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到了第三年的夏天；玉润回来了；这一次她里里外外给儿子换了一身新衣裤后；低着头对秋生说：“我带金柱去住几日就送回来；你不要去接；我爸我娘身子不好；怄不得气。”说完便抱着儿子走到了石洞口；上了来时乘的那顶竹凉轿走了。
在娘家住了几天；金柱和娘一起又坐竹轿回到了梨花洞的家里。秋生见金柱和玉润一起回来；很高兴；抱着金柱问家婆、家公好不好；金柱点着头说好。突然；秋生看见了金柱手上拿着一副新的弹弓；问是哪个给他做的；金柱告诉父亲说是舅舅做的；因为他很喜欢舅舅给他做的弹弓；就带了回来。
听到儿子的话；正在旁边给儿子收拾衣裤的玉润突然一惊；连忙从秋生手上抱过金柱；对他吼了一句：“不许乱说话。”金柱仿佛受了委屈；“哇”的一声哭了；边哭着边申辩说：“是的嘛；是舅舅给我做的；我还看见舅舅睡在娘身上。”玉润更加生气；一把拉过他；抡起巴掌在他的屁股上就是“啪啪”几下；边打边吼：“我叫你瞎说；我叫你瞎说。”
秋生站在旁边；脸色越来越难看；他突然伸出手一把抓住玉润的手；圆睁着两只眼睛；质问道：“你在外边偷人？”玉润瞪着两只眼睛；惊恐地看着他；没有说是也没有说不是。
过了好久；秋生丢开她的手；低着头坐到门坎上掏出烟锅点燃；重重地抽着。金柱被娘和父亲的举动吓呆了；连哭也忘记了；身体却开始颤抖起来。
玉润站在原地好久没动；过了一会她突然跑出门去。金柱哭着追到了大门口；被父亲一把抓住了；他只好眼睁睁地看着娘急急忙忙地走到了梨花洞前；坐上等在那里的那顶送他们来的竹轿出洞去了。
回到娘家以后；玉润仍然和往常一样过日子；只是当她一个人坐在闺房里的时候总是发呆。一连几夜；她夜夜抱着熊远高；让他在自己的身上缠绵。看着他累倒在自己的身边睡着了；她便一个人偷偷地流泪。
玉润心里很清楚；因为她和远高的私情；父母一直担惊受怕。他们开私塾馆；让远高教书；就是为了给他一个能在朱家落脚的正当名分；替他们竭力掩盖。没想到这个秘密被不懂世事的儿子捅了出去；如果这个漏洞不想办法弥补；一直受人尊敬的父母亲从此将无脸见人；远高也会名誉扫地；永远也不能抬起头来做人。更可怕的是秋生如果发了怒；跑到这个家胡闹；不仅父母受不了；远高也不是他的对手。玉润越想越怕；越想越觉得只有早日了结这件事；朱家才能得到安宁。
这天；玉润天一亮便起了床；梳洗妥帖以后帮母亲做早饭吃了。等父亲和熊远高去给学生上课了；她告诉娘说要去看闺中女友兰花。兰花的娘家在对面的一处山脚下；兰花和玉润年龄相当；是玉润年少时闺中最要好的朋友。前几年；兰花先出嫁了；嫁到了很远的地方；她们一直很少见面。朱李氏知道女儿出去有事；便答应了；又叫来了一直接送她的两个轿夫；将女儿送出了门。
第三天；玉润高高兴兴地回来了。这一夜她紧紧抱着熊远高没有松手；等他睡着了；她又偷偷地流眼泪。眼睁睁地等到天亮了；她起了床；干干净净地梳洗了；吃了早饭；对父母亲和熊远高说自己要回梨花洞去看儿子。朱李氏叫女儿快去快回；玉润淡淡地一笑；转身上了昨天就订好了的那顶竹轿；最后看了一眼站在大门口送她的父母亲和熊远高；随着竹轿走了。
走进梨花洞以后；玉润像往日一样下了轿；拿钱打发两个轿夫走了；自己一个人拖着沉重的步子走进了那栋她一看就心惊肉跳的大屋。儿子金柱见娘回来了；高兴地扑了上来；玉润呆呆地看着他；摇了摇头；轻轻将他抱了起来；坐在堂屋的大椅上。
过了一会秋生背着锄头回来了；他看见玉润；吃了一惊；又马上回过神来；轻轻对玉润说了句：“回了？”玉润自走进这个家门以来第一次回了他一句：“嗯。”她仍然抱着儿子坐着没有动。秋生看了一眼玉润；好像觉得玉润身上少了什么东西；再仔细一看；发现她耳朵上吊着的那对大银环不见了。这对银耳环是玉润娘陪嫁给女儿的；秋生很喜欢看玉润戴这对硕大垂肩的耳环。现在玉润的耳朵上没有了这对与众不同的饰物；秋生有了些许失落感。不过转念一想；只要人在；东西对他来说无所谓；他也就没有问。
吃过晚饭后；玉润先给儿子洗了澡；又打水自己洗了；抱着儿子早早上床睡去了。秋生却一直坐在大门外抽烟；直到夜深了；他才关了大门；到另一间房睡去了。
第二天早晨；秋生仍然像往日一样起床做好了早饭；才走进睡房去叫玉润和儿子起来吃。他走到床前；看见玉润和儿子都睡着；便轻轻叫了几声玉润；见她没有动；又伸手轻轻推了推；发现她的身体直挺挺的。秋生大吃一惊；连忙伸手去摸了摸玉润的脸；发现她的脸已经冰凉了。再往床上看；只见床上一丝不乱；又看了看床边的那张梳妆台；见一只小饭碗放在台上；旁边摆着一只空洋火（火柴）盒；盒子的旁边是一堆已经被刮去了洋火头的小木棒。秋生连忙端起碗看了看；见碗底还留着一些洋火头上的火药；他又将碗靠近鼻子闻了闻；闻到了一丝酒味；这才重重地将碗放了下去。他知道；玉润是用酒泡了洋火头喝了中毒死的。
这个时候；儿子金柱被父亲弄出的响声惊醒了；一骨碌坐了起来；擦了擦眼睛看着站在床前的父亲；又看了看躺在面前的母亲；伸手轻轻推了推她；叫了一声娘。秋生连忙将儿子抱了起来；黑着脸瞪着他说：“以后再也不许把舅舅睡在你娘身上的事对别人说；听见了没有？”金柱看着凶巴巴的父亲；点了点头。
日子过得飞快；一转眼金柱已经十八岁了。自从玉润吞洋火头死了以后；秋生再也没有找女人；再也没有去看过岳父母。就连他得到岳父去世的消息；也没有迈进那个家门一步。他越想越觉得岳父母在帮玉润掩盖着什么不能告人的秘密；可是他又不情愿自己去揭开这个秘密；因此两家人倒也相安无事。秋生这么多年来只埋头做着山上田里的事；除去每年儿子上学的费用外；他将余钱都存进了县城里的钱庄；打算给儿子找一房好媳妇；让这个家的人丁兴旺起来。
金柱上完学回来了；他向父亲提出想到汉口去上洋学堂；可秋生只摇了摇头就否决了儿子的想法。过了几日；父亲告诉金柱已经给他物色了一个好姑娘；据媒人说这个女孩子家里虽然穷一点；但她品相很好；很善良；也很勤快。金柱没有表示反对；自从他娘死了以后；他从来不敢多说话；这么多年来一直听凭父亲的安排。
秋生托媒人给儿子找的媳妇姓安；叫柳儿；家在比玉润的家更远的安家山。柳儿的父亲叫安福寿；与秋生的年纪差不多；柳儿的娘姓钱；安家的家谱上写着安钱氏；名字很少有人晓得。这柳儿长金柱一岁；是家里的老大。柳儿下面有一个妹妹叫絮儿；小她两岁；还有两个弟弟；一个十七；一个十五。不过；这几个孩子的年龄差异只安家夫妇晓得；别人没人弄得清楚。山里人都说安家夫妇有福气；生了两男两女；特别是两个女儿；如花似玉；人见人爱。在两姐妹中絮儿还胜柳儿一筹；不仅身材颀长；相貌长得比年画上的美人儿还好看。
过了八月十五中秋节；到了八月十八这天；便是秋生通过媒人约好的安家父女上农家相亲的日子。秋生早早就等在大门口；他生怕命运又重演；像十八年前一样只盼来一顶轿子。太阳升上山凹的时候；果然有两顶轿进洞来了；秋生不由得心中一喜。但是他仔细一看；发现紧接着又进来了一顶轿子；又是一惊。
秋生满心猜疑；等轿子相继落在了大门口；安福寿下轿与他抱拳拱手以后；这才向秋生介绍了相继下轿的两个女儿；说幼女是陪姐姐来做伴的。原来柳儿是大姑娘上轿头一回；不敢随父亲到未来的婆家去；硬是拉着妹妹絮儿一起去。安福寿没有办法；怕惹得女儿不高兴；只好又请了一顶轿子；让两个女儿一个人坐一顶；一起来到梨花洞。
秋生在安家两个女儿脸上扫了一眼；暗暗吃惊；他发现安福寿的幼女比长女长得更加可人；而且；她自从下了轿就一脸笑容；十分讨人喜欢。安福寿叫两个女儿叫了伯父；秋生高兴地应了；把他们引进堂屋来坐；又叫出了一直躲在房内看书的儿子金柱出来见了安叔和柳儿、絮儿姐妹。在金柱的注视下；柳儿飞快地扫了他一眼；就羞涩地低下了头。但当金柱的眼光落在絮儿脸上的时候；絮儿却对他灿烂一笑。金柱的心里一动；又盯着絮儿看了一眼；才转过身帮两个堂伯母张罗着端桌摆筷；将饭菜端到桌上；又从酒坛里舀出一壶酒放在桌�