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“我？”大卫大声说，“我为什么要杀自己的亲妹妹？”
“因为她根本就不是你妹妹，罗莎琳·柯罗德早就在差不多两年前被敌机炸死了。你杀死的女人是个叫爱玲·柯瑞根的年轻爱尔兰女佣，我今天刚收到从爱尔兰方面寄来的照片。”
他边说边拿出口袋里的照片。大卫像闪电一样飞快地抢过照片，跑向门口，用力带上门走了。罗力愤怒地大吼一声，也追了出去。
房里只剩下白罗和绫恩两人。
绫恩哭着说：“不，这不是真的，不可能是真的。”
“不，这的确是事实。有一次，你幻想大卫·汉特不是罗莎琳的哥哥，其实你当时已经看出一半事实，从另外一个方面来看，你就会发现一切都很符合已知的事实。这个罗莎琳是天主教徒（却不是安得海的太太），她非常喜欢大卫，一切都听他的，可是她一直受到良心的责备，空袭事件发生之后，他妹妹死了，戈登·柯罗德也死了——所有刚得到的荣华富贵全都消散了，后来他发现年龄和他妹妹差不多的这个女孩子没死，只是失去了知觉。不用说，他和她早就有关系，所以有把握她一定会听他的。”
“他对女人的确有一套。”白罗淡淡地说，没有去看羞红了脸的绫恩。
“他很会把握机会，马上抓住这个发财的机会，把她认作自己的妹妹。她醒来之后，发现他在床边，他用甜言蜜语说服她扮演这个角色。
“不过可以想像得到，他接到第一封勒索信的时候，一定非常惊惶。我从一开始就一直问自己：大卫·汉特会是那么轻易就受人敲诈的人吗？看起来，他好像也不知道敲诈他的人到底是不是罗勃·安得海。怎么会这样呢？罗莎琳·柯罗德当然知道那个人究竟是不是她丈夫埃为什么不让她看看那个人，就忙着送她到伦敦去呢？只有一个可能——他不能冒险让那个人看到她。要是敲诈他的人真的是安得海，绝对不能让那人知道这个罗莎琳·柯罗德根本就是冒牌货。只有一个办法，给他钱，叫他闭嘴，然后——尽快飞到美国去。”
“但是他怎么样也没想到，敲诈他的陌生人居然被谋杀了——而波特少校又指认死者就是安得海。大卫·汉特这辈子从来没碰到过这么尴尬的处境。更糟糕的是，那个女孩也开始崩溃了，她的良知越来越活跃，已经快支持不下去了，迟早她一定会泄露出真相，让他背上罪名。再加上他对她也腻了——他爱上了你，所以他决定快刀斩乱麻——让爱玲死。他把柯罗德医生开给她的药当中掉换了一颗吗啡药丸，一边告诉她柯罗德家人有多可怕，一边鼓励她每晚服一颗，别人绝对不会怀疑他妹妹的死跟他有关，因为她死了，戈登的遗产就又回到柯罗德家人的手里了。
“这就是他的王牌——没有动机。我说过，这个案子根本就是上下颠倒。”
门开了，史班斯督察走进来。
白罗立刻问：“怎么样？”
史班斯说：“没事了，我们已经抓到他了。”
绫恩低声说：“他有没有……说什么？”
“他说他真是为了钱白忙了一抄…”
督察又补充道：“真好笑，那些人老是在不该说话的时候开口。我们当然警告过他了，可是他说：‘用不着警告我，老兄，我是个赌徒……可是我知道自己什么时候就算输得一败涂地了。’”白罗喃喃说：“‘世间事，也有涨潮时节，及时把握，便能致富……’不错，潮水会涨……可是也会消退……甚至会把人拖进海里。”
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＇到下页＇文学殿堂——涨潮时节 第二部１７一个星期天早上，有人敲罗力·柯罗德农场的门，他开门一看，发现绫恩站在门外。
他后退了一步。
“绫恩！”
“我可以进来吗？罗力。”
他又退后一点，她从他面前走到厨房。她刚从教堂回来，头上还戴着帽子。
她缓缓地举起手，几乎有点像在进行什么仪式似的脱下帽子，放在一旁的窗台上。
“我回来了，罗力。”
“你到底在说什么？”
“就是这句话：我回来了。这里就是我的家——我和你的家，我以前好傻，已经看到旅程的尽头了，却不知道这就是终点，你难道不懂吗？罗力，我回家了！”
“你不知道你自己在说什么，绫恩，我……我曾经想杀死你。”
“我知道，”绫恩扮个鬼脸，用手指摸摸喉咙，“其实我就是那时候才发现自己实在太傻了！”
“我不懂！”罗力说。
“喔，别傻了，我一直都想嫁给你，不是吗？但是有一段时间我和你疏远了——我觉得你太温顺，跟你生活在一起，会很安全——可是也很乏味。大卫既危险又吸引人，所以我爱上了他——老实说，也是因为他对女人太了解了。可是这些都太浮泛，太不真实了。你勒住我脖子，说如果你得不到我，任何人都别想得到我，那时候，我就知道我会永远属于你了！可惜当时好像已经觉悟得太迟了，幸好赫邱里·白罗及时赶到，我还是可以永远属于你了，罗力！”
罗力摇摇头。
“不可能，绫恩，我已经谋杀了两个人……”“胡说！”绫恩大声说，“别那么顽固！要是你只是跟一个魁梧的大个子男人吵架，揍了他一拳，他自己往后倒在炉围上碰死了——那根本不是谋杀，在法律上也不会成立。”
“可是过失杀人也要坐牢埃”
“也许。如果你真的坐牢，我会一直等你回来。”
“波特的死我也要负道义上的责任。”
“不，用不着，他已经是个能够完全自立做主的成人——他可以拒绝你的提议。谁也不能把自己张着大眼睛去做的事怪罪在别人身上。你要求他做不诚实的事，他自己答应了，后来又反悔，自己想个简单的办法解决了。这只能怪他太懦弱。”
罗力仍旧固执地摇摇头。
“没用的，女孩，你不能嫁给犯人。”
“我想你不会坐牢，要不然警察早就来抓你了。”
罗力张大了眼睛。
“可是这一切……过失杀人……贿赂波特……”“你凭什么以为警方知道这些事？”
“白罗那小子知道。”
“他不是警察。我告诉你警方怎么想：他们知道大卫那天晚上也在温斯礼村，所以以为亚登和罗莎琳都是他杀的，不过他们只会控告他一项罪名——因为没有必要重复。无论如何，只要他们认定他是凶手，就不会另外调查别人了。”
“可是白罗那家伙……”
“他告诉督察那是意外，我想督察一定会嘲笑他。总而言之，我相信他不会告诉任何人。他实在是个可爱的……”“不，绫恩，我不能让你冒险，别的不说，我……唉，我是说，我能相信我自己吗？我……这样对你并不安全。”
“也许！可是你知道，罗力，我真的爱你，而且你过了一段那么痛苦的日子，更何况，我从来不在乎是不是很安全，真的。”
（全文完）
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