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水滴端着这只破碗；回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿；叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走到他跟前；说土娃；你想不想吃糖？土娃说；想呀。水滴说；你把这个碗递给那个白衣服的哥哥；他就会给你糖吃。土娃高兴起来；接过水滴手上的碗；立即跑向水家大门。水滴不敢露面；只躲在巷口的墙角看热闹。心里的小鼓打得比水家门口的锣鼓还要激烈。
土娃跑到水武面前；一句话也不说；将碗塞给他。水武莫名其妙接过碗；蓦然大叫一声；当即倒地。鸡血洒了他一身；而在他撒手之间；糖果也落了一地。土娃开心地叫着；有糖果吃了；有糖果吃了！然后便趴在地上；一顿乱抓。
水家大门口的欢天喜地突变成惊呼大叫。水滴开心得要命；她放声大笑；笑得蹲在了地上。一个路人从那里过；说这女伢怎么成了个疯子呀！
水滴第一次知道；为自己报仇；让你讨厌的人痛苦；原来是件这么快乐的事。
水滴一路小跑到河边。杨二堂正弯着腰站在河边涮围桶。水滴走过去大声说；爸；你歇一歇；我来替你刷！说罢她抢过杨二堂手上的马桶；对着河水；哗啦啦地一通猛涮。水滴的动作幅度很大；浑身散发着开心的姿态。杨二堂说；水滴；你像是蛮开心呀。水滴说；爸爸；我当然开心；我今天特别开心！杨二堂的脸上露出憨憨的笑。其实他不明白；水滴的开心跟他想象的完全不同。
这天的傍晚；慧如回来得早。杨二堂将饭菜端上桌；水滴便忙着盛饭。突然一伙人闯进家里。他们中的一人几乎把土娃拎在手上。这个人水滴认识；他曾在水家门口打过杨二堂一拳；叫山子。水滴心知；要出事了。水滴情不自禁地看了下杨二堂。杨二堂竟是傻了一般；呆呆地望着他们；嘴巴嚅动半天；却没吐出一个字。
慧如说；你们这是做什么？山子对土娃厉声说；看清楚了；是不是她？说着一指水滴。土娃看了水滴一眼；仿佛心亏地低下头；说是这个妹妹。她说白衣服少爷给糖吃。水滴生气了；对着土娃叫道；你这个臭傻子；我讨厌你！
杨二堂终于把他嘴里嗫嚅了半天的话说出了口。杨二堂说；出、出、出了什么事？山子垮着面孔说；你最好跟我到水家走一趟。慧如说；凭什么要跟你走？出了什么事；你就不能说清楚？山子冷笑一声；说你回头问一下你家姑娘。说完他对杨二堂吼道；走！一个臭下河的人家；竟敢一次又一次欺负我们家少爷。你以为水家是面做的？你以为你下河人家的脑袋是铁打的？
杨二堂望了望水滴；似乎想问；但到底没问。他惶惶惑惑又畏畏缩缩地跟着那个山子出了门。慧如呆望着这一群人离开；转身怒目对水滴；说你又在外面惹什么祸？
水滴不敢回答。她怕母亲。如果是父亲；她是肯说的；但是在母亲面前；水滴宁肯沉默。因为说和不说的结果完全一样。
慧如说；你听到没有？你有没有听到人家是怎么骂我们的？难道你就这么讨贱；非要人家打上门来骂？还要害你爸到人家府上被欺负？我们做牛做马养你；为你吃的苦还少了吗？你还要让我们被人家羞辱？
慧如的话让水滴的心刺疼。但她依然沉默不语；这做派似乎更加激怒了慧如。墙缝里透过来夕阳的光；它正好落在慧如的脸上；这张脸几乎气得变形。她歇斯底里地吼吼叫叫一通；然后从门后抽起一根竹条；半点犹豫都没有；照着水滴便抽打。抽打的时候；两只脚也跳起来。慧如说；你说不说？你到底惹了什么祸？你对水家少爷做了什么事？你这个贱货；我要打死你！你这个不识好孬的东西；你说呀！我要你说！
水滴一直退到了屋角。在那个小小的角落里蜷缩起身体。她惊恐地望着母亲。害怕自己真的会被打死。但是她还是没有叫喊；也不哭泣。只是咬紧着牙；警惕地望着她的母亲。甚至；水滴也没有恨母亲。因为她去讨要鸡血时就想过；这顿暴打；迟早都会到来。
天黑下了许久；杨二堂终于回了家。陪他一起回来的是菊妈。慧如急切地迎上去；问怎么回事？他们把你怎么样了？菊妈说；不关二堂的事；是小孩子闹着玩的。水滴望着父亲；有些胆怯。水滴说；爸爸；他们有没有打你？杨二堂却一眼看到水滴脸上的伤痕；惊道；你怎么受了伤？慧如立即垮了脸来；说是我打的。杨二堂赶忙掀开水滴的衣服；看到她肚皮上胳膊上伤痕纵横；心疼不已。杨二堂说；她是个小孩；你怎么下手这么重呢？
菊妈也跟着过来看；她轻呼了一声；天啦！
这声轻呼让水滴心动了一动。她抬眼看了看菊妈；似乎看到她的眼眶里含有泪水。这泪光里有太多的怜爱；蓦然就让水滴产生扑进她的怀中哭一哭的念头。水滴觉得菊妈一定会搂着她；并抚摸她的头发；安慰她的心灵。
这时慧如说话了。慧如说；不狠狠打她一顿；她能记得住？她再惹祸怎么办？在母亲慧如的话声中；水滴忍住了她全部的幻想。
杨二堂低着声气跟慧如讲述了事情的原委。慧如没听完便又跳了起来。她冲到水滴面前；大声说；你居然敢往人家少爷身上泼鸡血？你居然害人家少爷脑袋磕出血口子！你真能呀。这下好；你爸几年的活都白干了。晚上还得扛长工；替你还债。人家是少爷；上一回医院得用我们几年的饭钱！你懂不懂？
水滴有些发懵；她没料到结果会是这样。水滴说；我去挣钱还给他们。慧如说；你一个人秧子；你有什么本事？你还得起？菊妈说；慧如；算了；她只是个小伢。也是因为上回他们欺负了她爸爸；她才会这样。杨二堂忙说；是呀是呀；水滴是看到爸爸挨了打；气不过才这样的；对不对？慧如说；都是你们宠着她；七八岁就敢翻天；真不晓得长大了会成什么样子。
水滴站了起来；走到慧如跟前；大声说；姆妈；你莫生气。我长大了一定要去挣很多钱；我保证不会让你和爸爸被人欺负。
水滴的声音太大；话说得太坚决；竟让慧如一时怔住。她呆呆望着水滴；仿佛重新打量她一样。
菊妈也怔住了。好半天；她的脸上露出笑容。菊妈大声说；看这个丫头；说得真好。将来说不定是个人物。说完又转向水滴；说水滴；往后你要听话；这样；你爹妈就是吃苦也会开心。水滴再一次大声说；爸爸；姆妈；我以后保证再不惹事。
这天的晚上；慧如头一回坐到水滴的床边；她替水滴脱下衣服；然后小心地为她抹药。慧如说；从今天起；你跟着我。你要不听话；小心我剥你的皮。水滴惊喜万分；说我跟妈妈去乐园？慧如说；那里人杂；遇事人要放机灵；见人也要有礼貌。忙的时候；你要帮着干活。
水滴欢喜的心；几乎要从胸口里跳了出来。这比做梦更像是在梦里。水滴忙不迭地回答说；姆妈；我晓得了。我听话。我一定机灵。我一定礼貌。我一定帮着干活。原本浑身都痛的水滴；在那一刻；身上的伤痕；似乎全都变成了花瓣。在这份意外的欢乐中；水滴觉得自己业已盛开成花朵。
第四章 人生如梦
一
雨又下了起来。秋天的汉口；雨水是不多的。但真要下起来；劲道也猛。水家院子里的杨树大半叶子都黄了；不时随雨落几片在地上。
每逢有雨；李翠就会觉得一切都恹恹无趣。尤其夜晚；婴儿的啼哭常常就夹在雨声中。不知觉间；李翠便会被自己的哭泣惊醒。然后她就会坐在床上发呆。李翠很想把发生过的所有事情都忘掉；但是；那个在她身体里生长了十个月的孩子；却总是随雨而至。听着雨点啪啪地击打屋檐上的瓦；又听着瓦上的流水滴滴嗒嗒地落在窗外的地上。这时候李翠忍不住就想；她的女儿现在怎么样了呢？她是活着还是死了呢？如果死了；她又是怎么死的呢？如果活着；她在哪里呢？她现在姓什么？叫什么名字？个子长多高了？日子过得苦不苦？这一切李翠都不得而知。结果每一个雨天都让李翠心神不宁；仿佛每一根雨线都揪扯她的神经。
这天中午；刚吃过饭；刘金荣踱步过来；见李翠说；从今天起；你搬到后院的屋里去住。李翠吃了一惊。李翠知道；后院只有一个杂物间；狭小而潮湿。李翠说；太太；为什么？刘金荣说；嗬；你有胆；敢问为什么。其实我根本可以不告诉你为什么；不过看在你为了贪图我们水家的富贵连女儿都不要的份上；我可以跟你说个明白。水武长大了；要换一个大房间。李翠说；可是家里还有房间呀？刘金荣说；留下你是可怜你。但这个家是我来当。水武要换就是这间屋。你今天给我搬走就是了。李翠说；太太；我不去后院；换别的房间行不行？刘金荣说；有句话虽说不好听；但还是要说给你听