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嗽，说话有些语无伦次。
月鹃轻轻给她拍拍背，“慢慢说，莲丫头。”
大家都看着她，一定是有什么大事。
“马老爷前一次离开巡城，有跟彩凤说好，回去要备一笔银子来赎彩凤。洪五娘要了三千两的赎金。马老爷真喜欢彩凤，满口答应。可是马老爷家的大儿子惹了官事，后来马老爷倾家荡产地才保得儿子平安，他来我们铺子里退定金，真是走投无路了。他去看彩凤时，跟彩凤说家里出了急事，穷了，对不起她，没法赎她了，当时彩凤气得把一百两银子扔进河里。马老爷叹着气走了，却没和彩凤说，他落魄到退定金度日。彩凤以为马老爷跟那些男人一样，不过是哄她的，这些天一直生着闷气。
上午我去请她腊八节来寻庄作客，她和春桃说自己是什么人呀，哪里好意思来和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不愿来，我们就聊了会天，说到了马老爷，春桃说前两天有个认识马老爷的，说起他家遭了难，她们当时才知马老爷上次走时说的都是真的，我又说起那天他退定金的事，彩凤难过得晕了过去，后悔当时使气把马老爷给的一百两银扔了河里。彩凤她心痛后悔得拿头撞墙。春桃哭着直说她们命不好。眼见得有个真心为彩凤赎身的人，老天爷却不给照顾照顾，竟然让马老爷家出那么大的事。”
莲儿揉着眼睛，边骂边跺脚，“我都恨这老天爷，你就让马老爷把彩凤赎出来了再说嘛，可是干嘛偏不让彩凤出来嘛。”
“难怪马老爷来退定金时那幅落魄样。唉——”莫氏忍不住叹了一声，“这彩凤的福气还真是差了一点点，差那么一点点就可以从良了。当初文氏也够狠，真把她们卖进青楼，真是作孽。”
莲儿接着哭得更厉害，“当时我哭着问春桃，要是真把你们赎出来了，你们想怎么过呢？谁知春桃愣了半晌，哭得更凶。她说，原来在谷家时，以为自己是最聪明的丫环，怎么都不会愁一世安宁，谁想这人真是有命啊。她和彩凤原来真是只想在谷家老老实实作丫环，可是谷沛丰和谷沛华两个少爷就是对她们有意思，她们看着二房、三房的孙子都有妾室，想着若是两个少爷真的喜欢她们，能作个妾，也可保得一生安定，好歹有个归宿，所以才有了妖孽心思。后来被卖进火坑吧，刚开始以为自己年轻美貌又聪明，总能勾得个男子为她们赎身，谁想全是骗人的。好不容易彩凤遇到个吧，老天却不成全。她说她认命了，就是有人赎了她们出去，她们都不知往后该怎么过日子，恐怕只干得来那事挣钱，青楼是她们永远的家了。我听着很生气，很难过，我曾想要是有天我有钱了，我要赎她们出来的，可是她们说只干得来那事，我这心里真是又疼又气得很。”
莲儿气得捶胸打口，难过得气都喘不过来。
莫氏感动得眼睛都红了，“莲丫头，好孩子，莫生气，春桃那是对命运绝望了。不要怪她。”
莲儿抽搐着直点头，揉着眼睛哭得声音都涩了，“我恨我不是个男人，要是我是个男人，我要读书去考科举，我要去当官，我要铲了春风楼，把她们放出来。”
满屋寂静，只有火盆里的木炭无声地燃烧。莲儿纯真义气的心意，象千斤大石重重地击在大家心上。
所有的人都为莲儿的想法震惊，为之感动得眼睛都红了。
谷庭仪紧了紧新长袄，含着泪低下头，一滴泪水滴进火盆里，发出咝的声音。
寻香身子不停地颤抖，彩凤和春桃太可怜了，老天爷怎么就不成全成全呢。
老王抹抹眼角，感叹道，“莲丫头别哭了。彩凤和春桃说的是实情。她们走了那条路，从良出来，也难有男人娶她们。而且她们没有生计的话，象别的穷妇靠缝补过着苦日子，她们现在吃好的穿好的，过不了穷日子的。人各有命。所以你要好好珍惜你的命运。”
寻香想起自己的身世，虽然没有彩凤她们那样的经历，可是实质大家似乎都是无依无靠的，只是她的命比她们好些，命运的路径不同。
寻香心里冒出个念头，明年若是手上充余了，为彩凤和春桃赎身，或许这才是对她们的报答。虽然她们的赎金会很贵，可是没有她们的鼓励和支持，寻家茶行不会开得这么顺利，茶行虽小，但对寻香却是一个幸运的开始，而且寻庄立业的重要起点。如果将来寻庄的人都过好了，彩凤和春桃出过力帮过忙，寻香希望她们也过好些。
莲儿还没说完呢，哭够了，又开口说道，“春桃还教导了我一件事”
老王笑道，“快说吧。”
“她说，当初文氏把她们派到松香院，哄她们，若是讨得六少爷喜欢，将来让六少爷把她们纳为妾。她们觉得六少爷是谷园里的最好的一个少爷，当然都巴不得。可是被卖了后才觉悟，文氏根本就没打算要提拔她们，只是利用她们去实现自己的目的。她说，做下人的就要识得做下人的命运，千万莫去妄想夺主子的东西，不然老爷要惩罚人的。她们现在就是受了惩罚，马老爷有心给彩凤赎身，老爷都不让。她们想为少奶奶做点好，就是希望这个报应能变小一些。叫我千万要记着自己的身份，对少奶奶忠心，将来长大些，千万不可有非份之想，不然要象她们一样的。我…我…怎么会是那种人嘛？少爷就象我哥哥，少奶奶就象我姐姐，我要做那种人，上天立即就会用雷霹死我的！”
莲儿有时很憨，只顾着和大家聊天，也没想想少爷还躺在一边，听着这话有些尴尬的。不过她是个天真的孩子，没把大家当外人，才这么口无遮拦，所以没有人一个怪罪她，笑话她。
78 十四岁
年关将近，巡城越来越闹热，前阵阴晦渐渐淡去。被封过的楼子，已经易主又重新开了业，寻家茶行虽小，名声却越来越大。
谷庭仪和莫氏无人时却有心事，要过年了，他们从没在谷园外过过年。想着茶行开业时，谷柏华来过一次，之后竟然没有了消息，心里难免失望得作痛。好在寻香和沛林总能带给他们足够的安尉，令老两口大多时候快乐。
腊月十二是寻香的十四岁生日，寻庄请了林家夫妇来吃饭，午饭时，林夫人把寻香给灌醉了，醉得她在屋里睡了一下午，晚上吃了点菜粥才精神起来。
戌时，寻香爬下床，要去外面看沛林。
平常这时，寻香都坐在沛林床边说话的，可是寻香下午醉了。沛林便躺在床上静心练《正元诀》。练了两个多月的《正元诀》，他感觉比海涛叔教的内功心法好用，每次练了正元诀后，心里感觉很舒适。
寻香远远地看他在练功，转身欲回屋里，想进碧宵境读书，《菌书》还是很读不懂。老王在书局帮她买了一本《本草纲目》，又加了些自己的批注，让她好好研读，春天后，老王得回浑水县了。她喜欢在碧宵境里读书，里面光荫明亮，空气鲜灵，读乏了时，在竹林下野草间漫步，看着长得郁郁苍苍的土参子，很舒心。
“香儿。”
寻香笑着走过去，“我以为你不知道我出来了呢。”
“练了正元诀后，我的感觉好象变得比以前灵敏许多。你出来时。我刚好运行完一个大周天呢。”
寻香走到床边坐下，沛林却要他坐上床来暖着脚和腿。寻香把脚钻进被子里，不小心碰到他的腿，沛林眼睛一瞪。感觉到她蹭了一下他，连忙道，“香儿。你快掐一下我腿。”
寻香跪在床上，轻轻掐一下他的腿。沛林激动道，“我感觉到你掐我了，只是不明显。”
“真的？”寻香激动地又掐他几下。
“真的。就是抬不起腿。”
寻香看着他的腿和脚，灵机一动，“我再试一试。老王总说要刺激你的知觉。”
“那你掐重点吧。”
寻香笑着爬到他脚那端，抿着嘴。用指头挠他脚板心。
“哈哈哈…痒…痒死了呀。”沛林大笑起来，虽有知觉，就是腿还是不能动。
寻香乐得两只手抓他的脚板心。
沛林笑得直流泪，“香儿，好香儿。我求你，求你了，痒死了，放过为夫吧。”
“哈哈哈”，寻香可找到耍沛林的法子了，挠他脚板心，他会大叫，但他不能动弹。
屋里传来两人响亮的嬉闹声。
“香儿不要，不要啊。求你了，好痒”
“偏要，哈哈，我偏要嘛”
海涛和寻青巡视到逸安居后面，隐隐听到屋里的声音，两人停下足。凝神听了听，乐得捂着嘴悄悄地跑了。
要过年了，莫氏说不要太节省，要有过年的气氛，寻庄的角角落落都挂着明亮的红灯笼，显得屋外不再那么冰清冻人。
吴妈妈拎着壶�