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“哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东西的怪癖。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来看看月光，或是什么的。”
“罗柏森小姐晓得这件事吗？”
“不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐小姐了。”鲍尔斯小姐蛮自负地补充道。
“小姐，多谢你，这么快速便告知我们一切。”白罗说。
鲍尔斯小姐站起来。
“希望我这样处理是最妥善的做法。”
“你这样做当然正确。”
“你知道，还发生了谋杀案——”
雷斯打断她的话，沉重地说：
“鲍尔斯小姐，我想问你一个问题，希望你老实回答我。梵舒乐小姐无疑有偷窃的怪癖，她是否也是谋杀狂呢？”
鲍尔斯小姐迅即回答：“哦，老天！没有，没有这回事。你可以绝对信任我，那老女士连一只苍蝇也不会伤害。”
答话这么肯定，以致似乎没有什么可说的了。但白罗还是委婉地提出一个问题。
“梵舒乐小姐耳朵是否有点聋？”
“她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话，别人是不会轻易发觉的。
常常有人走进房间，她也察觉不到。”
“你认为，倘若有人在她邻室道尔夫人房里走动，她会听到吗？”
“噢，我想不会……一点也听不见。你知道，床铺不是紧贴在隔开房间的墙壁边，而是在房子的另一边。唔，我想她不会听到什么。”
“谢谢你，鲍尔斯小姐。”
雷斯说：“你现在先回餐厅，跟其他人一起等候搜查吧。”
他替鲍尔斯小姐打开门，目送她走下楼梯、进入餐厅后，才关上门，走回桌子旁。白罗手上拿着珍珠项链。
“嗯，”雷斯不快地道，“反应相当灵敏，是个极冷静、精明的女人——若不是看到形势可能对她不利，她定会拒绝向我们说出实情哩。现在该怎么处理梵舒乐小姐？我想不能把她从嫌疑名单上除名。要知道，她极有可能在拿走珠链的过程中杀人。我们不能相信护士的话，她一定会尽力维护梵舒乐家的名誉的。”
白罗赞同地点点头。他正忙着检查那串珠子，目不转睛地逐颗端详。
他说：“我想，那位老处女告诉我们的故事可能有一部分属实：她确曾从房内探头外望，也的确见到罗莎莉·鄂特伯恩；不过，我想她没有听到林娜·道尔房内的任何声响。她只是探出头来看清形势，准备下手偷珠链。”
“那鄂特伯恩家的女儿确曾在那儿出现了？”
“是的，把她母亲的‘私酒’抛进河里去。”
雷斯同情地摇摇头。
“的确不幸！年纪轻轻就遭遇这种事！”
“是的，她的生活总是愁云满布！”
“嗯，真相大白就好了。她不曾见到或听到什么吗？”
“我已经问过她。她回答——隔了差不多二十秒才说——没有看见任何人。”
“哦？”雷斯警觉地道。
“嗯，是的，这可能暗示别有隐情。”
雷斯缓缓地说：“林娜·道尔若是在一点十分左右被杀死的，或船沉静下来的任何时刻，不可能会没有人听见枪响。当然，那枝小型手枪不会发出太大的声响，但船上一片寂静，就是小小的‘卟’的一声，也应该会被听到的。不过，现在我倒开始有点明白了。道尔太太房间紧邻的一边是间空房——因为她丈夫在贝斯勒医生那儿；而另一边则住了耳聋的梵舒乐小姐。因此只剩下……”他停下，用盼望的神情望着白罗，后者点点头。
“船另一边与她房间相连的房间。换句话说——是潘宁顿的房间。似乎我们总是离不开潘宁顿先生。”
“我们不久便会回头认真地对付他。是的，我担保一定很有趣。目前，我们还是赶快搜查这船吧！虽然珠链已经找回——相信鲍尔斯小姐不会张扬出去的——它仍然是搜查的一个好籍口。”
“啊，这些珠子！”白罗就着光线再细看一遍。他伸出舌头，舔了一舔，甚至用牙咬了咬其中一颗；然后叹口气，把珠链抛回桌上。
“老友，事情更复杂了！”他说，“虽然我不是珠宝专家，但也约略接触过。我敢肯定，这些珠子只是精巧的仿制品。”
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）尼罗河谋杀案第二部埃及 21雷斯上校顿时暴跳如雷。
“这宗该死的案件愈来愈纠缠不清。”他拿起珠链。“我想你不会弄错吧？
我看是蛮好的。”
“是一流的仿制品——错不了。”
“现在我们又该住哪个方向去设想？不会为顾及安全，而故意带串仿制品来旅行吧？不过，很多女人都爱这样做。”
“如果是这样，她的丈夫应该知道的。”
“或许她没有告诉他。”
白罗不满意地摇摇头。
“不，我想不会的。上船第一天晚上，我就非常欣赏道尔夫人的珠链——那些珠子是那么光艳夺目。我敢肯定她当时戴的是货真价实的珍珠。”
“只有两种可能性：一是梵舒乐小姐偷到的是膺品。真的早已被人换掉；二是偷窃狂的故事完全是虚构出来的。若非鲍尔斯小姐是个贼，故意编造故事，交出假珠子以洗脱嫌疑；就是有整个窃盗集团牵涉在内。换句话说，一伙智慧型的珠宝窃贼乔装作美国有名望的家族。”
“有这可能。”白罗喃喃地道，“这很难说。不过我可以指出——要制造一串精巧得足以瞒过道尔夫人的仿制品，需要极高的技巧，仓促之间是完成不了的，仿制人一定有足够的时间来研究原来的首饰。”
雷斯站了起来。
“现在，随意猜忖毫无用处。立刻开始行动吧！我们得找到真的珠链，同时得睁大眼睛提神注意。”
他们先搜查下层甲板的房间。
黎希提先生房里有以各种语言写成的考古书籍、各式各样的服装、浓烈的发油和两封私函——一封是叙利亚考古队寄来的，另一封好像是住在罗马的他妹妹的来信。他的手帕全是丝质的。
他俩接着搜查斐格森的房间。
有几本关于社会主义的书籍、许多张快照、撒缪尔·巴特勒的“Erewhon”及一本廉价的丕普斯日记（Sam uel Pops（一六三三—一七○三），英国日记作家——译者注）。斐格森个人的衣物则不多。大部分的外衣都是褴褛而沾有污渍；内衣反倒是真正的好质料。手帕是昂贵的亚麻布制成的。
“很有意思的矛盾人物。”白罗喃喃地道。
雷斯点点头。“没有一封私人的文件、书信等，真是奇怪。”
“不错。我们得留意他——斐格森先生这个奇特的年轻人。”
他若有所思地注视着手上的刻有名字的戒指，然后放回抽屉里。
他们转往露易丝·蒲尔杰的房间。女佣用膳的时间比旅客们要迟些，但雷斯已吩咐侍应生请她到餐厅，跟其他人在一块。一个侍应生迎面而来。
“对不起，上校。”他抱歉地说，“我找遍船上各处也找不到那位女士。真不晓得她跑到哪儿去了。”
雷斯眼睛往内一扫，房内的确空无一人。
两人登上上层甲板，先由右舷开始。第一个房间是詹姆斯·芬索普的，房内一切井井有条。他的行李不多，但都是上等的物品。
“没有信件。”白罗若有所思地说，“我们的芬索普先生很谨慎，把一切联系都毁掉了。”
隔壁是提姆·艾乐顿的房间。
这里有典型英国国教高派教会信徒的摆设——一幅精美的宗教三连画和一串精巧的玫瑰念珠。除掉私人衣物外，有一份完成一半的原稿，加上许多注解，并有潦草涂改的痕迹；还有一批书籍，全是最新出版的。抽屉里塞满信件。尽管白罗并不想擅自看别人的信件，但还是翻阅了一遍，发觉并无乔安娜寄来的。他拿起一瓶胶水，漫不经心地摇晃了一两分钟，然后说，“下一间吧！”
“没有高级的手帕。”雷斯报告说，一边把衣物放回抽屉去。
下一间是艾乐顿太太的房间，非常雅洁，隐约散发出老式香水的气味。
他们很快就搜查完毕。将踏出房门时，雷斯评论道，“这是个好女人。”
再下一间是希蒙·道尔的更衣室。他的日用品——睡衣、梳洗用具等——早已搬到贝斯勒医生那儿。剩下的只有两只大皮箱和背囊。衣柜里还有一�