我已经被糟蹋得不怎么地的名声又要臭上一些。”
薛毅低头喝了口温暖的酒水，压住嘴角的一丝笑意。
戏点花魁的留候家公子形象早被街头巷尾的碎嘴击得千疮百孔，流言蜚语的力量，确实不可小觑。
“你不要笑得那么诡异，我不是来跟你聊见不得人的坏事，我是想发牢骚。”乔荆江瞥一眼毫无同情心的损友，“你明白吗？牢骚！”
“慢着，”薛毅放下酒碗，“不要告诉我你要对我抱怨成亲有多无聊。”
“不行吗？”乔荆江那双无比幽怨的眼睛哀求地望着他的知己。
天哪！
薛毅寒毛倒竖。
“嫂子都还没成怨妇，你一个大男人，有什么资格先长吁短叹起来？”薛毅硬着头皮问，他开始后悔为了吃白食跟乔荆江出门，以后，就算有再大的好处，也要先考虑一下付出的代价值不值得。
一个男人听另一个男人抱怨家事，想想都鸡皮疙瘩掉一地。
“你不知道，我娘子那个人，是不食人间烟火的，她怎么样都能过得很好，怎么会有埋怨呢？”乔荆江长叹一口气，见薛毅不说话，就自己当他愿意听了，于是继续说下去，“成亲一个月了，你也见过她几次，可觉得她有什么变化吗？没有吧？我就觉得不会有。我每天看到娘子，她都是那个样子，四平八稳、规规矩矩，不多说一句，不多走一步，不多看一眼。爹娘喜欢她都喜欢到骨子里去了，说她温婉恭谦、贤良淑德，还有很多很多夸赞好儿媳的话，让我耳朵都听出茧来……我知道，我知道，她真的很不错，有时候看着她，我会觉得象是看见从女儿经中走出来的人。可是，我想娶的不是一本书啊！要看书的话，我在官学里已经看得够多，虽然眼下用不着去考功名，但怎么也算得上是破万卷书的读书人吧……薛毅，你有没有认真在听？”
“啊？可能没认真，但我在听。”薛毅撑开眼皮，喝口酒，“我只是一时听失了神，去找周公下了盘棋，现在下完了，你继续说，我继续听。”
乔荆江呜咽一声，为冷血的朋友明目张眉的漠视而伤心。
不过普天之下，能抓到眼前来听牢骚的只有这个不体贴的朋友，所以，忍忍吧，就算是个摆设，好歹他有双耳朵，自己需要的，也只是一双耳朵。
“我告诉你，我不是没良心的，一直在说服自己成亲并不是这么没趣的事。”他为自己也为“耳朵”再斟一碗酒，很认真地说明这一点，“你知道么？刚开始的时候这样并不难，那时候的娘子，有的时候还……还……怎么说呢……嗯，应该说是还挺令人回味的。”
“耳朵”尽职尽责地听�