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该湖下游约5英里范围内的河面上。 在这一天之前，没有人发现这个现象。星 期一，下游50英里报告说鱼死了。这时情况已很清楚，原来是某些毒性物质正顺着 河流向下扩散。到元月21日，在100英里下游靠近莱·格兰吉的地方鱼也被毒死了。 而在一个星期之后， 这些化学毒物在奥斯汀下游200英里处又发挥了它们杀伤的威 力。在元月的最后一个星期里，关闭了内海岸河道的水闸，以避免使有毒的河水进 人玛塔高达海湾，并借此将它们转送到墨西哥湾中。
奥斯汀的调查者们在当时闻到了与杀虫剂氯丹和毒杀芬有关的气味。这种气味 在一条下水沟的污水里尤其强烈。这个下水沟过去一直由于排放工业废物而造成事 故；当得克萨斯州渔猎协会的官员从湖泊顺着河流找上来时，他们注意到一种好象 是六氯苯的气味，这种气味从一个化学工厂的一条支线飘散到很远的地方。这个工 厂主要生产DDT、 六氯苯、氯丹和毒杀芬，同时还生产少量其他杀虫剂。该工厂管 理人员近来让大量杀虫药粉被冲洗到下水沟中；更为甚者，他承认对杀虫剂的溢流 和残毒的这种处理在过去十年中一直是作为常规措施实施的。
在进一步的研究中，渔业官员发现其他工厂的雨水和日常生活用水也可能携带 杀虫剂进入下水沟。然而，作为这一连锁反应的最后一环的一个事实是这样一个发 现，即在河湖的水质变得对鱼类致命的几天之前，整个排雨水系统已经流过了几百 万加仑的水，这些水在加压的情况下冲洗了排雨水系统。这一水流毫无疑问地已将 砾石、砂和瓦块沉积物中贮存的杀虫剂冲洗出来了，然后将它们带人湖中，进一步 带到河里；在河流里，化学毒物后来又再度显现出来。
当这大量的致命毒物顺流而下到科罗里达时，它们给它带去了死亡。这个湖下 游140英里距离内的鱼几乎都被杀死了， 后来人们曾用大围网去努力发现是否会有 什么鱼侥幸存留下来，但他们一无所获。发现了27种死鱼，每一英里河上总计有死 鱼1000磅。有一种运河猫鱼是这条河里的一种主要捕捞对象，还有蓝色的和扁头的 猫鱼、鳅、四种翻车鱼、小银鱼、绦鱼、石滚鱼、大嘴鲈、鲻鱼、吸盘鱼、黄鳝、 雀鳝、鲤鱼、河吸盘鲤、砂囊鲋和水牛鱼都在死鱼之别。其中有一些是这条河中的 长者，许多扁头猫鱼重量超过25磅，根据它们个头大小知道它们年龄必定很大了， 据报告，被当地沿河居民捡到的有重达60磅的，而且根据正式记录，一种巨大的蓝 猫鱼可重达84磅。该州渔猎协会预言：即使不再发生进一步的污染，要改变这条河 里鱼类的数量也许要花多年时间。一些在它们天然区域中仅存的品种可能永远也不 会再恢复了，而其他鱼类也只有靠州里养殖活动的广泛增加才有可能恢复。
奥斯汀鱼类的这一场大灾难现在已经被人们知道了，但可以肯定事情并未完结， 这一有毒的河水在向下游流了200英里之后仍具有杀死鱼的能力。 若这一极其危险 的毒流被允许放入玛塔高达海湾，它们就会影响那里的牡蛎产地和捕虾场；所以将 这整个有毒的洪流转引到了开阔的墨西哥湾水体中。但在那儿它们的影响如何呢？ 也许还有从其他河流来的、带着同样致命的污染物的洪流吧？
当前我们对这些问题的回答大部分还得凭猜测；不过，对江口、盐沼、海湾和 其他沿海水中农药的污染作用愈加关心。这些地区不仅有污染了的河水流入，而且， 尤为常见的是为消灭蚊子及其它昆虫而直接喷洒农药。
没有什么地方能比佛罗里达州东海岸的印第安河沿岸乡村更加生动地证实了农 药对盐沼、河口和所有宁静海湾中生命的影响了。1955年青天，那里的圣鲁斯郡有 2000英亩盐沼被用狄氏剂处理，其目的是试图消灭沙蝇幼虫，用药量为每英亩一磅 有效成份。对水生生物的影响真是一场大灾难。来自州卫生部昆虫研究中心的科学 家们视察了这次喷药后造成的残杀现场，他们报告说鱼类的死亡是“真正彻底的”。 海岸上到处乱堆着死鱼。从天空中可以看到鲨鱼游过来吞食着水中垂死无助的鱼儿。 没有一种鱼类得以幸免。死鱼中有鲻、锯盖鱼、银鲈、食蚊鱼。
“在除印第安河沿岸而外的整个沼泽区中所有直接被杀死的鱼至少有20～30吨， 或约1， 175，000条，至少有30种。”（调查队R·W·哈林顿和W·L·彼得令梅叶 等报告）“软体动物看来未受狄氏剂伤害。本地区的甲壳类实际上已完全被消灭。 水生蟹种群彻底毁灭；提琴手蟹除了在明显漏掉喷药的沼泽小地块中暂时地活着外， 也全部被杀死了。”
“较大型的捕捞鱼和食用鱼迅速地死了……蟹在腐烂的鱼体上爬行和吞食，而 第二天它们也都死了。蜗牛不断地、狼吞虎咽地吃着鱼的尸体，两周之后，就没有 一点儿死鱼残体遗留下来了。”
这样一幅阴沉的图画是后来由H·R·米尔斯博士在佛罗里达对岸的塔姆帕湾进 行观察后描述出来的，国家阿杜邦学会在那儿建立了一个包括威士忌据点在内的海 鸟禁猎区。在当地卫生权威们发动了一场驱赶盐沼地蚊子的战役之后，这一禁猎区 具有讽刺意味地变成了一个荒凉的栖息地，鱼和蟹又一次成了主要的牺牲品。提琴 手蟹是一种小巧、雅致的甲壳动物，当它们成群地在泥地或沙地上爬过时，宛如正 在放牧的牛群。它们现已无法抵御撒药人的袭击了。在这一年的夏、秋季节里进行 了大量喷药（有些地方喷了16次之多）之后，提琴手蟹的状况曾由米尔斯博士进行 了统计：“这一次，提琴手蟹的进一步减少已变得很明显了。在这一天（10月12日） 的季节和气候条件下，这儿本应有100，000只提琴手蟹群居，然而在海滨实际上只 见到不足100只， 而且都是死的和有病的，它们颤抖着，抽动着，沉重地、勉勉强 强地爬行；然而在邻赶的未喷药的地区中的提琴手蟹仍然很多。”
这个有提琴手蟹存在的地方是这种生物栖居世界的生态学中不可缺少的一个地 方。对许多动物来说，它们是一种重要的食物来源。海岸浣熊吃它们，象铃舌秧鸡、 海岸鸟这样一些居住在沼泽地中的鸟和一些来访的候鸟也吃它们。在新泽西州的一 个喷洒了DDT的盐化沼泽中， 笑鹅的正常数量在几周内减少了85％，推测其原因可 能是由于喷药之后使这些鸟再也找不到充足的食物了。这些沼泽提琴手蟹还有其他 方面的重要性，它们通过它们到处挖洞的活动而使沼泽泥地得到清理和充气。它们 也给渔人提供了大量饵料。
提琴手蟹并不是潮汐沼泽和河口中唯一遭受农药威胁的生物，有些对人更为重 要的其他生物也受到危害。切撒皮克湾和大西洋海岸其他地区中有名的蓝蟹就是一 个例子。这些蟹对杀虫剂极为敏感，在潮汐沼泽、小海湾、沟渠和池塘中的喷药杀 死了那里的大部分蓝蟹。不仅当地的蟹死了，而且从其他海洋来到撒药地区的蟹也 都中毒死亡。有时中毒作用是间接发生的，如在即第安河畔的沼泽地中，那儿的蟹 象清道夫一样地处理了死鱼，然而它们本身也很快中毒死去了。人们还不太了解大 红虾受危害的情况；然而它们与蓝蟹一样属于节足动物的同一族，它们具有本质上 相同的生理特征，因而推测可能会遭到同样影响。对直接具有人类食物经济重要性 的蟹和其他甲壳类来说可能出现同样的情况。
近岸水体——海湾、海峡、河口、潮汐沼泽——构成了一个极为重要的生态单 元。这些水体对许多鱼类、软体动物、甲壳类来说如此关系密切和不可缺少，以致 于当这些水体不再适宜于生物居住时，这些海味就从我们的餐桌上消失了。
甚至在那些广泛地生活在海岸水体的鱼类中，有许多都依赖于受到保护的近岸 区域来作为养育幼鱼的场所。幼小的大鰽白鱼大量地存在于所有栲树成行的河流及 运河的迷宫之中，这些河流在佛罗里达州西岸三分之一的低地中婉蜒环绕。在大西 洋海岸，海鳟、叫鱼、石首鱼和鼓鱼在岛和“堤岸”间的海湾砂底浅滩上产卵，这 条堤岸象一条保护性键带横列在纽约南岸大部分地区的外围。这些幼鱼孵出后被潮 水带着通过这个海湾，在这些海湾和海峡（卡里图克海峡、帕勒恰海峡、波桂海峡 和其他许多海峡）中，幼鱼�