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载沣无奈下，又派人召奕劻、那桐到他的王府，问他们：“你们真能担保袁世凯没有异心？” 奕劻、那桐一齐点头，说：“这个当然。袁世凯有大气魄，北洋军是他一手训练的，收拾乱局，自非他出马不可，何况东交民巷的洋人也是这个意思。”
载沣叹了口气，无语半天，终于说：“好吧，那就给他一个官职，但此事你俩也脱不了干系，袁世凯若有不轨之情，你们必须负责。”
奕劻、那桐说：“袁宫保赤胆忠心，我俩信得过，愿为他担当责任。” 载沣于是下诏命袁世凯为两湖总督，协助荫昌平定武汉乱事，同时免去瑞澄总督之职，命他在袁世凯未到之前，暂行署理，戴罪立功。又下诏命海军协理大臣萨镇冰率新建成的海军舰队由上海溯江而上，助北洋军收复武汉。
彰德恒上，养寿园内。袁世凯刚刚做完五十三岁的生日。寿筵上他自称“恒上老人”，做出闲云野鹤的闲适样子，喝完寿酒，便笑呵呵邀请宾客们与他一起持竿到漳河上垂钓。此时武昌起义的消息传来了，众宾客忙扔掉鱼竿，一齐笑着向袁世凯恭手贺喜。袁世凯说：“乱党起兵，国家有难，怎么反向老夫贺喜？”
众宾客说：“乱党不起，不足以彰显袁公的中流砥柱；国家多难，能臣方有用武之地。如今乱党兴兵，袁公将要被起复重用了。”
袁世凯满脸笑容，却连连摇头说：“未必，未必。我早下定决心终老此园了，朝廷对袁某人很有些看法，我也不想赶这趟浑水。”
十月十四日，起用袁世凯为两湖总督的祗报出来了。在京的杨士琦、杨度一得消息，立刻兴冲冲出京，乘火车直奔河南彰德，前来报讯。
养寿园内秋深风凉，袁世凯的妻妾子女却个个春风满面，原来这儿早得到消息了。袁世凯笑呵呵将杨度、杨士琦领到养寿堂招待吃饭，饭菜还未上桌，急不可耐的杨士琦便开言说起上谕征召袁世凯出山的事，说：“时不可失，机不再来……袁公应该速速就道，东山再起。”
袁世凯微笑说道：“此事不急，尚需从长计议。你等先吃过饭，我们再慢慢商量。” 饭罢，袁世凯领杨士琦杨度到鱼池边的红叶亭内，这儿视野开阔，午后的斜阳照在亭中，暖洋洋的。茶水果品早已摆好了，大家入亭坐定，杨度杨士琦便说起朝中无人，务必请袁世凯趁势而起的话。
杨度说：“革命党武昌起事，对大清而言只是不幸，对宫保而言却是天赐良机。满族亲贵一直排挤汉大臣，如今天下有事，他们却束手无策，拿不出办法，宫保若不趁势而起，待武昌之事已过，再要复出可就难了。”
袁世凯说：“武昌的事情这么容易就能过了吗，我看未必。” 杨士琦说：“朝廷现在派了荫昌与冯国璋领军前往平乱，一群土匪闹事，北洋精兵一到，还不顷刻土崩瓦解、烟消云散！”
袁世凯连连摇头、面色郑重，说道：“武昌闹事的不是土匪，他们可是有组织、有纲领目标的党人。大清这几年风雨飘摇，内政外交每况愈下，人心早已不附，党人于各处活动，内乱的种子早已种下许多年了。如今武昌之乱，只是一颗种子发了芽，其他地方的种子可多着那。”
杨士琦杨度一齐大惊，说：“若真是这样，宫保大人更应该及早出山，若大清不保，天下必定大乱，那时大家都要遭殃。”
袁世凯沉吟未语。
这时亭外传来笑声，众人忙抬起头看，却是袁二公子袁克文走了过来，呵呵而笑。那袁克文一身洋装、满面笑容、风流倜傥，从菊花圃边向红叶亭转来，他手中握着一卷古旧的线装书，款摆着走进亭子，说：“依我看，大清的气数已尽，爸爸应该拒不出山，坐等满人败亡，笑看江山易主，让朝廷上那些做惯了主子的亲贵们也尝尝做奴才的滋味。”
袁世凯怒道：“胡说八道，整天异想天开！” 杨度说：“二公子的话，未始没有道理。但是当此乱世，宫保潜隐而不有所作为，徒然辜负了大好身手，实在太可惜了。”
袁世凯叹了一口气。
袁克文却笑嘻嘻说：“人生在世，花在眼前，酒在手中，快快乐乐一世逍遥，何必非要操劳天下大事。官场中你争我斗，累得爸爸早早白了头，为何还要再入官场这是非窝，况且革命党全是汉人，主张兴汉灭满，最好还是别和他们为难。”
袁世凯“哼”了一声，袁克文吐吐舌头，吓得不敢再说。袁世凯就站起身来，指着袁克文，摇头叹道：“纨绔膏梁，能说出什么大道理来。真乃燕雀不知鸿鹤之志。”
杨士琦忙问：“那宫保是什么想法，说了出来，我等也好为你谋划。” 袁世凯轻轻摇了摇头，没有说话，却负手出亭，转过一株老迈歪斜的垂柳，远望太行山脉，似乎一霎时豪情满胸，遂吟诗道：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低！”
杨士琦、杨度心中一震，猛然间为袁世凯的气魄所逼，愕然说不出话来。袁克文却说：
“爸爸，太行虽高，人生有限，还是快乐逍遥为好。”
袁世凯扬眉说道：“你小子只知道风花雪月，哪知道建功立业、扭转乾坤的乐趣！” 袁克文正要说话，忽看见菊花圃边跑过来一个女人，大惊下扭身就走。这女人是袁克文的原配妻子刘梅真，她急匆匆跑近亭来，却见袁克文跑了，便向袁世凯哭诉道：“爸爸，您一定要好好管教克文，他又从上海领了一个狐狸精女人回来，说是要做妾，他老这么花心可怎么得了啊！”
袁世凯的满腔豪情忽被这女人一搅，不觉大是扫兴气恼，当下沉脸怒道：“快走！我在这儿与人相商要事，你竟敢随便就来打扰。快走，快走。”
刘梅真见袁世凯发怒，只好转身走开，走了两步，却又回头哭啼啼求恳道：“爸爸，你就劝劝克文吧，叫他不要到处沾花惹草，又将她们领了回家。”
袁世凯大怒，跺脚吼道：“有本事的男人才有三妻四妾，女人不许吃醋。快快给我走远，不许再来！”
刘梅真眼泪汪汪的走了。
杨度、杨士琦偷笑不已。袁世凯却若有所思，叫杨度说：“虎公，你替我起草一个给朝廷的电文，就说我足疾未愈，等病好了，一定奉诏出山。”
杨度杨士琦一齐说：“宫保，这样恐不妥吧。若激怒了载沣，不再诏你出山，那时却不痛失良机？”
袁世凯咬牙恨道：“当日载沣以足疾为由赶我回家，威风凛凛，何等骄横。如今他除了诏我出来收拾乱局，再无第二条路走，我岂能这么随便就听宣奉令，让他受受为难再说。”
杨度于是写了电文，交袁世凯过目后发往北京。电文说：“闻命之下，惭赧实深。臣世受国恩，愧无报称，养疴乡里，未能自效驱驰，捧读诏书，弥增感激。但臣旧患足疾，迄今尚未大愈，时作剧痛。现臣已延医速作调治，一面筹备不止，以俟稍可支持，即当力疾就道，以报朝廷圣主大恩。”
载沣接到袁世凯的电报，心中大骂他借机拿腔作势，但自己确也不希望他出山，因此且将他的电报掷于一旁，只管催促荫昌起行。荫昌这时已下令冯国璋带兵从永平先走，他本人尚要一一赴过京中亲友的饯别酒宴，随后才能启程。
武汉的党人将黎元洪软禁于咨议局内，逼他做都督，黎元洪坚决不从。汉口汉阳光复之后，党人大为兴奋，吴兆麟就约汤化龙、张振武等往见黎元洪，要再次说服他出任都督。张振武对黎元洪不大看得起，就说：“要去你们去，我要带人去四处巡查。”
汤化龙、吴兆麟进了黎元洪被禁的房间，黎元洪正在烦恼，愁眉苦脸，唉声叹气，一见到汤化龙，便大声喊道：“化龙救我。”
汤化龙大笑，说：“宋卿，你还是想不开，大家推重你的才望，这才坚请你出任都督重任，我却如何救你，放了你再让你去做满清的官儿？”
黎元洪苦笑道：“我不做革命党的官，也不做清朝的官，我只要回家去，做个百姓。” 这时看守黎元洪的党人甘熙绩怒道：“黎元洪，你太不识抬举了，太对不起我等党人了。
都督，革命成功你便是华盛顿，革命不成功你也是拿破仑，这样的都督你不做，你想干什么，想吃枪子？“
黎元洪生气了，说：“年轻人，说话不要这么激烈。我有什么地方对不起你们？” 甘绩熙说：“武汉三镇光复了�