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郑姑娘从小在京里长大，这些山野间的事，哪里听说得有这样真切？当晚就不敢一个人睡，善桐索性同她挤在一顶帐篷里，两个人都望着油灯发呆，善桐记挂着大妞妞：这一次回来她没带女儿，虽说大妞妞有养娘带着，但做娘的哪能放心？还有宫中局势，虽有自己和孙夫人一再献策，但奈何皇后的确也是时运不济，手段也不太高明。眼下和牛家摆成了长局，将来如何，还真是难说。现在桂家、牛家结怨已深，自己亦没有任何选择，只能站在皇后这边和牛淑妃作对。偏偏现在牛淑妃产子，自己虽然避开了一时锋芒，但一旦回京，牛淑妃给点气受还好，要立心对付她本人，那也确实是伤脑筋的——就不知道她们究竟能寻得何处破绽了。含沁虽然品级低些，但胜在受宠，可以随时面圣，要给委屈，也不是那么容易的。
郑姑娘自然也有她的心事，她翻了一个身，又翻了一个身，过了一会，肩头忽然轻轻抽动起来，倒把善桐给哭得回了神。她轻轻地拍了拍郑姑娘的肩膀，给她递过了手绢，却并不说话。过了一会，郑姑娘坐起身来，红着眼道，“让你见笑了……就是忽然有点想家。”
善桐自己出嫁的时候，是巴不得能快点到夫家去，把这烦人的亲事做个了解的。对女儿家的忐忑心情并不了解——她实在也是太熟悉含沁了，因此对郑姑娘的心事，她也说不出什么安慰的话来，只能说，“二哥人是极好的，西安虽然远了一点，但要比京城轻松多了，你就只管安心吧。”
如此泛泛地安慰了几句，郑姑娘又倒在被上，低声问，“听说他脸上有疤……”
这门亲事，桂家直接和郑家接洽，也没谁问过郑姑娘的意思。善桐心头一个咯噔，忙说了些桂含春的好处，郑姑娘听得脸上慢慢带了笑，却始终还是有些幽怨的，“面都没见过一次，就要巴巴地跑到这么老远……弟妹别笑话我，我心里有点说不出的生气呢……”
“这要换作是我，我也生气。”善桐也理解郑姑娘，“就是我和含沁都成亲了，我去京城时候也有点生气呢，给他生孩子，他还不在家里——”
两个人对视一眼，郑姑娘噗嗤一声，反而破涕为笑，又有点害羞地问，“听说西安那边，男女大防也没那么严格，你们都是成亲前就认识的——连大嫂、三弟妹也是这样吗？”
“倒都是这样。”善桐才要继续夸夸桂含春时，忽然听见外头风声里似乎混了些响动，她一下住了嘴，也打手势让郑姑娘噤声，侧耳细听了一番，只觉得断断续续，似乎有金铁相击之声顺着风被吹了过来。郑姑娘也听出来了，满腔幽怨估计都被吓没了，她一下抱住了善桐的胳膊。“这、这是……”
善桐摆手道，“不要紧，让三哥带人过去看看就知道了，我们人多马壮，又有火铳，还能出什么事儿？”
一边说，一边掀帘子出了帐篷，扬声把六丑叫来，不多时六丑也回来了，“堂少爷已经派人去瞧了，说是这一带不怎么太平，这批人走在咱们前面，可能是白日里就被盯上了。”
郑姑娘显然生平第一次亲历大劫，虽然同她无关，也兴奋得坐不住，在帐篷里转来转去的，旅途的疲惫简直一扫而空。善桐看了直笑，本想说：“这你就这样了，若是打到你头上来呢？”
此时估计人已经到了前头，兵器相触声有之，呵斥声有之。风吹来满满都是热闹，过了一会，只听得兵士们说笑着就近了营地。桂含芳使人过来道，“就是十几个小蟊贼，已经被撵跑了。那群人死了几个，也有些伤的。别的都还好，我们能帮，唯独有个堂受了惊吓，我们不便照料。”
善桐忙道，“还不快领过来喝杯热水缓缓。”
就令六丑过去安顿，郑姑娘也披衣出来，显然想凑热闹，善桐索性令她们将人领进来问话，一边准备了些细碎银子，同郑姑娘道，“也不知她的盘缠被抢去了没有。”
正说着，外头便领进了一个少妇，她头上还戴了帷帽，乍一进帐篷，烛光掩映间有些怕人，郑姑娘一缩肩膀，那边六丑知趣，便搭讪着道，“嫂子，您别怕，我们都是良善人，且摘了帽子坐着喝口水。”
一面说，一面将帷帽去了，竟没问过主人，善桐一眼看去，还没怎地，只觉得那人有些古怪，含着脸望着地面，只不作声。郑姑娘却啊了一声，惊讶之色，溢于言表。她心中一动，仔细端详了片刻，也不禁轻轻惊呼。
——虽然风尘满面，但轮廓是错不了的。再结合郑姑娘的表现来看，误认的可能几乎没有，这……这不是许家那位二姑娘吗？
帐内两妯娌顿时面面相觑，一时间确实是谁都说不出话来了。
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许二姑娘估计肯定也知道自己是被认出来了，她依然死死地低着头望着地面，双唇抿得都快青了，却是一眼都不肯看向两妯娌。郑姑娘显然也处在极度的震惊中，双唇开合几次，都没话出来。还是善桐毕竟经过事情更多，整理了一下，依然开口道，“还是先喝杯水……你们人少，带的东西肯定不多，一路都没怎么喝过茶吧？”
或许是因为她语气真诚，没有丝毫鄙视，许二姑娘的肩膀稍微松弛了一点，她还是低着头，却慢慢地一步步挨到了桌边，接过了善桐递来的茶水。
善桐冲六丑使了个眼色，令她把下人们都带出去，自己和郑姑娘交换了几个眼色，这才徐徐问。“不是才听说二姑娘大喜……”
这句话倒是把二姑娘给炸醒了似的，她一甩头，干脆利落地道，“就因为我不想嫁给范家，我才跑的。”
于是不但承认了自己的身份，还把私奔的事给一并认了下来。善桐忙道，“这……是和谁一块——”
“那人还不在这。”许二姑娘脸上有一丝黯然，答得却也依然爽快。“他令把兄弟把我送到西安老家小住，待过一段日子再来找我……不想路上遇到这事，同行几个人倒都讲义气，把我护在后头，他们自己……”
她瞥了善桐一眼，却依然不看郑姑娘。郑姑娘自己忍不住了。“于翘！你，你，你怎么……”
她你不下去了，显然，这两人从小认识，再没有交情，在这种地方也算是朋友了。
许于翘瞥了她一眼，冷冷地道。“家里是商户就不说了，肥得似猪，连举人都是买的，换作是你，你嫁？”
郑姑娘顿时哑口无言，善桐咳嗽了一声，禁不住说，“可你这样跑了也不是办法……这要不是遇着了我们，你旅伴都没了，孤身一人，身上肯定也还带了钱的，这么年轻貌美的——”
许于翘一抿唇，又垂下头去，不说话了。
善桐和郑姑娘再对视了一眼，郑姑娘一扯善桐袖子，两人便都起身进了里间。
“我知道你想什么。”然是郑姑娘抢着说话。“咱们可不能送回去……她自己回去还好，要是被咱们送回去的，本来不死的，这下怕也……”
私奔这种事，当然在西北也绝不在小。但善桐也没想过在京城这是会闹出人命的，她吓了一跳，“这不至于吧。”
郑姑娘面色肃然，摇头道，“换做是我们家，那也一样是一个死字。她还是庶女……就嫡母疼她，几个嫂子都是有女儿的人，这件事要没捂住，以后族里女儿怎么说亲？就为了一族人着想，肯定也是——”
她轻轻地在脖子上拉了一下，斩钉截铁地道，“咱们非但不能给送回去，这件事还得烂在肚子里，当着许家的谁也都不能提起。”
只看她人还没过门，片刻前还在想家、害怕，现在就这样果断地做了善桐的主，便知道这是个当主母的好料子。善桐忍住微笑冲动，也肯定了郑姑娘的意思，“你说得对，咱们不能把人往死路上逼。可现在这个样子……难道还带回家去？这也不大妥当吧？”
郑姑娘嚼着唇，一时也犯难了：同行的人都没了，一个女儿家，私奔的情郎还在京里，就算知道情郎老家何处，就这么过去，能行吗？可要不送过去，难道还送回京里？那可是许家的大本营，万一这被许家察觉出蛛丝马迹了，追查到桂家身上，那真是跳进黄浦江都洗不清了……
善桐和郑姑娘面面相觑，两人谁都没有说话，过了一会，郑姑娘把眼神调到帐篷布上，望着许于翘的身影，低沉地感慨。“从前不知道，她胆子然这样大……”
罕见地，她的语调里没有鄙视，没有惊讶，倒有——
善�