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京城贵妇做派，竟是如斯骄奢糜烂，虽说戏子下贱，但毕竟人家才只十二三岁，在西北根本连亲事都还没说呢。一般正经人家的子弟就是要收通房也不会向这样的小姑娘下手，善桐见桂太太虽然不动声色，但眉眼间的不以为然之色却渐渐更加浓郁，不禁有些担心她又要冲口而出得罪马太太，不过桂太太毕竟也不是没有城府，她用了一口茶，便不搭理这边，自己和米氏又再低声说笑起来。
林夫人也习以为常，竟丝毫不露异色，指着马太太笑道，“我这里但凡有一个好人，你都惦记着来要。不是我说你，你家那位也实在是太孟浪了一点，青楼楚馆那样的地方，也能常去？无非都是南边带过来的习气，送你一句话：家里多抬举几个人，也就是多几双碗筷罢了。这里不比南边，从酸文人起，一个两个都以和名妓交接为荣，在京里可要小心一点，被御史台知道参了一本，值得不值得？”
善桐听她语气，便知道两人怕是娘家亲戚，因此才如此熟惯。马太太叹了口气，也有些苦恼，便冲桂太太道，“其实您说得也对，这家里莺声燕语争风吃醋的，我们也闹得心烦。只是男人不消停有什么办法，您看看，家花朵朵不采，要采外头的野花呢！我这好容易看上一朵花骨朵儿，她还不肯割爱！”
林夫人啐了她一口，笑道，“谁不肯割爱了？你还和我装，无非是你们家老爷前几天来吃酒，看上了她，自己又不好意思要吧？”
众人都笑了，连石太太都说，“马太太好贤惠，难怪老爷那么疼你，没口子夸你是个贤妻呢。”
马太太也不管这事儿，握着林夫人的手求了半天，林夫人才道，“你们家那对楚窑瓶，我喜欢几年了，若是肯换，就把她领走吧。”
满堂顿时又是哄然，马太太酸酸地抽了抽嘴角，咬着牙思忖了半天，才道，“姐姐真是惯挖人心窝，成，回头我就送来！”
说着便自顾自地冲那春儿道，“行啦，以后也别□儿呢，那对楚窑瓶可值钱呢，叫你个连城算了。”
春儿显然有几分失措，也不知是喜是忧，看了林夫人一眼，林夫人说，“这就是你的福气了，去吧，你们家太太待人最和气的，可不会为难了你。”
因有了这个插曲，各太太就活跃起来，你一言我一语，说着哪家老爷们又败家了，看中了什么美人，千方百计地前去讨要，又有谁家持身严谨，子弟略微做了一点荒唐事，皮都不打暴了。又谈起诸高门大户红白喜事上的细微瑕疵失礼处，说来说去还是共推秦家，“他们家实在是家学渊源，管得是严实。三年守孝，秦大人虽然夺情留任，可从没有在外领过一口酒饭，一律回家食素。除非皇上赏赐，他才动几口荤食呢。”
这里的秦家，说的自然是阁老太太的娘家，秦帝师的秦家了。善桐虽然觉得八卦实在是无味，却也听得仔细，听到此处，心中不由得一动，看了桂太太一眼，两人眼神相对，彼此会意。马太太也不管别的，只是笑眯眯地握着春儿的手，好像和看着一头可喜的猫儿、狗儿一样，一边轻声细语地和她说话。
因林家另两位少奶奶陪客殷勤，众人又坐了一会，林三少奶奶便站起身告辞，“肚子沉重，实在是撑不住了……”
众人忙道，“你自便，自便。”
三少奶奶便扶着肚子一摇一摆地退出了亭子，林夫人望着她的背影，不禁叹了口气，大家你看看我我看看你，牛夫人慢悠悠地道，“这主母难为啊，上有老下有小的，儿媳妇还个顶个的不省心。你们府里这个还算好的了，我们府里两个天魔星，恼起来真恨不得休回娘家去。”
林夫人忙摆了摆手，“别说这个了，连皇后都对她高看一眼呢。她投合贵人的喜好，是她的福分。”
说着，便又提起吃喝来，桂太太保守，只和米氏窃窃私语，林夫人和马太太咬耳朵，牛夫人眯着眼睛打盹。石太太叫善桐过去，悄声和她打趣，“这位马太太可是贤惠？做人也实在有趣，老爷叫东，不敢往西呢。”
前头才因为这个纳妾的事起过口角，后头就直接当着桂太太和自己的面为丈夫要小唱，这多少有下桂太太脸的嫌疑。善桐在心底寻思了一回，也只记得她丈夫是领了个三品虚衔，实际上在宗人府内做事，应当来说和桂家没有多大的仇怨。看来是真的有了个话缝，便迫不及待地要人来了，她微微一撇嘴，却没说什么，石太太拍了拍她的手，安慰她道。“也不是人人都这样，谁让她是续弦呢……”
她轻轻地叹了口气，“这门不当户不对就是这样，自己就约束不了老爷了。其实一般名门正户出身的闺秀也不至于这么没正溜，什么香的臭的都往屋里拉，就好比定国侯府，你那个族姐就把家当得好。虽然也不是没有姨娘、通房，可侯爷行事方正。三年孝期愣是没有一点风流逸事，这可实在是不容易。”
当时在西北，三年孝期里就是和妻子同房那也都是大罪，没想到京城风气糜烂如斯，这种事居然要当作一桩优点来表彰了。善桐不禁又叹了口气，她惆怅地道，“虽说京城繁华，可这人心真是没个足厌。比起来还是更喜欢西北，大家方方正正的，不必这里，富贵乡内，幺蛾子太多了。”
石太太神色更柔和了，她望了桂太太一眼，低声笑道，“可不是方方正正的？你这话说得好。不过，要不是你们过来了，我们也听不到多少西北的消息，总觉得那边又穷又苦，春秋天风沙漫天，冬天冷夏天热的，不是什么住人的好地方。”
“那倒也不至于，”善桐看了石太太一眼，心中有了点底，便仔仔细细地说。“其实和京城气候没有太大分别，就是更干一点，但西安本身是不缺水的，八水绕长安嘛！再说西边人少，我在京城住了几年，刚回去的时候觉得天都更阔些，人心也大，比京城这边是各擅胜场。”
她又压低了声音，“至少，是没那么多肮脏事儿，这个是最要紧的了。”
石太太沉吟了一会，她多少有些不好意思，冲善桐一笑，“按理这话也不该问你，不过你们在京城的亲戚是实在太少了。听说家里定了是二少爷承爵，这大少爷夫妻……”
善桐也没想到真有这么快就被人看中了，回心一想，也觉得自己家这门亲事虽然毛病不少，但优点也很明显。桂太太作为主母如何，在座各位主母恐怕都要嗤之以鼻，但有一个这样的亲家母又是舒心的。只是这换宗子的事也的确是难以解释，因此只得含糊道，“大哥性子野，只喜欢打仗，对官场上的事没有什么兴趣，大嫂也随他。现在两人都分出去过活了……”
石太太连连点头，便不再问了，只是支颐沉吟起来，当然这样大事，任何一个人都不可能话赶话就定下来，善桐也就不再多说，大家又说一会话，便各自分手回家。
回到家中时，已经是近晚饭时分，含沁已经下值回来了，澡都洗过，正在上房里等他们呢。桂太太和善桐换了衣服，也就出来一道吃饭。才坐下来桂太太就气哼哼地道，“都是什么人！没一个好东西，那个马大人今年都五十多岁了，我听着都觉得恶心！以后你不许和他们往来！”
这话是冲着善桐说的，善桐自然不会有什么意见。含沁忙问了个究竟，得知内里，也不禁蹙眉道，“确实是怪不落忍的。唉，不过京里就是这样，这一帮子混账王八蛋文官闲了没事，不是——”
他看了妻子和婶婶一眼，便没往下说，桂太太接连摆手，“快别说了，我听了直反胃！”
想了想，又道，“这样人家出来的，家世再好也不要！我好好一个含春，可不能给带坏了。你看像今天林家那个三媳妇，好可怜！大着肚子呢，话里话外，少爷花心成什么样子，一个接一个往屋里搂人。要是在西北，她能受这样的气？给提拔一个通房都算是贤惠到十二万分了！京城风气，实在太坏！”
她脾气激动，接连又抱怨了几句，也没注意别人脸色，倒是善桐看着含沁面上微微一沉，心下却有几分纳罕。她压住不想，便又和桂太太商量，“今天石太太……”
桂太太对石太太印象倒还是可以的，因笑道，“没想到这边才说几句话，那边就有了效用。好，如是她们有意，现成不是你大舅母传话，就是阁老太太那边露口风，我们再从容打听她们家底细、家教。”
又这边低头盘算了起来，善桐由得她自言自语，自�