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唐学语如连珠，一口气道出了几十个详细的数字，使在座的所有人俱都大为惊讶：他是从何得知如此详尽的数据？
看到思宗和周勋儒、刘兆基三人眼中的神色，唐学自然知道他们心里在想什么，于是赶紧补充道：“当年因柳河之败，阉党弹劾顾忠信，微臣上本保奏，故曾查核过顾督师的边功。”
阉党弹劾顾忠信时，刘兆基当时还只是个四品知府，并不在朝，所以他不清楚当时的情形，但周勋儒清楚，如今经唐学这么一提醒，周勋儒记起了当时的事，于是满身的邪火就直透华盖。
唐学这个王八蛋什么时候保奏过顾忠信！虽然记得不是太清楚，但这分明是当时的吏部尚书崔承志保奏顾忠信的奏章中的内容。
要不是修养实在够好，周勋儒怎么也得冲过去，啐唐学这个不要脸的王八蛋满脸花露水。
首辅大人真是气得已出离了愤怒，但他也倒不是气唐学的不要脸，而是气为什么这么不要脸的话没由他来说。
举荐顾忠信复职督师，一则平冤，以示天恩；二则举贤报效朝廷，而且还有良相伯乐识马之意。如此，既可以讨得皇上欢心，又可扩充自己的势力，真是一举两得的美事。不行，绝对不能让唐学这个不要脸的王八蛋独占便宜！
唐学美，但还没等他回座坐下，周勋儒也已躬身站在龙案前，奏道：“陛下，微臣以为不妥。”
“为何不可？”思宗一愣。
“陛下，顾忠信虽有四年边功，可也曾用人不当，以至有柳河之败，而且军略方面并非顾忠信所长，这从柳河之败就可见一斑。其在辽东之所以能多有建树，全赖倚重前辽东巡抚张素元之故。顾忠信去职后，张素元屡建奇勋，辽东将士尽皆归心，故微臣以为，督师辽东，非张素元莫属。”
周勋儒说得头头是道，思宗沉吟不语，他想起了刘安曾毛遂自荐，主动请命去劝说张素元的事。刘安回来后，他心中极为不快，觉得张素元小瞧他，但如今坐在了这个位置上，看事的角度已不同于作信王时，他觉得张素元不贪恋权势，严守臣子的本分，不介入皇家内争，是个忠臣，很好。
本来没什么好犹豫的，督师辽东的人选就该是张素元，但周勋儒刚才说“辽东将士尽皆归心”的话却又让思宗皇帝泛了犹豫。就算张素元真是个忠臣，可他麾下的将士呢？他们都是忠臣吗？一旦张素元大权在握，羽翼丰满，谁能保证他们不贪恋富贵，不策动张素元谋逆？前朝黄袍加身的史实不就是令人不可不防的前车之鉴吗？
思宗的这番心思，周勋儒三人就算都是老得不能再老的老狐狸，可也不会想到这上去，因为八字还没一撇的时候就往这方面想，那太过匪夷所思，要是这样考虑问题，那还防个什么劲，干脆投降得了。
该说的都已说清楚，剩下的就只能听从皇上定夺。
“张素元，就是那个克虏将星吗？”沉吟半晌，思宗明知故问。
“正是，张素元曾孤军死守宁远，血战不退，最后发巨炮击伤贼酋吉坦巴赤，使后箭仓惶败走，贼酋吉坦巴赤也因伤重不治而亡。去年八月，后箭新主皇天极为雪吉坦巴赤兵败身死之恨，又率十万大军越大凌河，围锦州城。张素元率部与敌激战三十余日，杀敌无数，贼酋皇天极大败而逃。张素元实是克虏将星，督师蓟辽，非他莫属！”
周勋儒说得眉飞色舞，思宗也渐渐喜上眉梢，犹疑之心大去。
“张素元今年几岁，现在何处？”
“张素元还不到三十，正是年富力强，他因不肯阿附秦桧贤而被去职还乡。”
“他能克虏，也能平息兵变吗？”思宗的心情越来越好，神色间喜意愈浓。
“张素元是在去年十月离任的，蓟辽守军多是他的故旧，且有同生死、共患难的情谊，如果张素元复职，必可平息兵变，陛下将不必再为边事忧心。”周勋儒开了保票。
思宗已经心中有数，却回过头来向唐学征询：“他们都是护国庇民的贤臣，用顾忠信好呢，还是用张素元合适？”
傻子这时候也知道思宗选了谁，唐学微笑着答道：“顾忠信老成持重，张素元年富力强，都是可用之才，请皇上圣心龙断。”
思宗满意一笑，却没说什么，这种高深莫测的感觉让至尊的皇帝陛下很是得意。
“启奏陛下，过几天就是新年了，本朝的年号就要启用，微臣已拟了四个年号，请皇上选用。”趁周勋儒和唐学二人明争暗斗告一段落，刘兆基赶紧上前奏道。
刚刚见好事都让周勋儒和唐学给占了，刘兆基那叫一个急。他既不能随声附和，附和显得自己没主见；又不能表示反对，反对皇上满意的人选，他就是喝八天八夜的马尿，也绝不会做出这种事。但也不能无动于衷，无所作为呀！就在心急如油烹的时候，他忽然想到礼部草拟的新皇帝要用的年号。
能够为新朝拟定新年号，也足以抢回让周勋儒和唐学占去的风头，刘兆基说完，就恭恭敬敬地呈上了一张黄纸，黄纸上写着四个待定的年号：普圣、英盛、咸德、明贞。
思宗仔细看了看后，示意万和鸣将黄纸传给周勋儒和唐学。
周勋儒选了“普圣”，他说皇上受命于天，拨乱反正，定能中兴帝国，使圣心普惠万民。
唐学选了“英盛”，他说皇上英明神武，普一登基，便铲除阉党，除旧布新，直令日月重光，定是中兴圣主，定可开创前无古人、后无来者的太平盛世。
黄纸又回到了刘兆基手里，周勋儒和唐学都选了，他当然也得选一个。
刘兆基原本有意选“咸德”，咸明正德，语义很好，他刚要说出口，却忽然发现咸字带一个戈部，戈主刀兵，不吉。
近有传闻，思宗皇帝曾经微服出访，暗查民情，其间遇到过一个测字先生测字，说能未卜先知，预测祸福。思宗听了心动，就随口说了一个“酉”请测。
测字先生竟说：“至尊无首尾！”
思宗听了大惊，急道：“我说的不是申酉的‘酉’，而是朋友的‘友’。”
“坏了，反字出头。”测字先生惊呼。
传闻令人可怕，说出来非杀头不可，但是仍然暗暗流传，官场之中，几乎无人不晓。在礼部草拟新年号的时候，刘兆基根本没意思到要把这个带“戈”部的咸字与传闻联系起来考虑。现在突然感悟，冷汗瞬间就湿透背衣，这要是让皇上看出不吉，那还了得！
刘兆基赶紧恭恭敬敬地又把黄纸呈上，说道：“启奏皇上，微臣以为‘明贞’二字最好。明字意陛下英明睿智，定可明察秋毫，烛照万事；贞字意立志坚定，兆我朝主圣臣贤，江山永固，千秋鼎盛。”
思宗接过黄纸沉思，一直不置可否。
周勋儒三人都清楚，不论他们谁的意见，思宗都不会采纳，因为他们早已经意识到，皇上总要处处都显得比臣下高明才行。
通常，皇帝要颁布什么圣谕，都是先由内阁起草文件，称作“票拟”，而后再经由皇上“朱批”，这才算正式的圣旨。
阁臣们没几天就摸透了这位新皇帝的脾性，每次都在“票拟”中故意留下漏洞，以便让新皇帝退回来重写，有时要反复几次，这样才能满足他吹毛求疵、自以为高明的虚荣心和独裁的权威感。
今天“朱批”新年号，当然也不会例外。
思宗沉思片刻，太监万和鸣赶紧备下朱笔呈上。
思宗接过朱笔，却不知点哪一个年号好。四个年号都不错，看不出它们的优劣。朱笔在“普圣”上面滑过去，又在“英盛”上面犹疑片刻，也滑了过去。滑到“明贞”上面又滑了回来，在“咸德”上面停下来，不料朱笔上朱墨蘸得太饱，有一滴红珠滴落在咸字的戈部上，把“戈”染得血红血红，在黄纸上十分醒目。
思宗眉头一周，只觉心头一阵急跳：“戈主刀兵，戈上染红，宁远又有兵变，不是好兆头，这个年号断不能用。”
思宗再也没有心思仔细斟酌，于是赶紧落下朱笔，在“贞”字边添了一个“示”部，于是“明贞”就变成了“明祯”。
万和鸣立即将朱批过的“票拟”呈给周勋儒，这就是正式的圣谕，可以颁布天下，正月初一就开始正式启用这个“明祯”的年号。
三位阁臣不约而同地同声欢呼：“皇上英明，新朝必将吉祥如意，四海升平。”
然而，“戈”上染的一抹血红，已在众人心头罩上了一层浓浓的阴影：“何以今晨天红如血，戈上溅朱？”
七十六章 复出
云历一六三九年，五月十八日，张素元应思宗召旨抵达京师。普抵京师，他依例得首先去吏部衙门交旨签押。
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