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湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟去口外探过朋友师傅，就定下来如何？”
贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”
湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”
薛蟠道：“我这里现成，就备一份二哥带去。”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信就是了。”
湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃我家中传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”
湘莲把宝剑递给贾琏，想了想又说：“婚姻大事，非同儿戏。我想到佛前烧上一炷香，也禀告一下我死去的父母。”
贾琏笑着说：“这个自然是应该的。我们府里有个家庵，十分清静，柳兄何不去那里上香？”
进了栊翠庵，小尼姑把他二人引到佛像前。妙玉正在佛前祈祷，见了他们不由得一怔，也不答话，悄悄地退到了后堂。
柳湘莲捻了三炷香，插在香炉里，双膝跪下，嘴里念道：“佛祖在上，保佑我父母早升仙界。爹爹，母亲，孩儿湘莲不孝，还没有能找到两个妹妹。”说到这里，声音变得颤抖了起来。
听到”湘莲”两个字，妙玉大吃一惊，跌跌撞撞地从后面转了出来说：“哥哥，是你？”
柳湘莲听了吃了一惊，忙站了起来，退后一步看着尼姑打扮的妙玉，嘴里说：“你？你是”
妙玉泪如雨下应道：“哥哥，我是小妹，妙玉呀！”
柳湘莲又惊又喜，跑过来抓住妙玉的手，问：“小妹，你怎么到这里来了？又当了尼姑？大妹呢？”
妙玉已经哭得说不出话来了。
贾琏看他兄妹相逢，想必有不少话要讲，自己也想快点回去把定了亲的消息告诉二姐三姐，就向着柳湘莲做了个手势，提着鸳鸯宝剑悄悄退了出去。
妙玉抽抽噎噎地说：“你走的第二年，娘和爹爹先后去世了。姐姐跟着咱家老仆人秦老伯先来北京。我在师傅那里学了几年武艺，就和师傅一起进京来了。为了方便，就扮成带发修行的尼姑。”
“那大妹也在北京么？她在哪里呢？”柳湘莲着急地问。
“姐姐死了。”妙玉哭得更厉害了。
柳湘莲像被雷劈了一样，呆呆地站在那里，过了好久，才恶狠狠地说：“怎么死的？”
妙玉擦了一把眼泪，把柳湘琏拉进禅房，小声说：“爹爹病重的时候，把我和姐姐叫到床前，告诉我们一个大秘密。当年太祖皇帝打下天下以后，就问刘伯温百年以后的事情。”
“刘伯温？不就是那个能掐会算的军师吗？”柳湘莲问。
“就是他，”妙玉接着说，“他写了一首诗，叫《烧饼歌》，预言了大明的江山在三百年后会被胡人夺走。其中还有这么几句话：黄牛山上有个洞，可藏十万八千众，先到之人得安宁，后到之人半路送。”
“这个《烧饼歌》我也看到过，就是不明白是什么意思。”柳湘莲说。
“太祖皇帝想了好几天，为了子孙后代能再把天下从胡人手里夺回来，就派徐达在人迹罕见的地方找了个山头，在山下还雕了头黄牛。然后秘密地挖了个大山洞。洞里面不但金银珠宝无数，而且还藏了能装备十万八千人的武器军备。更厉害的，把刘伯温新发明的火炮也藏了好几百门在里面。”
“好家伙，够建立一支军队了。藏那么多东西，那山洞得多大啊！”柳湘莲惊讶地说。
“可不是，徐达招了三万民工，整整干了十年，才把山洞修好。”妙玉说，“为了怕泄密，完工那天徐达在庆功酒里下了毒药，把那三万民工全都毒死了。”
柳湘莲两眼一瞪说：“他怎么这么毒辣！”
“看你，怎么这么婆婆妈妈的了。”妙玉不满意地看了湘莲一眼，“为了大明的江山，死几个人怕什么。不过太祖对徐达也不放心，后来找了个借口把他也满门抄斩了。”
“小妹，”湘莲摇了摇头说，“这十年来我走遍了大半个中国，本来也是想为反清复明努力。可是老百姓们都说，明朝没有一个好皇帝，就知道搜刮百姓，从县衙门到皇宫大内，没有一个不贪的。老百姓逼得没法儿活了，才跟着李自成张献忠造反。现在的皇帝虽然是异族，可是赋税轻，百姓们安居乐业，干什么要让你们明朝的昏君再回来？”
妙玉听了大怒，指着湘莲说：“你……你怎么能有这种汉奸想法？满鞑子给百姓点小恩小惠，你就忘了祖宗了吗？你对得起大明的列祖列宗吗？对得起死去的姐姐吗？”
湘莲叹了一口气道：“小妹，我们朱家造了不少孽啊。就连老家凤阳，也有个民谣：'说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。
'民不聊生，卖儿卖女，易子而食。你是没有听过百姓忆苦啊。唉，不说这个了，那大妹是怎么死的呢？”
妙玉喝了一口茶，竭力使自己平静下来，接着说：“太祖皇帝把藏宝洞的秘密画在了一张红绫上，连同一把玉钥匙，传给了建文皇帝。后来成祖从北京打进南京城，只找到了那块红绫，建文帝和玉钥匙都不知下落了。成祖把那红绫世代相传了下来。李闯打到北京之前，崇祯皇帝决心和北京城共存亡，就把那红绫用鱼肠剑破成两半，夹在两封密信里，派人将一半送给了桂王，就是咱永历皇帝爷爷，另一半送给了福王。爷爷去缅甸之前又给了咱爹。”
湘莲在蒲团上坐下，出神地听着妙玉讲故事。
“爹临死前，我和姐姐对爹爹发了誓，一定要找到那一半红绫和玉钥匙。我师傅听人讲说宁国公贾演在攻入福王府时得了一块上等红绫，薄如蝉翼，却结实异常，用力拉都拉不断的，隐隐约约还绣有山水。姐姐听了，就要秦老伯带她去北京找那块红绫。”
“她，就是为这个死的？”湘莲问道。
“我当时说：'姐姐，你又不会武功，太危险了。'她苦笑了一下说：'女人有女人的办法，西施、貂蝉还不是都不会武功？'我那天晚上抱着姐姐哭了一夜。
第二天，姐姐就和秦老伯进北京了。等我后来和师傅来北京的时候，姐姐已经是贾府的少奶奶了。”
“大妹怎么能这么做呢？”湘莲叹息地说。
“唉，你不知道姐姐有多苦呢，出卖色相，讨贾府上下人的欢心。三年前，姐姐告诉我，终于有那红绫的下落了，在贾敬，也就是她丈夫的爷爷的手里。她说她已经把贾敬勾引得神魂颠倒的了，用不了几天就能把那红绫拿到手。谁知道，几天过后，传来的消息却是贾敬误吞金丹死了，姐姐也得病死了。”妙玉说到这里，眼泪又流了下来。
湘莲不知说什么好，只是陪着妙玉掉眼泪。
妙玉哭了一会儿，又说：“其实姐姐不是病死的，我夜里偷偷去看过她的身体，脖子上有道红印儿，像是被人勒死的。”
“什么？”湘莲站了起来，眼中陡然露出一股杀气，“凶手是谁？”
“唉，现在还不知道，而且姐姐死后，她的丫鬟也被人推到柱子上撞死了。”妙玉悲伤地说。
“大妹的仇一定要报！”湘莲安慰着妙玉说，“小妹，你放心吧，都交给我了。”
妙玉点点头，擦擦眼泪，说：“本来好好的一个家，现在就剩下咱们两个人了。”
“哦，还有一个，”湘莲不好意思地说，“我刚定了亲，你有嫂子了。”
“好啊，是哪家的女孩？”妙玉问。
“是贾家的亲戚，尤三姐。”湘莲笑着说，“听说人挺漂亮了。”
“你好福气呀，”妙玉也笑道，“她来烧香的时候我见过她，真是个大美人儿，说话声音也好听。她怎么会嫁给你呢？”
“呵呵，说来话长，我在路上救了薛呆子，他非要跟我拜把子。后来我跟他一起进京，碰见贾琏，他说要嫁小姨子，看上我了，”湘莲得意地说，“说好了三个月以后就要过门儿，我已经把咱家祖传的鸳鸯剑给她作定亲礼物了！”
“你好糊涂！”妙玉听了大惊失色，“咱家的那一半红绫就在剑鞘里藏着呢！”
贾五来庵中探望妙玉，没想到隔着窗子听到了她和湘莲的一番谈话，心里大吃一惊，原来妙玉、湘莲，�