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住了煌言的退路，他陷入了孤立无援的境地。他不得已只好决定改变路线，率师改道江西。刚到铜陵，又遇敌将梁化凤，被他击败。魏耕邀请煌言去英、霍山区，组织力量准备再战。煌言起兵向英山进发，才到无为，敌骑追至，士卒尽散。煌言只身突围，茫茫无所归。投奔友人不遇，幸巧在江上遇到一位老人，他认出了煌言，敬佩他的忠义，请到家中，隐藏数日，又亲自送他过江到东流，指引他走建德祈门乱山中去海上。煌言拖着被疟疾折磨的沉重身躯，第二年才回到海滨召州。
随着海师进军的失败，血海之灾顷刻间降落到支持过海师的百姓和缙绅头上。成功遭偷袭仓皇退师，没有来得及实现接走谦益夫妇的诺言。谦益整日担惊受怕，惶恐不安。
顺治十八年（永历十五年，岁在辛丑，公元一六六一年），桂王在缅甸被缅酋捕捉，引渡到云南，被杀害了。
明朝最后一个皇帝死了，这对于明代遗民来说，是个致命的打击。
谦益听到这个消息，长跪在地，呜呜哀号：“完了！完了！”
河东君虽然难受，但她没有哭，她一直在思索一个问题，大厦倾塌，大多是因为主梁自腐所致，葬送国家前途命运的就是那些无能而又贪婪的君主。她与谦益的认识不同，她赞同孟子的“君为轻，社稷为重”的观点，桂王死了还有意在复兴社稷的百姓、遗民，复兴的力量并未完结。她安慰谦益说：“尚书公不要过于悲伤，也不要因此绝望。对于百姓臣民来说，君可以没有，但国不能没有，我们还有复国的希望！”
谦益绝望地摇着头，他那魁伟的身躯，突然间萎缩了。沉重的痛苦使他的眼睑无力地坠下来，他衰竭得变成了另一个人。他说：“一切都完了，我们留在这里还有何用！收拾收拾，明日就搬回虞山，回老宅去住吧！”
河东君没有表示可否，她将他扶上卧榻说：“你休息吧！今日不谈此事。”
谦益拉住河东君的手不放，哭着说：“河东君，此乃天意，明朝的气数已尽，不是我等能够挽回的。”
河东君默然地抽出了手，回到自己的书房。
这一夜，她没有合眼。她又抱出那只描金漆箱，跪在它面前，奠祭了一番。难道烈士的鲜血就这样白流了？难道义士的性命就白掷了！不，南方，国姓爷还在奋斗，张司马煌言将军还在集结力量，他们不会就此罢休的！百姓是不甘愿做亡国奴的！暂时的失利算得了什么？忽然间，透过闪烁的灯焰，她好像看到了一只鸟，衔着山石往海上飞去！她全身也随之振奋起来，情不自禁地呼喊着：“精卫！”精卫，它只是一只小鸟，但有决心衔石填平东海，不愿做奴隶的人们就不能夺回失去的土地吗？不能就此认输，不能！她一生奋斗，就为的是不做奴婢，她能甘心做亡国奴吗？她又面南跪下，在心底默默地呼唤着：“海师！回来呀！海师！来解救我们吧！海师！可别忘了在异族统治下的奴隶呀！”
她听到了大海的咆哮！
“不能绝望，我们还有希望，我们不能离开这儿，我要在这里等待他们，迎接他们回来！”
此物最相思（2）
她站起身来，坐到书桌前，她已在心中拟就了一联，铺开洁白的宣纸，饱蘸墨汁，书出了上联：“日毂行天沦左界”，接着在另一张纸上书出了下联：“地机激水卷东溟”。又在上联首题上：“望海楼”。
这楼，是河东君心坎上的楼，是盼望成功海师再来的楼！
第二天早晨，她将这副书联拿给谦益看，希望他从绝望中立起来，留下来，同她一道等待海师。
谦益读后，久久沉思不语。他深悉此联之意。“日”为帝王象征，也代表着国家的命运，用一个“沦”字，隐隐道出了悲天悯人的沉痛呼吁。“左界”，出自谢庄《月赋》“斜汉左界”，“左界东也”。自建州崛起，明室江山沦为左界已非一日，只恨己身不能挥戈挽日，眼看着“日毂行天”！江山虽好，非我之土也！
谦益长叹一声，深有同感。
下联，牧斋深知为望海的主旨。“地机”即是“地轴”，秋水伊人，天涯望断，望什么呢？“激水卷东溟”是也！寄殷望于成功的海师啊！
谦益垂下头，两颗老泪，滚出了深陷的眼窝，滴落在书联上。泪水漾开去，洇湿了铜钱大的一块。他深深敬佩河东君的精卫填海、屈子怀沙、义愤孤忠的精神。可是，他老了，疲倦了！对世间的一切都厌倦了！看透了！
他放下书联，久久地紧闭着双目。
河东君默默地将书联折叠起来，期待谦益能改变主意。
可是，他没有言语，就那么无声地坐着。好久好久，他缓缓地说：“先帝倡导以儒治国，以佛治心。仕则行礼教，退则学佛以自修。自早年归田后，我一直笃信佛法，今朝才得以脱离红尘，决意献身佛前！”他睁开眼睛，向板壁上望着，继续说，“夫人，派人给我备好衲衣，我将回老宅做个不出家的佛门弟子，了此残生。”他这才把视线投向河东君，“老夫尊重你的意愿，继续等待海师！”
河东君知道再劝也无用，只得成全他，派阿贵送他回了老宅。
岁月难熬，河东君的额上留下了它走过的深深足印，她的意志也被磨练得更为坚强了！可是，她所期待的海师仍然杳无音讯，再也没有见到过阿根的影子和行色匆匆的陌生客人。她好久没有得到海上的消息，惟有梦中的海涛声，才给她一点慰藉。她在孤寂、焦虑和期待中熬到了康熙二年。
到哪儿去寻找他们呢？苏州的商号随着海师的败退关闭了；顾苓与瞿府联姻，引起了官府的注意，他的行动已不大自由，即便来了，也不能带给她海上讯息。突然间，她想到了秋娘。
犒军回来的路上，遇大风，巧遇她于尼庵。她已不再是过去的秋娘了，而是一个身着灰色僧衣法号空尘的老尼。
秋娘留她歇息在她房中。她很想向她一倾别后之情，可她却迟迟没有回房，她就出门去寻秋娘。
风小多了。月亮吐出了淡泊的薄光，像轻傅的一层铅粉。院内阒寂。没有见到秋娘，却听到一个低低的男音在说话。她惊觉起来，在这荒野古庙，什么不测的事端都会发生。她警惕地将身子贴到墙上，慢慢向窗口移去。
窗外，有棵桂树，说话声就从那里传来。
她屏息倾听。
“这两天会有一些人来进香，师太就把这印好的签语给他们。”还是那个男声。
“还要贫尼做些什么？”那是秋娘的声音。
“柴火若还充足，就劳师太为义士炒点干粮。”
“尽管送来。”
“也许她还与海上有联系！”她心里闪现了一线希望之光。
她唤来了阿贵和钱回，对他们说：“我想去青浦庵堂还愿，那次大风借宿时许的。”
阿贵面有难色，结巴地说：“路上不好走，朝廷有迁界令，来往行人搜查很严。”
河东君固执地说：“我们是去给佛爷还愿，要搜查就让他们搜查好了！怕什么？”
阿贵没有再说什么。阿娟备齐了香烛纸钱，他们就出发了。来到青浦，面目全非，他们怎么也寻不着去那座庵堂的路。还是阿秀记性好，认出了当年系船的柳树桩。
他们将船停靠在原来系船的地方，河东君带着阿秀凭记忆拎着香篮踏上了坡道。
面前的景象使她们止步了，庵堂已荡然无存，惟有碎瓦断砖，栏栅隐卧在菁蒿和野艾丛中。它毁于何年，无从得知。岁月的风雨已磨蚀了它的伤口，看不出它死于烈焰还是风暴。河东君没有眼泪，没有悲伤，这些年风云突变、生离死别的痛苦她经受得太多了！带来的香烛祭品正好奉献给秋娘。
她们在废墟前摆好祭品，点燃了香烛纸钱。河东君向着乱石蒿丛跪拜下去，她的两手紧紧抓着草皮和泥土，亲吻着地面，仿佛她搂着的就是秋娘，像三十年前那样搂抱着她！那个情景，她终生珍爱，永志不忘！秋娘无价地给了她身体的自由，鼓励她去寻找新的生活，追求人生的独立。而她自己为了她，却抛弃了人间的生活，投身到佛的怀抱。此恩此德，她将因没有来得及酬答而抱恨终生！空尘师，我的秋娘！你是随佛升天了还是随义军去了海上？
没有找到秋娘，也没探听到海师的讯息，河东君怅惘地回到芙蓉山庄。一进家，阿娟就悄声告诉她，她走后，门上来了个化缘的和尚，任何施舍他都不要，只要求—见女