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去；他的生计就不用发愁了。这几年；尽管上门提亲的人多得踩断了朱家的门坎；朱秀才却一个也没有答应。说穿了；这些提亲的人家朱秀才全都看不中眼。他对他们的底细了解个八九不离十；知道他们非但拿不出一笔让他满意的彩礼钱；就是让玉润嫁过去过上好日子都很困难。
就这么挑来挑去；直到前些时玉云媒婆上门来提亲；朱秀才才第一次点了头。玉云媒婆提的是农家的秋生；他虽然对这个后生不熟悉；但秋生的父亲农厚富和他是老熟人。农厚富住在山里的梨花洞；家里有几亩好梨山；他每次挑着梨担上桃花山来卖的时候总到朱家来落脚；有时候在朱家吃饭总要留下些梨子作为酬谢。朱秀才与农厚富很谈得来；他认为农厚富头脑灵活；是个经商的好材料；也知道他家里资产殷实；积攒了不少钱财。只是农厚富这两三年没来朱家了；朱秀才从玉云媒婆的口里才得知他暴病身故的消息。在一连说了几个“可惜”后；朱秀才向玉云媒婆一口应允了这门亲事。他盘算着；农厚富虽然死了；他给儿子留下的银钱必然不少；不仅够女儿过上好日子；也能让他这口瘾不断；正好两全其美。
等到日头当顶；朱秀才坐的木轿终于来到了农家的大门口。玉云先笑着迎了上去；紧接着；秋生的两个堂叔农厚仁、农厚义走到了轿子面前；将戴着礼帽、穿着灰布长衫；瘦得一阵风都能吹走的朱秀才扶下轿来。玉云看到只有一顶轿子；连忙问了一句：“朱先生；玉润妹子在后头么？”朱秀才咧开嘴笑笑；连说几句“得罪”；答道：“吾女性烈；不从这规矩。算了；这事我定了也就定了；由不得她。”
农家的后生秋生早就听说朱家女儿生得容颜俊俏；他满心期盼这门婚事。今天他一早心里就在打鼓；生怕朱秀才父女不来；现在听说玉润不肯来；有些失望。他看了看洞口；转身招呼两个轿夫进门喝茶。
农厚仁说了几句“罢了”；将朱秀才扶进了大门；坐在了已经摆好的八仙桌的上席。他又叫秋生见了岳丈；秋生走到朱秀才面前跪地叩了头；朱秀才连忙伸手将他扶了起来；上下打量了一遍；连说了几个“好”字；轻轻咳了两声；伸手一左一右拉着农厚仁和农厚义坐了下来；笑着说：“我看秋生这娃子品相不错；这门亲事我定了。至于什么时候成亲；我朱某人听从你们的意见。”
听朱秀才说成亲的日子由农家决定；农厚仁马上笑着说：“既然仁弟如此信任我等农姓族人；我看就不用商议了；这个主我做得了。这个家是急需内主；我看吉日就定在冬月二十八日；取重发之意；将我义侄女玉润迎进门来；主持我仁侄秋生的家计。仁弟你看如何？”朱秀才见农厚仁把日子定了；乐得做个顺水人情；一口答应下来。农厚仁连忙又将放在袖子里的秋生的生辰八字递了过去；朱秀才接了；看也不看；放进衣袖里。农厚仁口中说了一个“请”字；吩咐立刻开席。
因为朱秀才身子薄；不胜酒力；三巡酒后便连连辞杯；大家也不再多劝；各自吃了饭以后便散了席。农厚仁、农厚义又陪朱秀才坐在火盆边喝了两杯热茶以后；朱秀才便起身告辞。
秋生见岳丈要走；连忙跑进内室；打开柜门；拿出一张纸匆匆跑出门来；递在农厚仁的手上；在他耳边嘀咕了一句。农厚仁接了；笑着将它递给朱秀才说：“仁弟；这是一百两银票；权当给吾侄女两套衣料；望仁弟笑纳。”朱秀才听说是一百两银票；满面欢喜地接了；连连说受之有愧；一边说着一边将银票收进了衣袖里；抬脚几步便出门上了轿。两个轿夫齐声吼句“起嘞”；木轿便很有节奏地“吱嘎吱嘎”地叫着；将朱秀才抬出了洞口。
朱秀才下了山；回到朱家老屋；下轿后；从衣袖里掏出纸钱数给了两个轿夫；打发他们走了。正在门口帮母亲喂猪的玉润见父亲回来了；对他一鼓嘴转身进门去了。朱李氏正从屋旁的猪舍里提着猪食桶出来；看了朱秀才一眼；不冷不热地说了句“你回来了”；也进门去了。
在这个家里；朱李氏因为没有留下男丁；让朱秀才绝了后；因此她什么事也不管；任由朱秀才说了算。但在女儿择婿这件事上；她反对丈夫自作主张；有不少的怨言。知女莫若母；朱李氏对自己的女儿太了解了。女儿玉润尽管没上过学堂；可是却对读书很有兴趣；躲在父亲私塾馆的后壁板外学了不少东西。如今她能写能画；性格刚烈；做事很有主见；对自己的婚姻她不希望由父母做主；要选择自己喜欢的男人。
朱秀才是一个读死书的人；除对油皮烟有研究外；对什么东西都懒得关心。授徒的时候；他只管学生读书、写字；其他一概不问；倒是朱李氏和学生更亲近些。前几年；有一个叫熊远高的学生；成绩好；长得也清秀。他家因为离私塾有二十来里路；来往不方便；便由朱先生做主；住进了朱家。每天一放下书本；熊远高就帮师母挑水、砍柴；师母特别喜欢他。远高与玉润同年；在父亲的众多学生中间；玉润唯独对远高好；经常帮他洗衣送饭。远高也格外关心这个小妹妹；有好几次朱李氏看见他在灯下偷偷教玉润写字。
哪晓得前年远高家里突然出了事；他的父亲得了腹胀病；浑身发黄；年前死了。远高是家里的长子；家里突然倒了顶梁柱；他只得流着眼泪挟着书本告别了老师和师母；三步一回头地走了。他走的时候；朱李氏看见女儿玉润站在屋后的山坡上；依依不舍地望着远高走得不见人影了才回来；倒在床上躺了两日；茶饭不思。朱李氏看在眼里；晓得女儿心里有远高；再也容不下别人。她有心想和丈夫挑明这件事；但看到朱秀才已经拍板了女儿的婚事；便不好再多嘴。只是这段时间她脸色冷了一些；话少了一些；对丈夫的态度总是不阴不阳的。
晚上；吃过晚饭之后；朱秀才来到了女儿的闺房。他低头看着女儿的脚尖；轻轻咳了两声；说：“玉润；你已经长大成人了。我给你看了个人家……”哪晓得他的话还没说完；玉润就冷着脸孔；斩钉截铁地说：“我不同意。”朱秀才被吓了一跳；他用浑浊的眼睛看着突然变得陌生的女儿；半天接不上气。
朱李氏对自己的丈夫说：“先生；我看这件事能不能一家人坐下来商量一下……”“有么事好商量的；自古到今儿女婚姻都是父母之命；哪个做父母的不指望儿女过个好日子；这件事就这样定了。”朱秀才说着；突然从衣袖里掏出那张一百两银票；“啪”的一声重重地拍在桌上；“这是农家的一百两银票；要想悔婚；拿一百两银票来。”说完这话；朱秀才一抖袖子；抬脚出了门。
看着父亲的背影；玉润紧咬着嘴唇；两行眼泪突然流了下来；她扑倒在床上；紧咬着被子泣不成声。朱李氏走到桌边；拿起那张银票看了看；又轻轻放在桌上；长长叹了口气；自言自语地说：“把女儿卖了。”她呆呆地望着女儿；不晓得该怎么办好。
一转眼冬月二十八到了；农家的大花轿一早就在喇叭、锣鼓的吹吹打打声中停在了朱家独屋的大门前。
新娘已经梳妆打扮妥当；随媒人玉云一起去接新媳妇的两个农家小媳妇欢欢喜喜地从闺房出来；叫秋生进闺房去背新娘子出门。秋生乐得合不拢嘴；几大步便跨进堂屋去；走到了玉润的闺房门口。
朱秀才正坐在堂屋正中的太师椅上与几个老朋友闲话；见秋生朝玉润的闺房奔来了；呼的一声从椅子上站了起来；喊了一声“慢着”。他从衣袖里掏出一张叠得方方正正的纸条；递在秋生的手上；轻轻对着他的耳朵说：“将此条交给我的仁兄农厚仁；请他一切按纸上写的行事；不然恐难收场。”秋生将纸条收进了衣袖里；点头应了；转身进了房。
一阵哭声立刻从闺房里传出来；凄凄惨惨的。听到这哭声；连朱秀才也不觉心头一颤；两颗热泪滚在了眼眶边。
过了一会儿闺房的门开了；秋生背着盖着红盖头的玉润慢慢走出门来；向停在门外的花轿走去。
新人上了轿；门口几个年轻后生手里的三眼铳轮番鸣响；轿夫们“嘿哟”一声；将轿子抬起来向山上去了。
等到日头当顶的时候；花轿抬进了梨花洞口。锣鼓匠、喇叭手吹了一路；打了一路；都耗了不少力气；可一进洞口；他们又鼓起了劲敲打吹奏起来。花轿到了秋生家的大门口；跟在后边的两个小媳妇连忙下了轿；走到花轿前撩起了轿帘；一左一右将新媳妇牵了出来；让她的脚落在轿前通向新房的红地毯上；然后连推带拖地将新娘弄进了洞房。
随后秋生急急忙忙走到堂屋中间；从衣袖里拿出那张岳丈朱秀才交给他的纸条；递给了坐在八仙桌旁的堂伯农厚仁。农厚仁连忙接了纸条；展