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周勋儒急匆匆地赶到贞清宫，肥胖的躯体已经汗水淋淋，他要的就是这个效果。在这个勤图政事的年轻皇上面前，他绝不能表现得太自在，太漫不经心。
首辅大人一边擦汗，一边喘气，一边又整衣跪礼，一副忙而不乱的样子。果然，思宗看他这样劳苦，大大嘉慰一番后才进入正题。
从万和鸣手中接过表章，周勋儒一时不明所以，不知道皇上是什么意思。这道表章是张素元关于平乱、设将、精兵上的，内容他早就看过。奏章皇上早就准了，现在退给他看又是什么意思？难道发现什么不妥，要找后帐？周勋儒的脑袋又大了。
如今，首辅大人恨不得把自己的舌头抠出来，先走一百板子，再过一百遍碱水，谁让它这么欠！为什么非举荐张素元不可？他本该把张素元这个不知好歹的兔崽子打倒在地，然后再踏上一万只脚，让这小子永世不得翻身才对，但现在他却不得不处处维护张素元。
虽然如此，虽然郁闷到了极点，首辅大人毕竟是个爷们，什么事，认头！但谁曾想，张素元这小子他妈还是个火药桶，说不定什么时候爆炸，一旦爆炸，就必定也得把他炸个粉身碎骨。
真他妈倒了八辈子血霉，召对时没把他炸死，却差点把他吓死，如今刚消停没几天，京里竟又传起了张素元正和离人秘密和谈。刚才入宫时，他一直提心吊胆，就怕皇上问这事，还好，看来不是为这个，但让他看已经准了的奏章干什么？
就在首辅大人脑筋高速运转的时候，思宗问道：“张素元为什么只惩办有过失的将吏，却不惩办闹事生变的首恶？”
“皇上，这是张素元的治军策略。有道是，法不责众，不办首恶，是为了稳定军心。”周勋儒急忙解释。
周勋儒没想到思宗会在这上面有疑问，他不敢说皇上不懂治军，却又不能不为张素元辩解。话说得很白，他想让思宗明白，不要在这种无关大局的小事上太认真。
“京师盛传，说张素元正与离人讲和，这事你知道吗？”思宗突然冷不防地问道。
周勋儒不由得一激灵，皇上这是什么意思？是问他知不知道传闻，还是问他知不知道张素元与离人和谈的内情？
我的妈呀，这可坏了！在皇上这儿，肯定是扯不清和张素元的关系了。如今张素元荣，他虽不见荣，但张素元损，他却必定更损，所以只有死保张素元这一条路了。
多年宦海的历练，周勋儒马上镇定下来，也即刻下定了决心。他并不太害怕，因为心里有底，张素元不会在这种事上失了分寸。
周勋儒和所有立身庙堂的官员一样，都是聪明人，不是糊涂蛋。那么多圣贤书绝不是白读的，他们即便手上没是非，心里却必定有是非，心里都有一把尺子，谁是什么人，量一量都清楚得很。
传闻极可能是真的，假和谈，真备战，是张素元惯用的策略。对这种传闻，如果真的明智，是跟本不必当回事的，但皇上既然问起，也就说明他不理解张素元的做法。这可难办了，因为不能向皇上解释，一解释，就说明皇上不懂战略策略，而这，又是这位英主的禁忌。
不愧是官场中的老狐狸，周勋儒没用转眼珠就有了主意，他肯定地说道：“陛下，传闻不可信！”
“贬将左中玉禀报，说后箭的特使已被秘密安置在宁远，这难道不是真的？”思宗追问道。
“陛下，既然是秘密，张素元又怎会让左中玉知道，以至京师这么快就传得沸沸扬扬。”
“难道世上有不透风的墙吗？”思宗不悦地问道。
“陛下，以臣料想，想必后箭贼酋见皇上知人善任，英名无比，顿生惧意，遂生企和之心，因此方才派人先到宁远探探路，试探试探；而张素元备战需要时间，所以不管贼奴真情抑或假意，先与离人虚与委蛇，拖延时间，反正对我方没什么坏处。如此一来，双方接触定然不是什么隐秘的事，贬将左中玉定然怀恨在心，伺机报复，因此京师传闻四起。”
见思宗的脸色缓了下来，周勋儒接着说道：“如这等大事，张素元一定不会隐瞒不报，但他为人精细，为了不让皇上劳心，没个一定之前，不大会劳烦皇上，但有了一定后，老臣料想，张素元必定会如实奏报。”
周勋儒心道，如果张素元现在还不知道京里发生的事，那就不是张素元了。
思宗虽不置可否，但脸色明显轻松下来。
果不其然，第二天，张素元的奏章就摆在了龙案上，内容与周勋儒所言大同小异。
思宗依旧未置可否，既没表示同意，也没表示不同意，事情就这么悄无声息地过去了。
八十一章 改制
北国的初秋，天高地阔，山空水清，浓重的苍凉之中有着无限的豪情。
纵马飞驰在苍翠的无垠旷野中，祖云寿心情之飞扬无可言喻，虽然大帅交给他的任务想想都头大，但好心情并没有受到丝毫影响。既已确知大帅的决心，今后无论面对什么艰难险阻，都只不过是喜悦中的烦恼而已。
死，无足轻重，无可开解的悲愤才是祖云寿最不愿面对的。今后，他可能战死，但再也不必面对欲哭无泪的悲愤。
以辽人守辽土是张素元整个辽东战略的基础，于是，大力扶持祖云寿这样的辽东大将就是自然而然的。
祖家世居辽东，为当地望族，人丁众多，经过张素元的倾力支持，祖家军已成为辽军的主力。其后，张素元虽罢职离去，但也已无人敢轻动祖家军，即便以王晋之的贪鄙，他也不敢如对待满雄和赵明教一般，将祖云寿调离辽东，自然就更别提拆散祖家军。
祖云寿三弟云希、侄海远、义子龙达皆为副将，四弟云鹏、五弟云烈同为游击将军。他们各领一支人马，分守大小凌河、十三山等地，成为锦州的外围防线。
祖家军，也是张素元敢于离开辽东，而不怕被王晋之这样只知有己，不知有国又胆大包天、肆意妄为的无知小人败光家底的重要原因。
回到锦州，祖云寿被一众兄弟子侄以及将佐部曲从城外一直簇拥进征辽将军府。祖家军从无到有，从小到大，现在已是辽军的主力，如今家主又成了统领关外所有兵马的主将，众人雀跃之情自可想见。
一入将军府，祖云希即命排下盛宴庆贺大哥荣归，祖家军上下同乐，但没想到却被祖云寿制止。不理众人愕然的神色，祖云寿直奔内府，去向母亲请安。
祖老夫人不是一位普通的母亲，她是巾帼女杰，是帝国独一无二的母亲。每有征战，老夫人必随儿子出征，她是军中的定海神针，手中的龙头凤杖也没少痛饮敌人的鲜血。每逢战况危殆，只要老夫人的凤杖挥出，每个唐人儿郎都会暴发出惊人的力量和勇气。只为老夫人眼中一抹赞许的目光，没人不愿效死命。
老太太仪态优雅，即便滚滚征尘，一头苍然白发也是纹丝不乱，此刻端坐家中，既稳如泰山，又慈祥可亲。
礼毕，老夫人见儿子神色凝重，便道：“寿儿，事情不如意吗？”
“不是。”祖云寿说完，看了一眼伴在母亲身边的夫人左氏。
看到丈夫的眼色，左氏夫人立即站起身来，带着丫鬟老妈子离去。
“事情严重吗？”祖老夫人诧异地问道。
“母亲，大帅命我将关外二十万人马精简至十万；凡父子从伍者，父去子留；兄弟从伍者，兄去弟留；凡老弱病残，一律裁撤。今后民归屯，兵归营，屯守分离。”
沉吟良久，祖老夫人问道：“此事非同小可，你是怎么想的？”
“大帅绝代雄才，能够追随大帅麾下，是寿儿之幸，是祖家之幸，是辽东父老之幸！”
看到儿子脸上从未有过的光彩，祖老夫人心中诧异，问道：“有把握吗？”
“有，母亲！”祖云寿毫不迟疑地答道。
“朝廷呢？”老夫人追问道。
“当然包括朝廷！”祖云寿傲然一笑，答道。
祖老夫人又沉吟半晌，方才说道：“跟你交底了吗？”
“是的，母亲，大帅对孩儿言道，不平边患，决不离开辽东半步！”祖云寿激动地说道。
“真是这个意思吗？”老夫人进一步追问道。
“是的，明教将军已坐实了大帅的意思。”
到了这会儿，祖老夫人紧张的脸容方才轻松下来，轻轻拍着胸口，说道：“这下好了，辽东十数年的刀兵终有希望可以结束了。”
“母亲，那此事该怎么办呢？”祖云寿问道。
“寿儿，不必担心，该怎么办就怎么办。”老太太不在意地说道。
有了母亲这句话，祖云寿知道事情已经解决了大半。
帅厅中，祖云希和一众兄弟子侄都焦�