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都是有夫君的人了！还做这样的事，不觉得心亏吗？她倒有几分不解了，只一时自然不便询问。便又和孙夫人等谈笑了起来，等一时院子里上了戏，各太太奶奶嗑瓜子看戏了，四少奶奶又把她拉过去道，“几时没见你，婆婆让我问问你，宁嫔在宫中好不好呢。二姐进宫虽然也看她，但心力肯定还要放在娘娘那里，倒比不得你，只是她的自家人。”
“现在宁嫔多当红，你还不知道？”善桐不禁就笑了。“皇上三不五时把她叫出去解闷儿，宫里还有谁有这样得宠过？这么当红，她又会做人，自然是好啦……”
正说着，便向四少奶奶身边一位风韵犹存的中年妇人点了点头，那妇人见她客气，也含笑冲她微微点了点头。又冲四少奶奶使了个眼色，便回身走远了，四少奶奶悄声笑道，“这是宁嫔生母……我们家七姨娘。前几回你过来，都没怎么见到我们家的姨娘……我们家规矩大，姨娘不让随便出来见客的。”
天下做母亲的，不论身份高低贵贱，挂念子女的心真是再没有任何不同。七姨娘这个身份，其实没资格出来应酬，她就硬是要过来，不过是为了多从一个宫中也算当红的人口中听到宁嫔安好几个字。善桐点头道，“可惜你们平时也不大进宫，不然，她也不必问人了。”
“我们身份不尴不尬的，终究不算正经亲戚，宁嫔从前不得宠的时候，娘也不爱进去。”四少奶奶道，“现在得宠了，也许进去得会勤快一点儿……”
正说着，敏大奶奶也过来和善桐打招呼说话，她还是那样明快利落，“知道你现在有了体面，巴结你的人是只会多不会少，我也就没上门。你要是家居得了空，想要出门坐坐走走，就别忘了我。”
善桐忙笑道，“哪里是我有体面，那是家里有体面，我们沾家里的光罢了。”
又道，“现在也的确是忙，过了年，还要忙堂兄的婚事。”
大家正说着闲话，阁老太太又叫善桐过去，握着她的手问，“大妞妞怎么没来？这也一岁了，起了大名没有？”
不管是不是移情作用，在京城结识的这□朋友之中，孙夫人更多是利益交换携手同盟，皇后是看重她人脉特殊，能为自己所用；四少奶奶、敏大奶奶这样的，一来是亲戚，二来也是家居无聊少人说话，七娘子又实在还不熟，唯独只有三少夫人、阁老太太，是看重善桐这个人，比看重她身份更多。善桐对她倒是存了几分好感，因笑道，“天气冷，就没让过来——起了大名呢，叫桂寿安。”
阁老太太嘴角微微抽搐，正要说话时，善桐忙补了一句，“是她叔祖父帮着起的，我们也不好说什么。”
桂元帅亲自赐名，小夫妻也的确是没办法，阁老太太不多说什么了。只道，“很该也一块带来的，今天延平和四郎、五郎三个外孙都来了，大妞妞喜欢谁啊，我亲自做媒，给你们定个娃娃亲。”
众人有听见的都笑了，直呼，“这也是一段佳话。”善桐没当真——开玩笑，这过门就是宗妇，哪是阁老太太随便一句话就能做主的，只笑道，“才一岁，您就看得这样远了，我们不如您老人家站得高，高瞻远瞩。”
四少奶奶接口笑道，“就是，再说，这大妞妞就一个，外孙却有三个，是给谁好呢？孩子们怕不要打起来了。”
大家都笑了，外头又有人进来传话：几个少爷要进来给阁老太太敬酒。
没出阁的外姓女眷们纷纷回避，善桐等人算是同姓，又出阁了，便在原地坐着不动。等四个堂兄弟进来了，善桐只看最小那个——这才是阁老府的独苗苗善久，前头三个，其实都是他们家二房的男丁了。
善久和七娘子是双生姐弟，长得的确也像。只是七娘子是秀丽温婉，四少爷就是俊美矜贵。和姐姐一样，他也是一脸的机灵相，但又和姐姐不同，这机灵相里没透了安详，反倒有几分少年青涩，非要比方来说，七娘子有时候一言一行，比中年人还老道，几乎有些老年人的沧桑，令人捉摸不透深浅，有时竟能忘了她的年纪。可四少爷就显得很青葱，纵有森严家教培养出的好品味，也盖不住那勃勃的青春气息……谈不上谁好谁不好，但是要比七娘子显得浅了点了。
四人分别敬过酒了，又来敬亲眷们。孙夫人把四少爷叫到身边，笑着握住他的手，也不知说了些什么，四少爷也和姐姐很亲近，两姐弟低声谈笑间，深厚情谊展露无遗。倒是和七娘子，只是彼此一望，再微微一笑，七娘子就把酒给喝了，两人连话都没有多说。
善桐若有所悟，再去看阁老太太时，见她虽然和大少爷说话，眼神却盯准了四少爷不放，她心里就更明白了：什么嫡母亲厚……多半那还是看在四少爷的面子上，从堂伯母以往的只言片语来看，阁老太太和七娘子之间的心病，恐怕其实不少。
碍于堂伯母在，她还是全心应酬阁老太太，不敢多搭理七娘子，等众人散席时，善桐就想着和七娘子一道走，埋怨她，“你这两本书，真是给坏了。我们家那个呆子哥哥竟着了迷，看得半懂不懂的，还异想天开，愿到泰西去求学！倒闹得我们人仰马翻的，光劝他打消念头，都费了不少工夫。”
七娘子眼神一闪一闪的，唇边又跃上了神秘的笑意，她显得很无辜，“这我也没想到不是……你今儿也不早说，等什么时候有空来看我了，我再听你仔细说吧。”
便当真要和善桐订约会，态度一下似乎又热络了起来。善桐不禁又是一头雾水——榆哥去泰西，对她又不可能有什么好处，可要不是因为这个，七娘子这么热情做什么？她道，“和福寿公主约好了，过几天要进宫去，嗣后应当就无事了，到时候给你送信儿。”
两边定了准话，便各自分手，善桐回去又给宗人府递了话，过了几天，她进宫去给皇后问年前最后一次好儿。
263惊觉
自从福寿公主知道了自己也许将要嫁到西北的消息；善桐就成了她最欢迎的客人。善桐也不知道她明白不明白；桂家其实就是促成和亲的声音之一；就算公主知道，她也未曾表现出来。就连皇后都不提这个，只感慨；“你为人好！”也就成全公主；次次善桐进宫；总要把公主请来和她说说话。
分明是金枝玉叶；几年后却要到大漠苦寒之地度日。虽然身为达延汗的哈屯；她自然也是锦衣玉食；不会受多少罪，但小女儿家的；只怕觉得天都要塌下来了，善桐平时听公主身边人说起来，当年福安公主，“听说自己要被嫁过去，吓得饭都吃不下了，第二年大病一场，反而高兴起来，直说死也要死在宫里。可不就是……病势渐渐沉重，没几年就没了。”
相形之下，虽然福寿公主平素还更孱弱一点，听到消息也吓得不轻，但她到底是要比姐姐更要强，可能自己也就是哭了几天，便开始多方打听西北信息，为自己日后的生活做起准备。听善桐说起北疆天气冷，现在她已经开始自己学着裁棉袄，做皮衣了。和善桐她很少说心里话，只一次私底下提起来，“就实在过不下去了，那也要死在帐篷里。不能和姐姐一样落笑话，千古多少公主嫁过去，为什么我就不行。”
其实要说起来，和亲嫁出去的还多半都是宗室女，像这样金枝玉叶真正过去结亲的，还是少见。要怪也只能怪当时先帝许得起点太高，直接把福安公主许出去了，现在要再讨价还价，也没这么空间。善桐望着她微微笑了笑，低声道，“放心吧，到了那一步，没有人的日子是过不下去的，说不定你还觉得比宫里的日子更舒坦自在，也是难说的事。”
不过，见福寿公主经过洗礼，反而更坚强起来，她也渐渐说些罗春身边的真事给她听。不想福寿公主是早就知道了罗春身边早有妻室在，“早在姐姐要嫁出去那时候，就听说他有两房正妻，还有数也数不清的美人妾室，看中哪个就抢哪个，不喜欢了就随便赏赐给人。那时候我还小，也不知道赏赐给人是做什么去，听了宫人们这样传说，便问姐姐，姐姐吓得连哭都哭不出来了……”
连自己这样一面之缘，罗春有机会了都要索要，说他不风流，那是睁着眼睛说瞎话，善桐也不和福寿公主客气，只道，“您是大秦公主，金枝玉叶，就是比不过两位原来的哈屯，按哈布日可汗的性格，待您也决不会差的。这一点大可放心，其实同京中驸马比，也就差个可汗可以随意纳美……这�