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门铃轻脆地响了起来，大厅中传来一阵轻快的说话声，吉米①·布拉德肖掀起门帘快步走了进来，他看起来很高兴。
① “吉米”也是“詹姆斯”的昵称。——译注。
“大家都到了，”他喊道，“每一个真正重要的人都到了。好了，芬小姐，请你说说，这里轻轻松松、自由自在、棕榈成行的海滩与温暖的南部海洋比起来，感觉如何呢？”
“感觉真是好极了！”希拉笑着说，她朝朱莉点点头说，“我一会儿就回来，我去给这些花找一枚饰针。”
她消失在大厅中，布拉德肖立刻转身面对朱莉。
“你看起来棒极了，”他喊道，“我的意思是说有气候的作用，并不是说你原先看起来不好——”
“告诉我，”她打断他说，“你感觉希拉这人怎么样？”
“希拉？”他停了一下说，“哦，她还可以，挺可爱、挺友善的，但——有点儿做作——是个好演员，台上台下都是。过去两年中我所见过的电影明星多得足够我自己开一个好莱坞了，但我还是那句话——我敢打赌——你比他们都强。”
“你并不真正了解希拉。”姑娘反驳说。
“是的，我想我不了解她。她对你一向不错，这使我莫奈她何。但我欣赏的女性是——我曾在这方面仔细地观察过——”
“哦，是吗？”
“我心中的理想女性——既然你问我，我很高兴你能问我——是非常不同的类型。当然是可爱、年轻、纯真、真诚——并且真心地喜欢我，这——我句句是真话——就是我心目中的姑娘。”
戴安娜突然从门帘后走了进来，她仍然穿着下午的长袍。
“你好，小伙子，”她说，“准备好同我一起游泳了吗？”
“当然了，”布拉德肖回答说，“还有其他人想和咱们一起游泳吗？”他又看着朱莉说：“咱们走吧，我想最好赶在月亮升起之前游。有别人去吗？还是就咱们三个人？”
朱莉摇了摇头：“我看没有别人了，其他人害怕水浸坏化妆。”
“这就是年轻的优势之一。”小伙子说，“好吧，咱们走吧。”
希拉走了进来，肩上戴着兰花。
“我们就要去世界闻名的怀基基海水中游泳了，”吉米问她，“你不来吗？”
“改日吧！”她说，“你知道，我今晚可是女主人啊！”
布拉德肖郑重其事地说：“你会错过一生中少有的快乐时光。丝绸般的海浪拍打着珊瑚沙滩，黑暗的、布满群星的天空，也许还会看到可爱的色彩艳丽的彩虹——旧金山和洛杉矶每周都有船来此一次，票价任何人都付得起——”
门铃又响起来，年轻人同希拉一同走进大厅。
“拿着你的衣服，”朱莉对小伙子说，“我告诉你在哪儿换衣服。咱们比赛，最先进水的人有奖。”
“我肯定赢，”布拉德肖说，“而且我要给这个奖命名。”他们嘻嘻哈哈地走上了楼梯。
门铃再次响起。希拉就在门边，却没有开门。她认为开门迎客这种事有损明星的身份。她回到客厅等着杰西普去开门，一会儿，杰西普把两位新客人带入客厅，希拉走上前迎接他们——一位肤色黝黑、未老先衰的三十岁左右的妇人，后面跟着一位显得很专横的高大金发男子。
“丽达·贝罗，”明星喊道，“好久不见了，你好，威尔吉——我真开心。”
“你好，亲爱的。”那个叫丽达的女人说。
那男人走上前说：“我说，希拉，晚会几点开始？”
“八点半——不过没关系——”
贝罗转身对他妻子说：“天哪——你就永远办不好一件事吗？”
“这有什么呢？”那女人说，“在其他人到来之前，我们可以和希拉聊聊天。”她转身对明星说：“真遗憾，上次你经过时没见到你，我们那时在大陆。”
“谢天谢地，这次总算见着了。”威尔吉·贝罗接着说，“天啊，你还是那么漂亮。”
“你是怎么保持青春的？”丽达甜甜地问道，她那看着希拉的冰冷的眼睛闪着嫉妒的绿光。
“她肯定是找到了驻颜的秘方。”威尔吉羡慕地说。
“但我却一直听人说这秘方是在夏威夷。”明星笑着说，她的眼睛狼狠地盯着丽达，那眼神却给她的话加了一个注解：但是它不在这里。
丽达明白她眼神儿的含意，她深沉地说：“根本不是。那秘方是在好莱坞的美女商店里，你知道在哪儿。在我们这儿，女人很快衰老——”
“胡扯。”希拉反驳说。
“是的，确实是这样。哦，我太后悔了，可是一切都晚了，我本应呆在好莱坞继续我的事业。”
“但是，亲爱的——跟威尔吉生活在一起一定很开心吧？”
“当然了，跟牙痛差不多。”
威尔吉耸着肩说：“别听她的，希拉，我们一路吵到这里，你知道她的神经有毛病。”
“是那么回事吗？”他的妻子说，“我想谁有你这样的丈夫也会发神经的。老实讲，希拉，他比莎士比亚还更有想象力。如果他不是种甜菜而是写剧本的——哦，别介意我们说笑。跟我讲讲好莱坞，我愿重新体验过去。”
“我要在这儿呆上一段时间——我们会有许多机会聊天的，”希拉解释说，“有几个人晚餐前去游永，你们想一起去吗？”
丽达举起一只手放在精巧的发型上，耸了耸肩说：“我可不去，我非常讨厌游泳，甚至一看见浴缸就恶心。亲爱的，你不明白——我们结婚三年来就住在檀香山——这儿的人都像鱼一样，他们在陆地上反而喘不上来气。”
他们听到又有人进了大厅，接着阿伦·杰伊斯走进了房间，一身晚宴礼服使他显得英俊挺拔。一见到他，希拉的一颗心突然沉了下去。当她向贝罗夫妇介绍杰伊斯时，朱莉和吉米·布拉德肖冲了进来，泳装外套着颜色鲜艳的沙滩长袍。他们很明显不愿停下来与大家寒暄。
“狄克逊小姐呢？”布拉德肖问，“她先出去了吧？”
“胡说，”朱莉喊道，“戴安娜最磨蹭了，她总是那样。”
“看来比赛只能在咱们俩中间进行了。”说完他就从开着的窗户冲到了门廊上，朱莉紧随其后。
“多英俊的小伙子！”丽达说，“他叫什么名字？”
希拉介绍了布拉德肖先生的工作，丽达站起身说：“咱们都到海滩上去吧！”
“海滩——穿着高跟拖鞋？”威尔吉反诘道。
“我不可以把它们脱掉吗？”丽达边说边向窗户走去。
“去吧！”明星说，“我们随后就到。”
丽达走了出去。
威尔吉极不情愿地把他那笨重的身躯从椅子上抬了起来，“这意味着我也得去。”他说着走了出去。
希拉转过身，有点不安地朝阿伦·杰伊斯笑了笑。“可怜的威尔吉——他是那么的爱嫉妒，而且是有理由的一至少是在过去。”
杰伊斯快步走到她身边说：“真对不起，我下午没能来看你，你的头痛——我相信已经好些了吧？”
她点点头：“好多了。”
“我给你带了点儿礼物，当然很难配得上你。”他递给她一束用包装纸包着的佩戴花柬。
她打开包装说：“真可爱。”
“但是太晚了，”杰伊斯说，“你已经戴上了别人的兰花。”
希拉把他的礼物放在桌上说：“是的，阿伦。”
“我希望这并不意味着——”他皱眉说，“希拉——这不可能是那个意思，我——我离不开你。”
她面对着他说：“但你只能一个人走，阿伦，我真的很抱歉，但我，我不能嫁给你。”
他的脸上布满了阴云，说：“那么，那是真的了？”
“什么是真的？”
“今天下午范荷恩告诉我的事。我根本不相信你会做出那么幼稚、那么无知的事。你叫来那个可恶的骗子占卜师，由他为你决定一切。他建议你拒绝我？”她转过身去，没说话。杰伊斯的脸气得通红。“如果你有任何正当的理由，”他继续说，很显然在尽量控制着自己，“我都会默默地忍受，但这，这也太过分了，让一个骗子——一个看水晶的算命先生——一个无赖夹在我们中间，上帝啊！我忍受不了了。我在船上的时候以为你爱我——”
“也许是爱你的。”她忧伤地说。
“如果是这样，什么也不能阻止我——”
“等等，阿伦，不要这样，”她哭着说，“这是为了你——我这都是为�