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占卜棒在公元前的古罗马就为人们所熟悉，有证据证明从很古的时候起
就有了占卜棒。但是，被人们广泛使用是从中世纪开始的。那时，除了寻找
地下水外，人们甚至还用它来找矿、找宝藏、找尸体和作案犯人。
关于占卜棒的最重要的记载，是神父德·瓦尔蒙在1696年写的《神秘物
理学》一书中记载的事件。1692年，里昂的一家酒店老板和老板娘在酒库里
被杀害，现款被盗。住在多菲奈的一个名叫雅克·艾马的富裕农民，曾夸口
他可以用占卜棒查明盗贼和杀人犯在何处，所以法院就委托他去搜索。
艾马高兴地接受了这一差事。他用一根占卜棒，从发生事件的酒库开始
寻找犯人的踪迹。结果他跋山涉水走了一百五十英里，最后断言杀人犯是朗
格多克监狱里的小偷。小偷加以否认，但是被带到里昂加以拷问，最后供认
了罪行，于是被处刑。
由于这一功劳，艾马的占卜受到了很高的评价。但是后来，他被召到孔
代公的宫殿去披露本事，由于不准确，因而受到叱责和质问，最后他终于招
认自己的所作所为全是骗人的把戏。这一事实并没有记载在《神秘物理学》
上。
但是，群众对于占卜棒的信仰并没有因此而动摇。有记载说，在第一次
世界大战中，英军在通过巴勒斯坦进攻耶路撒冷时，曾聘请占卜师寻找水源，
取得了成功。1917年，美国地质勘测部系统地调查了占卜棒的历史和现状，
得出结论说占卜棒没有科学根据。
丙午的迷信
迷信都是荒唐的，但是，没有哪一种迷信能和丙午迷信相比，这种迷信
荒谬绝伦，而且，延续时间长，流毒广。
在中国古代，人民就相信丙午和丁未之年有灾难。他们大概认为，雨和
丁是“火”的阴阳，午也属于五行的火，火上加火，阳气旺盛，因此，容易
出现灾难。
这种说法传到日本后，发生了奇怪的演变。在德川时代的前半期，普通
民众相信丙午之年会发生火灾。但是，领导阶级并不相信这种说法。从德川
秀忠于丙午年的庆长十一年（1606年）大规模整修江户城这件事上，也可以
看出这一点。
有名的蔬菜商阿七纵火事件发生于天和三年（1683年），而这一年并非
丙午年。但是，据说阿七生于丙午年的宽文六年（1666年）。那时是五代将
军纲吉，即犬公方（德川纲吉的绰号）时代，从那时起，各种迷信开始在社
会上迅速蔓延。认为丙午年发生火灾的迷信不知不觉地消失了，而变成了丙
午年出生的女人杀男人，丙午年出生的男人杀女人的迷信。后来，男人杀女
人的说法被忘记，进一步发展成为丙午年出生的妻子欺夫以致杀夫这种可怕
的迷信。
在七代将军家继、八代将军吉宗年间，丙午的迷信风靡天下。丙午年出
生的女性为结婚困难而苦恼，悬梁自尽和投河而死的也为数不少。吉宗执政
的享保十年（1725年）是乙已年，这一年发生了意外的悲惨事件。这一年怀
孕，要在丙午年出生，如果是个女孩，那么，不用说孩子本人，就连整个家
族都要遭到不幸，因此，发生了大规模的人工流产。有很多母亲因此而丧命。
此后，每隔60年到丙午年，便重复一次坠胎和杀死婴儿的事态。也有很
多人指出丙午是一种迷信，劝人们不要采取危险的做法，但是，一般人依然
不能从这种没有根据的迷信中摆脱出来。
较近一次丙午年是明治三十九年（1906年）。这一年出生的女性的结婚
适龄期恰好是在关东大地震前后。当时，丙午的迷信又复活了，出现了结婚
困难和解除婚约等现象，由于失恋和厌世而自杀的事件充斥报纸版面。
最近一次丙午年是昭和四十一年（1966年），这一年的出生率大大低于
前一年，证明这种迷信还没有被完全忘掉。再过20年，丙午年出生的孩子就
到了结婚年龄，那时，这种荒谬绝伦的迷信能消失吗？