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两人推着笨重的铝筒，沿着弯弯曲曲通往主河的支流往前游。皮特想，潜入洞穴是世界上最危险的运动项目之一，潜水者面对的是地狱般的黑暗和令人发疯的寂静，由于清楚地知道自己正身处岩石深处，因此很容易产生幽闭恐惧症；而一旦搅起水底淤泥，形成雾障，又将面临迷失方向的危险。所有的这一切会使人惊慌失措，结果也就导致许多训练有素、并配有应急装备的潜水者都因此而送了命。于是，“洞潜”被蒙上了一层令人毛骨悚然的魅力，单靠书本上的描述是无法体会的。
在巴哈马群岛，在皮特头一次潜入一个海水洞之前，国家洞穴学会的教练说了些什么？他说：“洞潜就是准备随时送命。”一个年轻人在那种特殊的情况下，听到这句独特的话，一辈子都将难以忘怀。皮特回想起1974年时，仅在佛罗里达的水下暗洞里，就有26名潜水者丢了性命，而全世界的潜水死亡总人数想必一定会超出这个数字的三倍。
皮特从未产生过幽闭恐惧症，也极少感到惧伯。通常在危险的情况下，他都只不过会略感不安而已，而这也就是使他的感觉更加敏锐，能够以更好的状况去面对出乎意料的险境。
即使如此，皮特也不愿意不用引导绳或安全绳就潜入深水。他心里很明白，这次的行动在转眼之间就很可能变成一场自我毁灭。如果他们被卷入暗河激流中失去控制，后果将不堪设想。
这条通往暗河的水平裂缝时而开阔，时而狭窄，外形恰似互相衔接的一连串沙漏。从石灰岩洞往里前进100米后，有90％的外来光线就都被遮住了。他们打开了头盔上的灯。皮特又瞥了一眼深度计，发现他们已经缓慢上升到距水面不到20米的地方了。
乔迪诺停止了前进，转过身来挥了挥手。他们已经到达了暗河水系的河口处。皮特以手势表示一切顺利，接着把手臂伸进系在铝筒上的绳带里，这样筒子才不会被突如其来的激流给冲走。
乔迪诺用力地踢着水，把身体转向上游方向，以便尽可能地使铝简能够侧着进入暗河，这样皮特才有可能在暗河主流把他冲走之前游出支流。他把时机掌握得恰到好处，就在他失去冲力，即将被卷入激流之际，皮特和铝筒的另一端已经一起从侧边的水道里钻了出来。
按照原先的计划，他们从容不迫地为浮力补助器充足了气，扔掉铝筒的压舱铅块使其漂浮起来，然后一边顺流而下，一边不慌不忙地向上浮，在前进了约50米之后，终于浮出了水面。他们的灯照见了一个宽敞开阔的通道，通道顶壁不是石灰岩，而是一种奇怪的黑岩石。皮特将灯稳住仔细观察，才发现原来这是火山岩。幸运的是，这里的水流平稳，没有岩石挡路；但由于通道两侧的岩壁都是陡然升出水面，因此没有可供上岸的地方。
皮特吐出嘴中的调节器咬嘴，对乔迪诺喊道：“推备好，一见到有空地的上岸地点就赶快游过去。”
“明白了。”乔迪诺回头说。
他们很快地穿过火山岩地带，又进入石灰岩地带。石灰岩上有一层古怪的灰色覆盖层，这个覆盖层把光线全部吸了进去，给人一种电池即将耗尽的感觉。一种持续不断的雷鸣般巨响越来越震耳，在通道里四处回荡。他们最恐惧的事情——被卷进无法通行的激流中，或是还未来得及上岸就被瀑布吞没——眼看就要在这一片黑暗之中发生了。
“抓紧了，”乔迪诺叫喊道，“看样子我们要掉下去了。”
皮特垂下脑袋，让头盔上的灯光直接射向前方，但似乎无济于事。一转眼，通道里已弥漫着如蒸气般从水中升腾而起的水雾。皮特突然联想起不用木桶，直接从尼加拉大瀑布上往下坠落的情景。由于岩洞的回声效果，使轰鸣声变得展耳欲聋。乔迪诺滑进水雾中消失了。
皮特被裹进了水沫中，此时他惟一能做的就是抓紧铝筒望着前方。他有二种怪异、无能为力却又着迷的感觉。他已做好准备，等待着那无尽头的下坠。然而，这种下坠却没有发生。原来，轰鸣声并非来自下泻的河水，而是出自从高处冲下来的一般湍急水流。
汹涌的水流从石灰岩洞顶直泻而下，重重地打在皮特的身上。这股奔腾的巨流来自暗河另一个源头，它在这里汇入了地下河。在干旱贫瘠的沙漠底；下竞奔流着如此巨大的水源，而且这水源与沙漠之间的距离不会超出一个优秀棒球外野手的掷远距离，这真叫皮特感到迷惑不解。他猜想，一定是有某种巨大的压力把这股水从地下蓄水层里给挤压进了暗河。
一穿过水帘，皮特就看到岩壁向外扩展，岩洞顶往上升高，接着眼前使出现了一个巨大的石室，这是；个被奇形怪状的石枝装点得千姿百态的岩洞。石枝是钟乳石的一种，它可以摆脱地心引力，沿着各种古怪的方向生长。此外，岩洞内还矗立着由矿床所构成的1米高；造型优美的蘑菇状石雕和带有羽状装饰的精美石花。有经验的洞穴探险者将会把这种壮观的地质构造称为示范洞穴。
皮特不由得猜想，在地球内部的永恒黑暗之中，不知还有多少壮观的地下世界正等待人们去发现与开发。此刻，他的脑袋里竟然冒出一个古怪的念头，会不会有个早已灭绝的种族曾经在这里生活过，并创造出这些伟大的石头雕刻呢。
乔迪诺跟皮特不同，美景对他并没什么影响。他转过身来看着皮特，咧嘴露出一个暗自庆幸自己还活着的笑容，然后说：“看上去这里真像是《歌剧魅影》中主角出没的地方。”
“我想，也许我们还能见到大牌明星钱尼（编注：LonChaney，美国电影演员，曾主演《歌剧魅影》）在这里弹奏管风琴呢。”
“左前方30米处有个可以上岸的地方。”乔迪诺精神振奋地说。
“太好了。现在就开始向浅水区游，使劲游出主流里冲出去。”
乔迪诺根本不需要催促。他急递地转了一个弯，：把银筒拖在身后，全力地用蛙鞋蹬水。皮特松开抓着铝筒的手，奋力地从一侧游到—铝筒的中后方，然后用自己身体的力量，把铝筒在乔迪诺身后托了起来。
事情进行正如皮特所希望的那样。乔迪诺游出了激流，进入到比较平稳的水域。他一感觉到蛙鞋碰到了河底，立刻就托着铝筒朝岸上爬去。
卸掉了负担之后，皮特轻松地游到了浅水里，在乔迪诺后面10米的地方上了岸。他从水面爬出，坐在地上，摘淖蛙鞋和护目镜，一边卸下氧气筒，一边小心冀冀地踩着光滑的岩石朝乔迪诺这边走过来。
乔迪诺也正从身上卸下潜水用具。然后，他动手把铝筒拆开，并抬头看了看皮特，那神情就像刚打了一场大胜仗似地。“这地方真不错。”
“把这里弄得一团糟，真是对不起，”皮特田嚷道，“可惜七个小矮人放假去了。”
“我们已经游了这么远了；我感觉还不错，你呢？”
“能活着我当然高兴，我想这也是你问我的意思。”
“我们到底游了多远？”皮特往绑在臂上的电脑里输入了一个指令。
“这个忠诚可靠的科技宝贝告诉我，我们已经在这一片黑暗中游了两公里，高度落差下降了两米。”
“还剩下28公里呢。”
“没错，”皮特微笑着，像一个即将施展魔法的魔术师，“不过从现在起，咱们可要昂然地前进。”
5分钟之后，颠簸号的八个气室全都充足了气，船身膨胀展开，只等着下水和激流较量一番了。作为一种水上救生工具；这种外型丑陋的气垫船靠着船底的一层气垫，能够轻松地掠过汹涌的激流、流沙、薄冰和污染严重的沼泽地带。但这种气垫船的建造者绝对不会想到，他们的产品将要承受一次长途漂流的严峻考验。
这条结实的气垫船长3米，宽1。5米，装有一具四转50马力的引擎，能在水面以上每小时64公里的速度高速行驶。
“我们的机械师把高度改装得真不错。”乔迪诺说。
“用水平引擎和旋翼桨叶来制造气垫船真不愧是天才之举。”皮特表示赞同。
“他们把这么多装备全都塞进了铝筒，真是不可思议。”
出发前，他们往船上系了十具备用氧气筒，又装上了为气垫充气用的氧气筒和一组照明灯，其中两具是带防水外壳的飞机着陆探照灯，另外还有备用电池、急救设备和3个空气调节器。
皮特从一�