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地以0比1败北，但这支年轻的队伍并没有让人们失望，面对强大的意大利队，他们在场面上并不落下风，并创造了不少破门良机，只可惜欠缺一点运气。贝克汉姆作为队长的表现却得到了人们的肯定。尤其在下半场，对方球员，诨号为“中场屠夫”的加图索向他挑衅时，冷静的他表现出了让人折服的领袖风范。他已不再是两年多以前那个冒失的小伙子了，艰难的日子再加上队长的责任，他的变化得到了人们的肯定。
那个夜晚，英格兰足协新任命的国家队主帅、瑞典人斯文·戈兰·埃里克森就坐在看台。这位功勋卓著的教练将新任队长的出色表现看在眼里。在他正式接掌英格兰队帅印后的第一场比赛之前，他说出了贝克汉姆最想听到的话：
“你应该继续担任国家队队长，我认为你会干得非常出色。你的球踢得相当不错，其他人也很尊重你。如果有人怀疑，你要用行动证明，他们错了。”
贝克汉姆对新主教练的信任心怀感激。就像他对弗格森一样，在以后的比赛中，他在队长的位置上兢兢业业，竭尽所能报答埃里克森的知遇之恩。
浴火重生的弥塞亚（2）
都灵之夜以后，贝克汉姆在国家队继续以优异的表现巩固着自己的队长地位。在对芬兰队的世界杯预选赛中，他在下半场打进一个任意球，使背水一战的英格兰队在主场反超对手，为小组出线赢得了宝贵的3分。这场比赛结束后的第二天，曾经以“十只英勇的雄狮和一个傻小子”这样的头版标题让贝克汉姆受到沉重打击的《每日镜报》亮出了新标题：傻小子是如何变成一个真正的民族英雄的。
接下来，在雅典，他们击败希腊队；在地拉那，他们将阿尔巴尼亚队斩于马下。在与德国队再次交战之前，英格兰队成功地在积分上紧紧追随对手。
在老温布利球场耻辱的失利过去快一年的时候，2001年9月1日，在慕尼黑奥林匹克体育场，英德决战的时刻再次到来。在同一个夜晚，拥有梦幻中前场的荷兰队悲惨地被拒绝在世界杯的大门外，而英格兰队的小伙子们却以一次不可思议的胜利震惊世界足坛，也拯救了自己的世界杯前途。
德国队有一个极好的开局，卡森·扬克尔的早早进球让所有的英格兰人绝望，除了那些还在试图力挽狂澜的队员们。贝克汉姆带着腹股沟的伤坚持上场，队长的坚毅感染了每一个队友。饱含激情的国家队“老将”欧文也在大声激励着队友们：“加油！我们会赢的！我们会打败他们！”于是，英格兰开始了绝地大反击。比赛的进展开始超出所有人的想象。欧文上演了帽子戏法，杰拉德和赫斯基各入一球！
5∶1！而且是在德国人的主场！！这绝对是一场历史性的胜利。除了击败阿根廷，再没有比击败德国队更让英格兰人为之疯狂的事了。世界上所有足球专家的大脑加起来也不可能预测到这样的结果。英格兰年轻球员的表现让几万主场球迷被一种绝望的情绪笼罩，体育场内只听到英格兰球迷的欢呼声。德国主帅沃勒尔的父亲在看台上心脏病发，世界最佳门将之一的卡恩经历了噩梦般的90分钟。在过去的11个月，英格兰队一直在追赶，而现在，他们是小组第一了！
“当整个世界看到这一切时；他们也许会和我们一样吃惊；”贝克汉姆在赛后这样评论说，“我们都坐在更衣室里说：‘这究竟是怎么回事？’在第三、第四和第五个球被打进时；你真该看看那些面孔，所有的球员都在想，到底发生了什么？不过我们已经证实了我们可以来到这样的地方，并且在那种水平上表演。”
当然，此时的英格兰队还根本不能松懈。要保住优势，他们必须赢得余下的两场比赛。4天后，英格兰队在主场击败阿尔巴尼亚队。赛前所有人都将这3分视为囊中之物，但结果疲态尽显的英格兰队却赢得很艰苦。人们对这支队伍刚刚建立起来的信心因而又开始有些动摇，尤其头号射手欧文将在接下来的比赛中因伤缺阵，出线前景更是不容过早乐观。在最后一场比赛中，英格兰队必须击败希腊队，才能绝对保证以小组第一直接出线。如果打平甚至被击败，他们都有可能被德国队超过，被迫去打附加赛。然而，没有人有绝对把握击败希腊队，希腊人的韧劲十足，让人不敢小觑，而且尽管德国人雷哈格尔率领的这支队伍已经出线无望，但一旦他们要为荣誉而战，结果无法预料。“我们也不是那么好对付的， ”希腊队的尼古斯·达比则斯说。事实证明，希腊人的确不好对付。
在前所未有的压力下，英格兰队在老特拉福德迎来了希腊队。这是贝克汉姆第一次作为英格兰队长出现在他所熟悉的这座球场。比赛的进程证明，赛前人们的担心并不是多余的。毫无出线压力的希腊队打出了少见的高水平，相形之下，缺少了欧文，加上想赢怕输的心态，束缚了英格兰队的发挥，除了与德国队的第一场小组赛，这可以说是他们踢得最差的比赛了。从一开始，英格兰队便显得无精打采，整个上半时表现糟糕。第36分钟，英格兰队为他们松散的防守付出了代价——希腊人进球了，以1∶0结束上半场。下半场，英格兰队稍有起色。第68分钟，贝克汉姆开出任意球，上场不到1分钟的老将谢林汉姆头槌攻门，为英格兰队扳平比分。但不到1分钟，英格兰队还没有从进球的喜悦中清醒过来，后卫加里·内维尔造越位失败，尼科莱迪斯的近射使希腊队再度超出。
英格兰人几乎要绝望了。难道这一天真的不属于我们吗？包括贝克汉姆在内的每个队员都在这么想。在接下来的时间里，除了继续猛攻，他们已经别无选择。另一边，德国队在主场与芬兰仍然是0∶0的比分。如果这样的比分保持到终场，英格兰队将功亏一篑。
比赛已经进入伤停补时阶段，英格兰队眼看就要迎来一场希腊悲剧。就在这时，谢林汉姆在希腊队禁区外左侧赢得一个前场任意球。这无疑是最后一次机会了。贝克汉姆一如既往地把球放在罚球点上，准备亲自操刀主罚。在此之前，贝克汉姆获得过不少任意球的机会，但今晚的他似乎大失水准，居然没有一个球射向门框以内。谢林汉姆跑了过来，想罚这个球，但贝克汉姆拒绝了他。也许当时感觉到了什么，他对谢林汉姆说：“不，这个距离对你来说远了点。”
加里·内维尔后来回忆道：“大卫把球放在地上时，我对他叫道：‘这是我们最后的机会了。’他只有20秒钟的时间来挽救球队的命运，而且球必须进。我认为只有大卫才能承受这样的压力。”
贝克汉姆助跑，起脚，然后，那个晚上最美妙绝伦的一瞬间出现了：球划了一道惊艳的弧线，直飞球门右上角。
这个进球让气氛沉闷的老特拉福球场德瞬间成为狂喜的海洋，人们内心的压抑终于爆发出来。贝克汉姆和庆祝进球的队友们甚至忘了他们还必须进一球才能保证出线。贝克汉姆有些难以自控地仰天狂吼，发泄整晚的、也是３年来的郁闷。
比赛结束，2∶2，但1分还不能保证出线。全场的人都在屏住呼吸，听现场广播员宣布德国与芬兰队的比赛结果。
“德国队与芬兰队的最终比分是——零比零。”
老特拉福德球场顿时爆发出排山倒海般的欢呼声，现场的6万多人都陷入了疯狂。这本是一场表现糟糕的比赛，但贝克汉姆的任意球却弥补了一切，他几乎是以一己之力把他的国家队送进了韩日世界杯，一个队长的王者风范显露无遗。
贝克汉姆认为这是他职业生涯中最美妙时刻：“这是我曾经梦想过的美妙瞬间，简直不可思议，我从未想过在最后几秒钟打进任意球，换来如此关键的结果。人们说梦想是不现实的，但我今天证明，梦想可成真。” 回首3年前的那张红牌，贝克汉姆恍如隔世。从上届世界杯那位意气用事的新人，到本届预选赛力挽狂澜的队长，他完成了一个凤凰涅的过程，昔日的全民公敌变成了民族英雄。
向来严肃的《泰晤士报》在出线美梦成真的时候也难以掩盖激动。该报评论说，英国人有在赛前喝一杯的习惯，当大家伙醉眼朦胧地观看比赛的时候，我们知道这是埃里克森上任后英格兰队踢得最不令人信服的比赛。而当贝克汉姆罚进任意球，英格兰队真的进入世界杯的时候，老特拉福德球场的确成了幸福的天堂。全英格兰都应该请贝克汉姆喝上一杯。
一只价