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“请等一会儿，女士！”
卡泰丽娜回头一看，见到一个身着黄色警装的人，这个人说道：
“还要办理一下手续。如果女士能跟我去一趟，我将非常荣幸。这是警察局里的规定……”
这个人做着礼仪性的抱歉的样子。“当然，这看起来很麻烦，但总得照章办事。”
丘比·艾万斯先生想说说请，免去这些手续，但是他那蹩脚的法语使他无能为力。
“这正是法国佬的作风。”他嘟哝着说。他属于那种爱国的英国人，他们在一切外国人面前把自己看成老爷，而对自己同胞却恨得要命。
“这帮家伙总要制造一些麻烦！否则到这里来旅行的人就没有这么多不愉快的事了。
总是想点新花招来折腾折腾你！”
卡泰丽娜被人领走。使她感到惊奇的是她被带到另外一条铁路线上来。到一节车厢旁边。这节车厢是从刚来的那趟列车上摘下来的。她被请到车厢里，打开了一间包厢，里面有一名警官，看他的装束仿佛象头豹子。他旁边站着一个香气扑鼻的女记录员。警官彬彬有礼地站起来，向卡泰丽娜鞠了一躬，然后说道：
“请您原谅，女士，有些手续还没办完。女士，您讲法语，对吗？”
“懂一点，先生。”卡泰丽娜用法语回答道。
“太好了，请坐，女士，我叫科，警察局长。”
卡泰丽娜表示知道了。局长先生的尊严给她留下了应得的印象。
“您可能想看看我的护照，这就是。”
“谢谢，女士。”局长说着接过护照，干咳了一声。“我要您提供一些情况。”
“情况？”
局长点了一下头，表示肯定。“是关于您的旅伴的事，您昨天同她一起吃过午饭。”
“我想，我并不能对您提供关于这位女士的什么情况。我们只是谈过话。另外，她对我来说，完全是陌生人。在这之前我们从未见过面。”
“可是，”局长严肃地说，“用过饭之后，您陪她回到了她的包厢里，而且你们谈了很久。”
“是的，”卡泰丽娜回答道，“您说得对。”
局长似乎还等着她说点什么。他以鼓励的眼光看着卡泰丽娜。
“怎么，女士？”
“怎么，先生？”卡泰丽娜反问道。
“您可以把你们谈话的内容告诉我吗？”
“非常愿意。”卡泰丽娜说，“但是我认为没有什么理由要这样做。”她似乎感到这位警官有些厚颜无耻。
“您看不出有某种理由吗？”局长问道，“我可以向你保证这种理由是合理的。”
“那么您是否可以告诉我呢？”
局长摸着自己的下巴，思索了一会儿。
“女士，”他终于开口了，“理由很简单。那位女士今晨死在她的包厢里了！”
“死了！”卡泰丽娜尖叫了一声。“为什么？是心脏病吗？”
“不，”局长用沉着而悲伤的语调回答说，“不是，她被暗杀了。”
“暗杀？”卡泰丽娜又是一声喊叫。
“您可以看到，女士，我们完全有理由向您了解有关情况的细节。”
“可是她的女仆人在……”
“女仆已经失踪。”
“上帝啊！”卡泰丽娜这才严肃认真起来。
“乘务员看到，您在她的包厢里同她谈过话，当然他把这个情况报告给警官了。就是由于这个原因，我们才把您留下了，女士，并希望从您这里了解一些新情况。”
“可惜的是，”卡泰丽娜说，“我还不知道她到底姓甚名谁。”
“她姓凯特林。这是我们从她的护照和皮箱上的地址知道的。如果我们……”
有人敲门。科摸了一下额头。顺手把门打开。
“什么事？希望不要打扰我的工作！”
卡泰丽娜在餐车上遇见的那位蛋壳脑袋的人，满面笑容地在门口闪了一下。
“我叫赫库勒·波洛。”他说道。
“是吗？”局长结结巴巴地问道，“您真是赫库勒·波洛？”
“当然是真的。”赫库勒·波洛说，“科先生，我记得咱们在巴黎保险公司见过面。
您可能已经把我忘记了。”
“没有，完全没有忘记，先生。”局长非常高兴地欢迎他。“请进，您可能已经知道这……”
“对，我知道了。”波洛回答道。“我只是想晓得我对此案是否可以尽些力。”
“那简直是我的荣幸。”局长立即回答说，“波洛先生，请允许我为您……”他向护照看了一眼，把护照放在格蕾的手里。“介绍一下格蕾女士，请原谅，格蕾女士。”
波洛向卡泰丽娜微微一笑。
“这不是罕见的事嘛。”他说道。“我的话这样快就应验了。”
“可惜这位小姐只能帮点小忙。”局长说道。
“我已经告诉局长先生了。”卡泰丽娜说道。“我说这位女士对我来说完全是陌生的。”
“可是您同她谈过话，对吗？”他温和地问道。
“谈过话您会有一定的印象──或者？”
“是的。”卡泰丽娜深思地说道。
“那么这种印象怎样的？”
“非常对，小姐！”局长走到前面，“请您对我们说说，您得到什么样的印象呢？”
卡泰丽娜把同那女士的谈话又回忆了一遍。她本来感到不便透露全部真情，但是那个可怕的字眼“谋杀”却使她不敢隐瞒任何细节。因为她所说的一切同“谋杀”一词关系甚为重大。因此她把同死者的谈话的详细经过都叙述了一遍。
“非常有意思。”局长说道，“是吧，波洛先生？非常有意思！至于是否与罪行有关……”他没有把话说完。
“是否完全排除是自杀呢？”卡泰丽娜问道。
“当然。”局长说，“完全排除。她是被人用一条黑绳子勒死的。”
“太可怕了，太狠毒了！”卡泰丽娜战栗着说道。
局长遗憾地摊开双手说道：
“当然，这是一起极其不愉快的案件。我相信我们列车上的凶杀案比起贵国更为残忍。”
“太可怕了。”
“是的，是的。”局长想安慰她几句。“但您要有勇气，小姐。我一见到您，我就暗自思忖着：这小姐有勇气。因此我才敢于向您询问一些问题。当然，有些问题使人很不愉快，甚至使人痛苦，但令人遗憾的是，它们还是必要的。”
卡泰丽娜胆怯地望着他。
“小姐，劳您的驾，陪我到另外一个包厢里去一趟。”
“这还要我去吗？”卡泰丽娜胆怯地问道。
“有人想证实一下。”局长说，“因为那位女士的佣人失踪了。”他意味深长地咳嗽一下。“同她一起旅行的人中，只有您和她接触的时间最多。”
“好吧！”卡泰丽娜平静地说，“如果需要这样的话。”
她站起身来，波洛安详地向她点了下头。
“小姐很通情达理。”波洛说，“允许我陪小姐去吗？科先生！”
“这将是我的荣幸，波洛先生。”
科打开死者包厢的门，把朝外的窗帘拉开了半边，透进了一点亮光。死者躺在床上，十分安详，象是睡着了似的。她身上盖着床单，面部朝墙，只是那有些发红的金发看得清清楚楚。科温和地把手伸向死者的肩膀，把尸体翻了个身，以便让人看到她的脸部。
卡泰丽娜情不自禁地退了一步，双手紧紧地捏在一起。死者的脸部受到了可怕的一击，从而得难以辨认。
“这一击是在死亡之后打的。”科说道。
“妙极了！”波洛说着转向卡泰丽娜。
“您要大胆地看一看，小姐，仔细地看一看，您是否可以保证，这位妇女就是昨天在火车上和您谈话的那位。”
卡泰丽娜的神经还很正常。她认识到案件的严重性，便鼓起勇气看了看尸体。然后弯下腰拉起死者的手。
“我完全可以保证。”她终于说道。“脸面虽然有些难以辨认，但从身段和头发看，我可以肯定她就是同我谈过话的那个妇女。另外，我还注意到了我的旅伴的这一特征。”
她指给大家看手腕上的一个黑痣。
“好！”波洛肯定地说，“您是一位极好的证人，小姐。死者就是她，这是毫无疑问的了。虽然如此，这个案件也是很罕见的。”
科耸了一下肩膀。
“很明显，凶手是在一种非常激动和气愤的情况下作的案。”他说道。
“如果凶手是用凶器打死她的话，脸部会是很容易辨认的。”波洛自言自语地说，“但是这个凶手是从后面偷偷溜进来把她勒死的。而死者在此之前毫无察觉。可能在事情发生时她喊叫