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这些年来，宗房专管着的族中祖业，也是越做越大了。不说别的，就是皮货一项，一年获利多少，真是难以胜数。也难怪他们要抱小四房的大腿，不说别的，就是这个江南总督的招牌挂着，这几年来在江南就多开了好几间分号……
王氏也没有再就这个话题多说下去，倒是盯着又问了一句，“宗房二叔这一次带了多少粮食回来，四叔心里有数么？”
四老爷怔了怔，又挠了挠头，笑了。“我本来还想问的来着，后来忙着办咱们自己的事儿，就没多嘴了。试探了几句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去问问！”
既然人家不想说，三老爷或许还能捞着些口风，四老爷却是决计问不出什么的。
也难怪虽然老太太多少有些忌讳着庶子，但有了事，却总还是交待三老爷带着四老爷去做了。庸碌至此，真是一件事都不能让他放心。
王氏便想起来问，“怎么三哥这一次没来？”
“老太太说，家里没个男丁不安心，就让三哥留下来了。”四老爷倒是什么都没听出来。“今年收成这个样子了，佃户们都沮丧得很，三哥这一向也忙，就怕他们抛荒了一去不回，要找人来种地可就难了。”
“从前都觉得买卖不实惠，这种地是最实惠的。”王氏不由得就道，“又实惠又体面……其实如今想想，还是做生意更实惠得多。至少不用看天吃饭，不比得农家，天色一暗，就提心吊胆的。”
她又和四老爷说了几句话，便打发他，“你去丰裕的分号，把德宝请过来，咱们得商量着怎么运粮回去的事儿。”
四老爷憨头憨脑的，“不是说了，请许家铁卫过来护送吗？不说别的，好歹许家军的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了来。”
王氏还没说话，善桐忍不住就笑着叹了口气，“四叔，这一动用了铁卫老爷们，村里还有谁不知道这件事？”
四老爷脑子就是再缓慢，也知道宗房和小五房之间的龌蹉。他脸上一红，“这就找德宝去。正好他们也要运粮食回去的，要能一路走，那是最好的。”
王氏等四老爷出了门，才不轻不重地敲打善桐，“在你四叔跟前，说话就那样不客气？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那个语气，是你四叔和你不计较，换做个心胸狭窄的人，只怕就要记恨上你了。”
善桐心中多少是有些不服气的，这一阵子，虽然说知道母亲说的都是正理，可小姑娘心里就是有一股难掩的躁动，似乎不和母亲抬两句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪个大户人家，女儿敢和父母抬杠顶嘴的？
她就咬着嘴唇低声道，“是，下回一定软软和和地把话说出口，不让四叔下不来台……”
“官宦人家，私底下再怎么龌龊，面子上是一定要过得去的。”王氏却没有留意到女儿这细微的表情变化，啜了一口茶，徐徐地又道，“日常在杨家村里，众人自然都是顺着你了。可你看看桂太太，人似乎也不坏，为什么不招你的喜欢呢？还不是因为她没有顾忌到你的面子。你不喜欢桂太太，就要当心些，免得一不小心呀，自己就变成了她。”
这番话倒是说到了善桐心里，她不禁停下笔来，出了半日的神，才有些不服气地道，“娘怎么这么厉害，随口说一句话出来，我竟无话可回了。还当我已经聪明伶俐，其实这样一想，还差得远来。”
“你还小呢，”王氏微微笑了，“做人是一辈子的学问，你慢慢学，急什么。只别和那谁似的，光长年纪不长心眼，那就行啦。”
母女相视一笑，善桐就又低下头去，将账本推开，换了连格纸来练字。王氏在一边坐着，看她面色渐渐端凝专注起来，笑意忍不住就爬到了嘴角。
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又过了几天，王氏忙前忙后，终于还是把运粮的事给办妥了。
一万石麦子占地方，索性就在西安城里碾成了白面。和丰裕粮号一起到凤翔府里，小五房自然也有仓库在的。虽说今年收成不好，可也还没到颗粒绝收的地步，秋收后运粮入库的时候再跟着运进来，知道的人就不多了。
王德宝本来还想请许家铁卫出面，不过他要比四老爷聪明得多了，话一出口，看善桐眉眼里带了笑，也就跟着笑起来，打那之后，也就再也没提起这话头了。王氏也没占他便宜——冒昧问了牛姑太太，牛姑太太亲自给荐了个好镖局，两家平分了镖费，三天的路，却花了二百两的天价，这才把粮食给运出去了。王氏还怕四老爷事情办不好，让王时跟着，看着粮食进了小五房的库房，又上上下下都查看了一遍，得了个准信儿，这才安下心来。又安顿下人们，预备着自己一行人回凤翔府的事。
“早知道就跟着粮食一块回去，有镖局护着，还安心一些！”牛姑太太很热情，又把王氏米氏都请过去，握着善桐的手翻来覆去地看她，“现在道上可不太平，你们又是官宦人家的女眷，要是出了事，可不是闹着玩的！”
善桐难免被她看得有几分不好意思，她扭过头去，恰好又看到卫麒山打量自己，两人目光相遇，他冲善桐扮了个鬼脸，一脸的恨恨，倒是少了几分江南文士一样的风流，多了些孩子气。
善桐呢，一想到含沁说的‘下回他再拿箭对着你，你就拔火铳也对着他’，又觉得火铳沉甸甸地挂在腰间，就忍不住打从心底噗嗤一笑。一边笑，一边别过头去不理会卫麒山。
牛姑太太看在眼里，也跟着笑了，听王氏回了几句，‘就是害怕粮食在路上出了事，这里还要赶着再买，宝鸡不比西安，交通不方便，手里粮食不多，真是不安心’——她这才回过神来。“也是！还是杨太太办事稳当。”
她又很热情地说，“虽说孩子的爹在定西了，但城北大营里还是住了一队回来换防的亲兵，二十来个人，虽不说是精兵勇将的，但在战场上也立下过功劳。如今正好要到前线去的，不如就让他们把你们送到宝鸡，再拐到定西去，那也是顺路的。”
小儿女之间的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼里的。王氏在心底将这主意转了几遍，也就没有回绝，“那我可就打蛇随棍上了，今年年成实在太差，谁说得准有什么妖魔鬼怪呢？卫太太好心，我记在心里啦。”
“我也不是对谁都这样好心的！”牛姑太太说话很直爽，“还不是三妞妞，生得好似花骨朵一样，行事又这样娇憨，惹人怜爱。想到她要是在路上遇到什么强人，倘或被惊吓了，我这心就揪起来了。杨太太您是沾了女儿的光！”
众人都是一阵笑，米氏和牛琦玉都看着善桐，一边笑一边点头。善桐只觉得不自在得很，瞟了卫麒山一眼，见卫麒山也是一脸吃了苍蝇一样的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起来谢了牛姑太太，就道，“我吃饱啦。”一边给牛琦玉使眼色。
牛琦玉就带着她在后花园里转了几圈，笑道，“这里不比江南富庶……”两个小姑娘越说越投机，到了分手的时候，善桐倒是很舍不得琦玉，还追着她道，“得了空，你来我们家玩，我来西安找你玩！”
回了家，米氏过来客院帮王氏收包袱，又带了个包袱过来。
“本想留你过了生日的，今年事情多，也就不和你虚客气。”一边说，一边拆开包袱给王氏看。“不是正生日，也不给你打太贵重的首饰，这里一个金戒指上镶的红宝石倒是不错，你戴着压压寿，又给你做了些衣服。”
王氏略微翻阅，却见全是给自己做的亵衣、鞋袜等物，针脚细腻，显然是米氏亲手所作。一时倒红了眼眶，“三四年没穿过大嫂给我做的小衣服了。”
又嗔怪米氏，“一天忙成那样，还要打点王时的起居，得了闲歇着也罢了，又给我做这个。”
“出阁的女儿家，这些小衣服不是娘家人做，谁做了可你的心意？”米氏笑了。“三年来想着就做一点，也不费工夫，不知不觉倒是积了一包袱，明年来，可就没那么多了。”
自从出嫁生子，自己当了娘之后，除了娘家人，还有谁把自己当个女儿？这样心疼体恤？
王氏心中真是酸苦万分，叫了声大嫂，便哽咽住了不再说话。米氏拍了拍她的肩膀，低声道，“知道你要强，难处都在心里不说出来。眼下咱们落魄呢，且忍着。过几年你大哥若起复了，慢慢的又好起来了。”
就是自己面上不说，又哪�