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他的基本观点是，生物和文化的进化是同一个现象的两个不同的方面。文化的“基因”
是信仰，信仰反过来又被记录在文化的基本“DNA”上，即语言上。他说，现在回想起
来，那篇论文是个相当天真的尝试。但那是他的宣言，也是他选择攻读跨学科的、自己
设计的博士学位题目的提议。这个提议能够让他对这个问题展开研究。而且这篇论文已
足以说服他的人类学系课程的导师泽古拉。“他确实是一个非常好的人，也是一个出色
的教师，一个相信我的人。”朗顿说。“他是当时唯一能理解我在说什么的人。他当时
的态度是：‘按你想的干吧！’”但泽古拉也提醒他说，攻读这样一个特殊的博士学位，
必须还要从其它学科邀请指导老师。泽古拉作为一个物理人类学家，无法同时在物理、
生物学和计算机科学上也给他提供指导。
所以朗顿在亚利桑那大学读本科四年级时开始四处物色合适的导师。“这时候我开
始把我的想法称为‘人工生命’，它或多或少类似于人工智能。”他说。“我得给它取
一个精确洗练的名字，让人们一看就明白其研究范围。大多数人或多或少都知道一些人
工智能。人工生命就是尽力像人工智能抓住和模仿神经心理学一样抓住和模仿进化。我
不是要准确模仿爬行动物的进化，而是想在计算机上抓住进化的抽象模型，为此展开实
验。所以我用‘人工生命’这个词组，起码可以向人们敞开了解该项研究的大门。”
但不幸的是，朗顿总是一张口就吃闭门羹。他说：“我和计算机科学方面的人谈过，
但他们不知道我在说什么。他们的领域的谈话内容是编程、数据结构和计算机语言。他
们甚至连人工智能都不研究，所以计算机领域里甚至没有人能够愿意听我谈。他们点看
头说：‘你的想法和计算机没有任何关系。’”
朗顿在生物学家和物理学家那里遭到了同样的冷遇他说：“我一直受到类似把你当
疯子看待的眼光。情况使人非常沮丧，特别是在我受伤之后，我无法确信我在做什么，
我是谁。”客观地说，朗顿到那时已经取得了巨大的进展，他不但能够集中注意力，而
且身体强壮，一口气能跑五英里。但他仍然觉得自己很怪、很难看、头脑不健全。“因
为我的神经系统紊乱，我搞不清楚自己的状况究竟如何。我对自己的思路再也不敢确信。
所以这次我对自己的想法也没有把握。没有人理解我在说什么，这种情形对恢复我的自
信没有丝毫的帮助。”
但他仍坚持努力。他说：“我觉得这是我喜欢干的事。我愿意不断推动事情的进展，
因为我知道我认准的这个研究方向与我在发生事故前神志清醒时和正常时所思考的问题
有关系。那时我对非线性动力学一无所知，但我对涌现的特点、对各个部分的相互作用、
对许多单个因素无法做到，但集合为集体就能做到的那些事情却有很强的直觉。”
不幸的是，本能不能解决问题。到大学四年级结束时，朗顿不得不承认，所有这些
努力都白费了，他陷入了困境。泽古拉很支持他，但泽古拉无法独自一人承担指导朗顿
的责任。他只能撤退，重组力量。
就在这期间，1979年12月22日，朗顿和爱尔维拉·色格拉（Elvira Segura），一
位活跃好争、谈吐直率的图书馆学硕士生结婚了。他们是在史蒂夫·泽古拉的人类学课
上相识的。“刚开始的时候我们只是好朋友，后来事情就发展了下去。”1980年5月，
他以双学位毕业，主要因为他积累了太多学分，所以校方坚持授予他双学位。他毕业后
就和爱尔维拉搬进了学校以北的一个租来的双卧室的房子。
他们的生活暂时很稳定。他妻子在大学图书馆谋到了一个很不错的职位。朗顿自己
在做双份小时工。他在一个家庭装修公司做木匠，他觉得这份活儿有很好的锻炼疗效，
他还在一家彩色玻璃店当伙计。确实，他性格中的某一部分让他很满足于就这么一直干
下去。他说：“好玻璃有自己的生命。你可以把许多小块的玻璃拼成一起，合成一个完
整世界的效果。”但朗顿也知道他必须做出严肃的抉择，而且越早越好。他在泽古拉的
支持下已经被大学人类学系录取为研究生了，但是还没有获得专攻交叉学科的人工生命
的准予。这意味着，他要浪费很多时间来修那些他不想修、或不需要修的课。所以，他
是不是应该干脆完全放弃对人工生命的研究？
这绝不可能。“我现在已经醒悟了，就像已经改变了宗教信仰。我知道我必须走下
去，必须在这个领域攻读博士学位。只是对走什么途径还不太明确。”
他决定，他要做的是弄一台计算机来，用计算机来清楚地陈述自己的思想。这样，
他就能够谈论人工生命了，起码能向人们展示他的一些想法了。所以他向彩色玻璃店老
板贷了一笔款，买了一台苹果二型个人电脑，把它支在了小卧室里。他还买了一台小彩
电来当计算机监视屏。
“我一般都是晚上上机工作，因为白天我必须去上班。我基本上每夜都熬到两三点
钟。不知是什么道理，我的脑子总是在夜晚这段时间最活跃、最清醒，我的思维也是在
夜晚最自由、最富创造性。我会醒过来，脑海里盘旋着一个想法，于是我就会从床上起
来，尽力捕捉这个想法。”
他妻子对此并不高兴。他会听到她从另一间卧室传来的声音：“回来睡觉！明天你
会累坏的！”今天回想起来，爱尔维拉认为朗顿当初这么熬夜是值得的。但当时她对她
丈夫把家当作办公室的做法非常恼怒。对她来说，这所房子是家，是一个家庭所在，是
逃离外界的归隐之处，但她同时也很明白，朗顿需要这么做。
朗顿最初对人工生命研究的尝试极其简单：只是一个比一列基因表复杂不了多少的
“生物体”。“这个表上的每一个条目都是这个生物体的一个基因类型，比如，这个生
物体的寿命有多长？多久产生新的一代？是什么颜色的？它存在于空间的何处？然后还
有一些环境问题，好比鸟儿飞过，捡起背景中显得过多的东西。生物就这样演化，因为
当他们繁衍后代时，就会有变化的机会。”
起初，当朗顿完成了这个程序，看到它能够运作了，感到非常高兴。生物体确实在
演化。你可以看到它们的演化过程。但他很快就泄了气。“整个演化都是线性的。”他
说。生物体在做着明白无误的事情。它们不会演化到超出他的理解之外。他说：“这不
是真正的生物体。我的这个基因表是被外在的上帝——程序——所操纵的。繁衍如神话
般地发生。我所需要的是更封闭的过程——这样繁衍的过程会自动发生，成为基因类型
本身的一部分。”
在不知道从何开始做起的情况下，朗顿认为应该去亚利桑那大学图书馆，在那里进
行一番计算机知识方面的阅读。他试图用“自我繁衍”这个关键词找到有关书籍。
“我抱回了大量这方面的书籍！”他说。其中有一本参考书立刻引起了他的注意：
由约翰·冯·诺意曼撰写、勃克斯编辑的《自我繁衍自动机理论》。还有一本，《细胞
自动机论文集》，也是这个叫勃克斯的家伙编辑的。另外还有一本发明了相关数据库的
泰德·考德（Ted Codd）撰写的《细胞自动机》。这类的书有很多很多。
“哇！这就对了。当我发现这些书时，我对自己说：‘嘿，也许我是疯了，但这些
人起码和我一样疯狂！’”他读了冯·诺意曼、勃克斯、考德的书，以及所有他能在大
学图书馆发现的这方面的书籍。没错！都在那儿呢：进化、生命游戏、自我集合、涌现
的繁衍等所有这一切。
他发现，冯·诺意曼从四十年代末开始就对自我繁衍的问题发生了兴趣。当时他和
勃克斯、戈德斯坦已经设计出了可编程的数字化计算机。当时可编程的计算机这个概念
还很新奇，数学家和逻辑学家都渴望了解这种可编程的机器能干什么，不能干什么，这
个问题几乎是不可回避的：一台机器能通过编程来复制自己吗？
冯·诺意曼会毫不犹豫地给予肯定的回答，起码在原则上他认为回答应该是肯定的。
毕竟植物和动物已经自我繁衍了几十亿年了，在生物化学这个层次上，动植物不过像星
球一样遵循着同样的自然规�